皇宫，朝堂。
“东方朔还在外面跪着？”
皇帝合上了这次呈上来的最后一份奏折的同时，便开口向身旁的太监问道。
太监躬身：“回陛下，是的。”
“不费一兵一卒便令逆党伏诛，不过是死了寡人三个儿子罢了，他为何要在外面跪着求见啊？”皇帝看着大殿的门外，如此开口。
听得此言，太监越发躬身。
虽然语气十分平静，但常年陪侍在皇帝身边的太监，却不难听出其中所蕴含的深意。
正因如此，没有任何一个太监敢开口回答。
“把这些东西带下去吧，国事不可耽搁。”
皇帝随意指了一名太监，便如此吩咐了一句。
随即，那太监便趋身上前，捧起堆叠着的折子，扭头就匆匆跑出了大殿。
至于其他太监，仍然低着头一语不发。
“你们怎么都不说话了，平日里你们可是最喜欢和寡人说话的。”感受着殿内死寂一般的空气，皇帝便终于又开了口。
但仍然无人应答。
于是，他便起身，走到了最近那名太监的面前。
“你来说说看，他为什么要跪在外面？”
皇帝问。
扑通一声，太监跪下倒在地。
别说说话了，就连颤抖都不敢有太大的幅度。
皇帝不知冷暖地笑了一声，便转头走到了另一个太监的面前。
但结果还是一样。
如此往复，重复了数个太监之后，全殿内的太监，便齐齐跪倒在地，谁也不敢吭声。
而后，皇帝脸上的笑容更甚了几分。
“好啊，很好，事到如今连你们都不听我的话了。你们是怕有朝一日东方朔独揽朝纲，就会把说过他坏话的人割了舌头吧？”话至此处，他脸上的笑容便是收敛了下来，“他才刚刚上位几天啊，不过是名正言顺地杀了寡人三个儿子罢了，岂能翻了天了？你们不要忘了，寡人还在这儿呢！”
“陛下万寿无疆。”
众太监齐齐叩首，并齐齐说道。
见此一幕，皇帝又是冷不丁地嗤笑一声：“万寿无疆？真是和那东方朔的言论，如出一辙。”
话音落下，他一拂袖，便转身返回了龙椅坐下。
“你们以为，寡人不想杀他吗？”皇帝一顿，随后接着道，“但他立了功啊，一次又一次地立功。寡人欲杀他，罪名也只能是莫须有，寡人杀不动他呀。若杀了他，天下忠勇之士岂不都要寒了心吗，谁再来拥戴寡人啊？”
“陛下贤明，福禄永昌。”
众太监又是叩首山呼。
这种话，皇帝早就已经听厌了。
于是，他一把手，叹息道：“都退下，宣东方朔觐见。”
话音刚落，太监们便纷纷起身，井然有序地退出了大殿。
随后不过片刻，一身朴素布衣的东方朔，便是赤着脚从大殿之外走入。
看着此刻的东方朔，皇帝的眼中不禁闪过了一抹苦涩。
“罪臣叩见陛下。”
东方朔俯身，声音比任何时候任何官吏都要大。
皇帝道：“东方爱卿无罪，平身。”
“臣有罪，请陛下恩准，准许罪臣跪聆圣谕。”
说话间，东方朔毫无起身的趋势。
看这样子，是根本不打算起身了。
而皇帝的眼帘稍微靠近了几分，便问道：“寡人何来谕旨？”
东方朔听言，随即起身。
他跪着仰视龙椅之上的皇帝，道：“陛下可知，远在北方偏僻之地戍边的二皇子，为何能有联合三、四皇子出兵谋反的魄力？即便合并三路，攻下皇城也必然元气大伤，到底是什么，给了他必胜的信心？”
“是什么？”
“罪臣愚见，帝国最大的心腹之患，不在北边，也不在东边，而在南边。”
东方朔叩首。
皇帝语气中带着几分疑惑：“何出此言？”
刚一问罢，东方朔便是从袖子中取出了一封稍有些褶皱的书信，双手奉上。
“这是罪臣派人，从二皇子的帐中搜索获得的，南方大吏勾结二皇子企图谋反的一手罪证，这封信便是二皇子谋反的胆气所在，罪证确凿，请陛下圣裁。”
东方朔如此道。
皇帝眯了眯眼：“呈上……”
话到嘴边，他却才意识到太监已经被他撤下了，于是只得自己起身，走到了东方朔的面前。
单手接过信奉，他详看几眼，但事实上他并没有细看。
而东方朔当即再度叩首：“罪臣请命戴罪立功，愿带领收编自诸位皇子的甲士八万南下，先发制人直取此贼首级交于陛下！”
声音洪亮，响彻殿内。
皇帝听罢，便折好了都还没看几眼的书信。
于是，他微微躬身：“东方爱卿，请起请起。”他扶起了叩跪在地的东方朔。
而这一次，东方朔没有再坚持，而是顺着皇帝的意思起了身。
“寡人命你为南征元帅，以此信为证据，执寡人钦赐符节，为帝国肃清边疆以匡扶帝业。”等他起身后，皇帝便如此道。
东方朔当即行礼：“谢陛下。”
“不过东方爱卿，帝国北方、东方远离战火，老二等人所募甲士恐怕老弱居多。而南方久战，多是骁勇之士，八万北方士卒恐怕难以长驱直入。”皇帝语气中，竟是透出了几分担忧。
听得此言，东方朔没有抬头，但眼中却露出了几分惊诧。
皇帝此刻说这些，究竟是什么意思？
“为了帝国的繁荣昌盛，哪怕战至最后一兵一卒，罪臣也当拼尽全力。”
东方朔说话间，作势要再叩跪下来。
但皇帝却手疾眼快，扶住了他。
当他抬头是，却见皇帝摇着头。
皇帝道：“寡人的意思，不是让你去拼命。当勇则勇，当断则断。寡人欲为你拟写一份圣旨，准许你自沿途城郡引兵，以壮大自身力量。可惜时局所迫，皇城拿不出那么多的甲兵给你了。”
话至此处，声音落下。
整个大殿再之后的几个呼吸，忽然进入到了死一般的寂静之中。
错愕片刻后，东方朔忽然抬头，看向了皇帝。
两人四目相对，互相在对方的眼睛中，看到了一些不同的东西。
这一刻，东方朔似乎明白了什么。
“臣，定不辱使命！”
东方朔叩跪。
(本章完)