望着萧金衍离去的背影，宇文霜思绪万千，一时间如失了魂魄，就连三姨娘走到她身边也没有察觉。她也说不清楚，一向以冷静着称的她，竟向萧金衍提出了这种要求。
李夕瑶轻声唤道：“霜儿！”
宇文霜深吸一口气，平复了心情，问：“难道真要成为水火不容的对手嘛？”
李夕瑶心中微叹，摇了摇头，道：“登闻院与你爹之间的矛盾，在朝廷上已经是公开的秘密，恐怕这也是皇帝陛下想要的结果吧？”
宇文霜思索了片刻，抬头问道：“三娘，我爹究竟是什么样子的人？朝廷之上，众人对我爹毁誉参半，江湖上对一笑堂敬而远之，连我也有些看不透，他究竟是好人，还是坏人？”
李夕瑶笑了笑，“三十年前，你爹还是一名儒生时，就已经名震文坛，当年文坛领袖李梦阳李大人曾称赞他有魏晋风骨，诗赋双绝。只是命运造化弄人，好名声并不一定带来好运气。
他参加科举那一年，正是灵宗皇帝内阁斗争最厉害的时期，当时吴阁老看中你爹的文名，在生日宴上拉拢你爹，甚至要将女儿许配于她，被你爹当场拒绝，为此吴阁老怀恨在心，暗中指使人将你爹的考卷涂抹，结果名落孙山。
你爹一怒之下，弃文从武，去西陲做了一名小卒，自此之后，践行功利，再也没有写过一首诗。时势造英雄，靖难之时，皇帝陛下被困落龙山，你爹救了陛下一命，立下滔天功劳，从此平步青云，一飞冲天，才有了今日地位。你爹是天下奇男子，又岂能以好人、坏人来区分？”
这还是宇文霜第一次听李夕瑶说起他的往事，甚是惊讶。她向来对父亲很是敬佩，唯一的污点，便是当年定州三万屠城。不过，宇文天禄从来不在任何人面前谈及此事，至于其中有无内幕，便不得而知了。
宇文天禄没有正室，只娶了两个妾，府内内务、钱粮大事由二夫人唐浅掌管，唐浅脾气很大，如凶神恶煞一般，对下人很是苛刻，稍有不顺心，便家法伺候，对宇文霜也颇看不顺眼，整日里尖酸挖苦，所以从十二岁时，宇文霜便搬出了安国公府。
三夫人李夕瑶曾是江湖奇女子，嫁给宇文天禄后，常年吃斋修道，很少过问府内之事。在国公府，李夕瑶与宇文霜关系最好，宇文霜练的冰魄银针，也是李夕瑶传授的。
宇文天禄不苟言笑，每日三餐，粗茶淡饭一壶酒，是一个很古板的人。从宇文霜记事时起，她就没有见过宇文天禄笑过，至于娘的模样，她一点印象也没有。“三娘，我娘究竟是谁？”
李夕瑶又道：“你还是不要问了，他想告诉你时，自然会说。你爹这辈子，只喜欢过一个人，就是你娘。我虽是你三娘，不过是有名无实罢了。这也是为何，你爹娶了我跟你二娘，却从来没有其他子嗣的原因。我一个妇道人家，当年走投无路，你爹收留了我，就冲这份恩情，我这辈子也报答不了。霜儿，无论在别人口中如何说他，他终究是你爹，这点，你要莫要忘记了。”说到这里，李夕瑶叹了口气，“你爹，其实不容易。”
宇文霜默然不语。
在她记忆中，宇文天禄对她很是严厉，稍微犯错，就严加苛责，不留一点情面，让她觉得有些心寒。多年以来，她参与到宇文家族中的事务中，努力成为宇文天禄的得力助手，正是想要得到他的认可。
李夕瑶拍了拍她肩膀，轻声道，“还有两个月，就是你爹五十寿辰了。你若不参加，他会很伤心的。”
宇文霜有些自嘲，“伤心？呵呵，恐怕我死了，他都不会皱皱眉头的。”
李夕瑶闻言，怒道，“霜儿，不许这样说你爹。”她觉得自己有些过于严厉了，脸色稍微缓和了些，“你爹虽然对你不假辞色，但心里还是对你很骄傲的。霜儿，你跟我回京吧，扬州这边的事情，自然有赵无极和牛二富来处理。”
宇文霜想起扬州知府那一副嘴脸，心中有些厌烦。“牛二富，就他？”
李夕瑶知她看不起牛二富，苦笑道，“这牛二富虽是捐的官，做人贪得无厌，又是酷吏，但胜在对你爹忠心耿耿，又有一手捞钱的好手段，这年头，有能力的人比比皆是，找个一条心的人，难呐！”
宇文霜知他所说的捞钱手段，对辖地百姓横征暴敛。这也是她不满意父亲的地方。
宇文天禄生活节俭，粗茶淡饭，一套衣服穿十多年，可谓是极度自律，但对于金钱，似乎有无穷无尽的追求。扬州府、苏州府，还有杭州几个富庶的知府，几乎都是他一手提拔起来的，本事不大，却都是敛财能手。相反的，宇文阵营中比较有清名的几个官员，都被他派到了云贵、西北等清苦之地。
三夫人搂住宇文霜的腰，“光明教余孽还在虎视眈眈，扬州不是久留之地，咱们天亮就出发。”
……
萧金衍服了宇文霜给的丹药之后，暂时压制住了内伤。不过，任鹏举的内力，依旧给他带来不小的麻烦，回到扬州城时，天色已大亮，他去找薛神医告辞，却发现薛宅大门紧闭。略一打听，才知道薛神医外出云游四方，悬壶济世去也，与之同往的，还有毒圣薛皮皮。
他已经三天没有合眼，一阵倦意袭来，他来到一家客栈，要了一坛酒，十张肉饼，饱餐微醺，又开了个房间，一觉睡到了中午。临结账时，用的还是当日东方暖暖给的碎银子，想起东方暖暖昨夜对付他们的手段，也忍不住有些唏嘘。
扬州之行，时间虽短，每日却是惊心动魄，好在他拿到密信，也算圆满完成任务。扬州美则美矣，但他没有丝毫眷恋，想到昨夜跟宇文霜吊在树上的情景，心中竟有些欢喜。
当日下午，萧金衍出了扬州城。
才出城没几里，萧金衍就看到宝路和尚拎着禅杖，站在路边，望着天上的太阳，呲牙咧嘴，时而狂喜，时而皱眉，神情有些古怪，似乎在等什么东西。
萧金衍上前问，“你在等什么？”
宝路瓮声道，“我在等我的驴呢，不过等到了你，也没什么分别。”
萧金衍连道，“别介，我跟驴，还是有分别的。”
宝路上来，一把将他搂了过来，哈哈笑道，“在我眼中，都一样。既然来了，你跟我一起等。”说着，继续抬头望天。
萧金衍奇道，“你的驴在天上？天上不会掉馅饼，更不会掉你的驴！”
宝路没有理他，继续望着太阳。萧金衍觉得有些奇怪，也去瞧那太阳。
已是深秋，太阳不是很刺眼，但看久了，萧金衍还是觉得有些不舒服。
“阿嚏！”
宝路和尚打了个大喷嚏，挠了挠鼻子，松了口气，“终于舒坦了！”
萧金衍苦笑，“原来如此。既然你有如此雅兴，我就不打搅你了。”
萧金衍拱手告辞，宝路一把将他拉过来，“你这是要去哪里？”萧金衍说回苏州，宝路说反正你也是一人，不如做个伴，一路上也好有个照应。
萧金衍觉得有道理，宝路和尚人虽有些憨傻，但武功还不错，只要不犯癫，也算比较有趣，于是答应了。
过了没多久，萧金衍才明白了宝路口中的“照应”，说白了就是没饭辙，跟着萧金衍蹭吃蹭喝。才走了十多里，宝路就把他出城前买的二十个馒头，二十个肉饼吃了个精光，然后一直跟萧金衍喊饿，要找地方下馆子。
萧金衍有些无奈，别说他身上银两所剩无几，就算有金山银海，按他这个吃法，迟早也会吃成穷光蛋。他故意施展轻功，想甩开他，结果发现大和尚提纵法虽然不咋样，但脚力却足的很。
到傍晚，两人来到一家鸡毛店。
这种鸡毛店，在江湖上比比皆是。这些不比一些正规客栈，由一个前堂、一个后堂组成，前堂是歇脚吃饭的地方，后堂是个大通铺，用石头砌成，上面没有褥子，铺着苇席，晚上盖的，也都是茅草、芦苇等，稍微好点的店铺，晚上盖的是鸡毛，所以称之为鸡毛店。
这种店，不是很干净，一人一晚上只收十个铜板。也没有什么像样的饭菜，米饭、大饼、窝头、咸菜，开水免费，不过很多客人，都是自己带着干粮，也没什么跑堂的伙计。
若能多花几个铜板，还能粜一壶兑水的劣酒，跟过往的客人喝喝酒，吹吹牛，倒也缓解旅途中的苦闷。
住店的多是过往的百姓，有挑货郎、行脚商人、算命先生、还有卖假药的郎中。住宿条件虽然恶劣，但好歹有个挡风遮雨的地方，不用担心睡觉时被路过的野兽叼了脑袋。
这些人，也都是江湖人。
不过与横刀立马、仗剑天涯的大侠们不同，他们眼中的江湖，不过一种谋生的手段。没有飞檐走壁，没有鲜衣怒马，只有柴米油盐。
萧金衍和宝路和尚进去时，没有人打招呼，也没有人注意他们。
客人们议论的话题，不是最近江湖上盛传的金刀狂刀之战，也不是晓生江湖的天地人三才榜，更不是扬州百花楼刚举行完的百花盛宴。
在这个信息不发达的年代，来自天南海北的行人们，在交流着各地的信息，行商关心粮食价格、药材行情，看能不能赚点差价，郎中、变戏法的则讨论各地民风人情，看能不能去走个穴，兴许来个火穴大转。
他们的话题，永远围绕着“生计”二字。