陈适听了老头家人的状词后，便审问起背驴皮的人来：“你姓甚名谁？哪里人氏？为何要杀害老头？从实招来，免得动刑！”
那人磕了头回答道：“小人叫牛二，通州人氏，每天以杀猪到城中卖肉为生。几天前，小人卖完肉从城中回家，途中见一无主毛驴迎面跑来，就一把扯住了缰绳拉回家去。当夜把这毛驴杀了，剥下皮毛晒干，准备卖个好价钱。今天小人背着驴皮在京城转了一圈，因出的价钱太低，小人没舍得出手，就又背回来。不想半路上遇到这帮人，硬说是我杀了人。小人实在冤枉，请青天大老爷做主啊！”
陈适听了牛二的申诉，把脸一沉说：“行人甚多，为何那毛驴偏偏被你碰上？那毛驴原是老头骑着的，老头藏在哪儿你一定知道。看来不动大刑你是不肯招的。”
这牛二开始还咬紧牙关坚持不招，无奈刑罚太厉害，几天下来就忍受不住了，被迫含冤招认：“路上见那老头骑的驴皮毛光亮，又见四周无人，就想抢劫他的毛驴。不料老头拉着毛驴死活不肯放手，还高声叫喊，小人一时心慌，就把老头杀了。”
陈适问：“尸首藏在何处？”
“藏在一个无人知道的地方。”
陈适急忙派人去找，结果什么也没有找到。
陈适命上大刑，牛二忍受不了这般苦楚，只好招认藏在另一个无人知道的地方。
衙役去找又没有找到，牛二自然又受到酷刑折磨。这样，牛二变了几次口供，始终没发现老头的尸首。牛二身体原本比较虚弱，经不起接二连三的酷刑折磨，几天后竟惨死在狱中。
后来，刑部处斩常清秋的批文下达了。
常清秋被从大狱中押出来，绑赴刑场斩首。这一年多的监狱生活。使常清秋越发失去了求生的*，心里想的就是速死。可当衙役向他宣布处死命令时，他求生的愿望又占了上风，一路上大喊冤枉。
常清秋的娘子王氏是个懦弱的女人。她见相公就要被斩首了，便跑到木工局哭诉。常工长性格宽厚，人缘极好，听了王氏的诉说，引起了木匠们的共鸣。无奈木匠出身卑微，无力为工长伸冤昭雪，只好跟在刑车的后面大喊大叫，以发泄心中的愤懑之情。
刑车停在刑场上，常清秋招呼工友们：“我是冤枉的，你们如还认我这个工长。就一定找出真凶，替我报仇雪恨！”
木匠们当场发誓，一定查出真凶，让工长在九泉之下瞑目。
常清秋被斩首后，木匠们四处查访打探。终是一无所获。
不知是谁发出一个倡议：“大家都捐出一些钱，凑在一起悬赏捉拿凶手。”
木工局数百工友纷纷解囊，一共凑了五百贯钱。木匠们又在各个路口贴了告示：“无论男女贵贱，如果查出了杀害马小七的真凶，赏钱五百贯。”
告示一出，那些乞丐、小偷等出身卑微而消息灵通的人都想得到这笔钱，京城里寻查真凶的人越来越多。
这事引起了两个人的不安。一个是陈适，案子已结，若再被他们查出真凶，岂不枉了仕途？二是罗氏，夜间闭眼就梦见相公和常清秋前来索命。
罗氏还有一件烦恼事，自从相公归天后。胡屠户再也不提娶她了。这胡屠户处事十分油滑，他自忖：虽说罗氏杀夫是为了我胡屠户，可娶这样心狠如蝎的女人为妻，岂不后患无穷？再说自马小七死后，街坊疑神疑鬼。在这个节骨眼上娶了罗氏，弄不好会引来大祸。因此，胡屠户不但不提娶亲之事，而且找罗氏寻欢作乐的次数也明显减少了，以致胡屠户偶尔到罗氏那里，罗氏便抓住机会数落他的无情无义，数落烦了，胡屠户便动手打她，她也不敢高声叫喊。
这天，张顺准备到民户家中偷几文钱花花，凑巧进入罗氏家还未顾上行窃，却见一个醉汉脚步踉跄地闯进来，赶忙茂进柴垛之中。
醉汉凭着酒劲，进门就开始欺负罗氏，拳打脚踢，嘴里还用脏话侮辱她，罗氏只是嘤嘤哭泣，任他殴打辱骂。过了一会儿，屋内传出了醉汉的鼾声。
张顺大着胆子从柴垛里钻出来，舔破窗纸一瞧，只见罗氏正坐在炕台上，望着直挺挺躺在床上的醉汉，一脸怨恨之情，还不断地小声数落道：“你这个没良心的东西，为了你我把相公都杀了，现在我相公尸骨未寒，你就这样打骂我、欺侮我。唉，早知现在何必当初！”
接着又说到马小七对她的种种好处。
张顺听后大吃一惊，急忙蹑手蹑脚地离开了。
第二天清晨，张顺跑到木工局，对那些木匠们喊：“快拿赏银，我已经查清了马小七的死因了！”木匠们不大相信，张顺便把昨天夜里的奇遇说了一遍。
于是，木匠们托人写了状子，一起来到京兆尹府衙门喊冤。陈适立即命衙役寻找张顺问话，张顺战战兢兢地走进京兆尹府衙大堂，以为自己平日偷盗事发了，没想到陈适问的却是那天夜里听到的话。
张顺不敢撒谎，据实相告。
陈适根据张顺提供的情况和自己的推断，认定罗氏就是杀害马小七的凶手，那胡屠户做了帮凶。
现在需要查明的是马小七的尸首藏在何处。
陈适分析，马小七的尸首多半藏在家中，因为罗氏是个柔弱女子，如何背得动相公那粗大的尸身？即使想外运出去，也会担心被穿梭在大街小巷那些巡夜值班的士兵发现。
于是，陈适命马鸣挑选了十几个精明强干的衙役，让他们扮成乞丐，由张顺带路，嘱咐他们到罗氏家如此这般行事。
却说张顺装作喝醉了酒，一进屋就故意动手动脚地调戏罗氏，罗氏不明白他们的用意，破口大骂。
这时，马鸣这些扮成乞丐的衙役一齐闯进屋内，在屋内翻腾了一阵子，没有发现可疑迹象。