听到这番话，萧金衍故作惊恐状，大声道，“什么？杀人可不是小伙儿！”
“嘘，小声点！”不远处，正咋船头钓鱼的艄公不满道，“鱼都被你吓跑了。”
萧金衍不好意思冲那艄公拱拱手，道了声歉，又压低了声音对张姓头目道，“杀人这玩意儿，被抓住了可是要掉脑袋的，才四十两银子，肯定不行！”
张姓头目道，“每人再加五两。这笔单，我拢共才收了一百两，抽你们十两提成，只要这笔做成了，我推荐你们进红星堂做木牌杀手，到时候你们可以自己接生意，没有中间商赚差价。”
萧金衍点点头，“行吧，你说杀谁，只要不是天地二榜上的人，我们兄弟杀起来顺手一点。”
张姓头目见萧金衍口气颇大，有意试探两人武功，谁料萧金衍却吞吞吐吐，不肯出手，又担心逼得太急，二人又知难而退，于是道，“丑话说在前面，万一这笔生意办砸了，可别怪我不讲情面。”
于是又将方才对那三名杀手的话，跟二人说了一遍，只是没说要杀之人是谁。
“听说过今年金陵李家大祭祖吧，到时候，目标会从人群之中穿过，到时候我指给你们看，你们上去，手起刀落，我会找人趁机制造混乱，掩护你们逃跑，四十二两银子，就这么到手了。”
“不是四十五两嘛？”
“那三两是帮你们置办行头，找人掩护你们撤退的费用，已经很划算了。”
萧金衍二人答应下来，“有个条件，就是住你们那可以，但绝不可以限制我们行动，你也知道，金陵城，男人天堂嘛。”
“秦淮八艳，我懂，我懂。”张姓头目露出一个会心的微笑。
从池州到金陵，顺水不过两日船程，很快便到了。
金陵城官方称呼为应天府，乃大明龙兴之地，成祖皇帝北迁之后，将此处定为留都，地势南高北低，是六朝古都，龙盘虎踞之地。
城内有十几万户，人口将近百万，素有东贵西富，南奢北朴之称。
东贵，源于留都的皇宫及小六部衙门建于此处，出入皆达官贵人。西富则因靠近长江码头与运河，川蜀、南方物资皆有此集结北上供应京城，所以商贾发达。北边是军营及寻常百姓居所，南边则住着地方豪绅及江湖势力，比如金陵李家，便坐落于城南的善和坊。
还有不到一月，便是金陵李家大祭祖之日。城内往来之人比寻常多了许多，来自全国各地的李家族人很早便来到城内，被安置在善和坊中李家的别院之中。李家各地的商号、依附于李家的地方势力，也都纷纷入城，一则可以借此机会联络感情，二则趁机谈成几笔生意，此时正是绝佳时机。江湖上各大门派，也纷纷派了族内辈分较高的长老或弟子前来观礼。
听说李家家主李小花年事已高，将在这一次大祭祖中，将族长之位传授给李倾城，众人也想趁机提前接触一下，若有机会能在他面前留下好印象，日后对自己也是一番帮助。
大家都有自己的小算盘。
可是来了之后才知道，这位李家公子已许久未在江湖之中露面，最近一次晓生江湖的报导，也只是把他排入地榜第七。众人只得从族人、金陵百姓口中打听这位公子的模样、喜好等等，有人说他性格倨傲，为人乖戾，也有人说他残酷嗜杀，曾在御剑山庄残忍杀害孙千古独子，还有人说他年少时风流成性，日夜流连于秦淮河之上。当然，大家最喜闻乐道的，就是李倾城与河东柳家小姐的婚事。李倾城消失将近两年，据说也是为了躲避这门婚事。百姓就不明白了，这柳家小姐国色天香，貌美如花，河东柳家又是北方望族，两人门当户对，郎才女貌，正是天作之合，可为什么就走不到一起呢？有人猜测是李家公子不喜女色，因为他生的比女人还美，流言四起，李家之人越是辟谣，结果反而越描越黑，说什么的都有。
萧金衍与李倾城从西边定淮门入城，被张姓头目安排住在了清凉寺旁的一处普通民宅之中，这座民宅，是红星堂在苏州的一处联络据点。李倾城回金陵的消息，并没有告诉家中任何人，之前在隐阳时，他曾传过书信，告诉李小花，会在祭祖之前赶回，结果书童青草每日都在长江码头上守望，却没料到他提前下了船，从西门入城。
吃罢晚饭，萧金衍惦记皇宫之中隐藏的那个秘密，决定要潜入皇宫，死缠烂打，拉着李倾城前去，两人换了夜行衣，正要出门，碰到了张头儿，“你们这身打扮，是要去哪里？”
萧金衍道，“刚来金陵，去四处踩踩点，毕竟杀人不是小事，还得谨慎一些为妙。”
张头竖起拇指，“专业！”
两人离开，趁着夜色，穿过半个金陵城，来到皇宫西墙之处。金陵城内皇宫，虽然不比京城，但也有禁军守卫，戒备森严。
城外，不时五城兵马司巡逻队伍。
一队人马从远处驶过，李倾城讶道，“是他？”
萧金衍见带头之人，身穿黑色铠甲，三十岁年纪，紫面金膛，从两人藏身
之处路过。
“你认识？”
李倾城点头，“此人叫李金堂，是三房李长生的胞兄，担任五城兵马司副指挥使。”又补充道，“此人是个官迷，我不喜欢他。”
金陵城内防务由东西南北中五个兵马司，总归都指挥使统领，按理说，皇宫之内有陪都的禁军守卫，平时并不负责皇宫周边的巡逻。可见宫内应有重要人物。
以二人如今修为，这座三丈高的城墙，并难不住他们。待巡逻队伍一过，两人瞅准时机，翻墙而过。
皇城分内外二城，三步一岗，五步一哨，戒备之严，远超乎二人想象。两人摸索了片刻，始终无法靠近内城之中，加之躲避守卫，发现竟然迷路了！
铛铛！
谯楼之上，鼓打三更。
萧金衍气馁，心生退意。
“李家藏书阁内，有没有皇宫的舆图？”
李倾城知他来此目的，道，“你可知，私藏皇宫舆图，可以谋逆判罪，这个罪名，我李家可担待不起。”
“这种事儿，你家干得还少吗？”萧金衍道，“就帮我这一回。”
李倾城想了想，“记得小时曾在藏书阁秘室见过一次，等过几日，我回族内，想办法给你搞到手。”
也罢，今日入宫，至少能摸清楚个大概，等舆图到手，按图索骥，趁夜，一举而下。
两人绕过守卫，来到西城墙下，正要翻墙，忽然觉得一道威压从东南角的一处偏殿之中传了过来。
两人竟被那人的剑气锁定了。
李倾城已是通象中境，萧金衍虽是知玄境，但战力不比通象境差，在这一道威压之下，两人竟是汗流浃背。
至少是孙千古级数的高手！
天下高手众多，但能让二人心生惧意之人，屈指可数，李纯铁、孙千古、王半仙、隐阳城内的赵拦江，就算加上贾夫子、甄名士、少林主持、武当掌教、四大家族的家主，在大明朝也超不过十余人。
但这个名不见经传的留都皇宫之内，竟也隐藏着一名绝世高手。只怕是如今高手都不要钱了吧？
两人站墙下，一动不动。
既然对方以剑意锁定二人，便已知道他们的存在，他们知道，若贸然逃离，这道浑厚的剑意，便化作凌厉的攻势，袭向他们。好在对方并没有动手的打算，只是以锁定二人，以示警告。
难怪这边没有守卫巡逻！
偏殿门打开。
一位麻衣剑修从门内走了出来，神情漠然的望着二人。
两人头皮发麻，互相看了对方一眼，心中大惊不已，“竟是书剑山上的剑修！”
一路上，两人曾无数次讨论，若再次遇到剑修之士，如何才能战胜他们，而得出的结论，只有一个字，“逃！”
这名剑修，显然不认识二人，好在他杀意不重，否则两人已是血溅当场，可若这么僵持下去，也不是办法，若有巡逻的禁军路过，那时二人便是插翅难飞了。
锵！
长剑归鞘。
威压尽去。
萧金衍、李倾城长舒一口气，连提起内力，发疯一般向外逃了出去，一路之上，马不停蹄，径直奔回到宅中。
李倾城道，“下次这种事，请一定不要喊我。”
萧金衍也道，“打死我也不去了。奇怪，皇宫之中，怎会有书剑山之中的剑修士？”
“别问我，我也不知。”
但皇宫之内，有这等高手坐镇，太极殿上的秘密，自己怕是此生无望了，转念一想，“不对，你发现没有，他的长剑之上，有真气！”
“哪又如何？”
萧金衍道，“我听一九零零说过，剑修之士不修行真气。也许那人，只是仰慕书剑山中的剑修，故意装成这身打扮呢？只是，除了他们，天下有这等修为之人，无一不是成名高手，谁又会屑于去模仿剑修之士？”
李倾城道，“天下之大，高手众多。我们听到的那些人，名气大，但江湖之中隐藏的高手，也有不少，尤其是帝王之家。”
“还好，他只是警告我们。若真出手，我还不一定有把握取胜呢。”
李倾城傲然道，“那也未必。”
“我发现，一到金陵，你就变狂了。”
“我的地盘，我做主。”
李倾城向来倨傲不服人，在隐阳时，他或许收敛一些，但金陵是他李家所在，就算他打不过，以李家明里暗里的实力，只要不是真的剑修，在这个江湖上，还不曾怕过人。
“皇宫里的那个人，你暂且一放，等我坐上家主之位，别说太极殿上的一个包裹，就算是太极殿中的龙椅，我也给你抢来。”
萧金衍道，“别说得这么肉麻。”
“现在的关键是，金陵李家一共三支十六房，究竟是谁雇了红星堂杀手来杀我？”
李倾城入城后没有选择回家，而是
悄悄躲在暗处，正是因为有人不想让他回家继承家主之位。当年李剑心一脉叛逃出家，其后人李光祖在隐阳路上设计伏杀，为此，就连李家的剑仆李长福，也参与进来，最终羞愧自杀身亡。若是家族之中没人暗中支持，他也不敢如此。
李倾城记得，李长福死前，曾托他照顾燕子街上的一户人家，就算不是他的后人，也是有不浅的关系，说不定知道一二隐情，心中打定主意，前去一探究竟。
萧金衍道，“你若死了，谁会接替你成为下一任家主？谁获益最大，谁嫌疑最大。”
李倾城分析道，“我们族内五兄弟，我排行第三。老大是二叔家李少卿，他在京城任职，重心在官场，对家族产业也不敢兴趣。老二李金堂，今夜你见过的。老四是李长生，你也见过，还有老五李金玉，今年才十三岁。其余子弟，都是别院里出的，虽然参与家族生意，却不在家主继承体系之内。”
“那就是李长生或李金玉了。”
“为什么？”
“我们能想到的，他们也能想到，谁嫌疑最大，谁就能首先洗脱嫌疑。”萧金衍道，“我只是随口一说，家主这争，牵涉利益众多，就算小门小户，兄弟几人还未分家产大打出手，更何况你李家可敌国的财富？这个世道，不患寡而患不均的人太多了。”
萧金衍又道，“我建议，这段时间在金陵，还是不要以真面目示人为妙，咱们随便一赶路，都能碰到木牌杀手要来杀你，若对方真有心如此，以你李家的财富，岂会花上区区百两来雇杀手？怕是取你性命之人，不止一拨。”
……
善和坊，金陵李家。
李管家走进了书房，对一名正在擦拭宝剑的中年男子道，“老爷。”
中年男子问，“李倾城入城了？”
“据散在码头的眼线回报，李倾城下午时从定淮门入城，现住在一处民宿之中。”
“他倒也聪明，当初我让岭南剑派的人去杀他，竟也逃了出来，看来我是低估了他，还搭送了安排在李小花身边二十多年的李长福。这次回来，他不明面现身，定是先会追查此事。岭南剑派的人呢，来了吗？”
管家道，“已经到了，安置在别院之内。”
“瞅机会，把他们送到李倾城手中，我看他杀或不杀。”
李管家领命应是。
中年男子又道，“李倾城入城，肯定会去找李长福的家人，你去安排一下，该怎么做，不用我教你。”
李管家道，“红星堂的杀手已经入城了。老爷，属下不明白，这些年来，外庄之中也笼络了不少高手，直接派他们动手，何必用外人？”
“外庄？”中年男子冷笑一声，“李小花又不是省油的灯，他在外庄里面的眼线，不比我们在他府上的少，都是一个山里的狐狸，大家都心知肚明。”
“我就怕红星堂的人，把事情办砸了。”
“红星堂正大光明的跟人打架，不一定行，但暗杀这一行，他比我们专业，更何况，杨伟是那人介绍的，有他在暗中助力，就算真动起手来，李小花也未必能行。”中年男人叹了口气，“就是代价有些大。”
他口中的代价，正是让逐出家族中的李剑心一支，重归族谱。不过也好，等他当了家主，金陵李氏一族，四房十八支，将重现当年之辉煌。至于李小花，当了二十年家主，手段却越来越弱了。
他长吁一口气，“就算李倾城不死，他也当不成家主，因为，他手中有个秘密，落在了我手中。只要将那个秘密公诸于世，怕是李小花也无颜容得下他吧，哈哈！”
李管家一个马屁送上，“李小花无德无能，只是当年瞎猫碰上死耗子，顺手跟对了主子，让老爷当年一番布局付诸流水，若论经营之道，整个江湖上，谁不知咱们这一房才是金陵李家的中流砥柱？”
中年男人听得很是受用，点点头，“你在我们这一房当了管家也二十多年了，将来我当了家主，金陵李家十六支的内务大权，交由你来管。”
李管家长跪不起，“谢老爷知遇之恩。”
中年男人摆了摆手，“你先去安排吧。”
李管家拜别离去，刚到门口，中年男子忽道，“李长顺，做人一定要知足，手也要知长短，有些地方，该伸手的伸手，不该伸手的，就别乱动。”
李管家闻言，浑身一颤，扑腾跪倒在地，“老爷，我知错了。”
“你何错之有啊？”中年男人道，“不过几万两银子而已，老爷这点度量还是有的。跟忠心二字比起来，银子又算什么？滚吧！”
李管家垂手走出，将房门带上，出得门后，整个后背都湿透了。他深吸一口气，沉着脸向外走去，一路之上，遇到的家仆奴婢见他面带怒色，吓得纷纷躲避。
书房内。
中年男子将长剑缓缓插入剑鞘，道，“李小花，我顺你依你二十多年，等得就是今日，这一战，我会让你一败涂地！”