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权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
——《资治通鉴·汉纪五十七》
法正在落尘的遥相指挥下，促成了孙刘联盟。孙权授命周瑜为大都督，统领水陆军二十万在赤壁扎营。同时刘备军队在江夏牵制曹操。法正留在江东做参谋。曹操一见谈判破裂，东吴竟然张牙舞爪，要和自己抗衡，登时气不打一处来。曹操水陆军一齐抵达江北，沿江水路营寨绵延数百里。一幅气吞山河，踏平东吴的样子。赤壁之战由此正式爆发。
曹操敏锐地察觉到，北方的匈奴人快要撑不住了。各方战报纷纷传到中原，匈奴军在北方正面战场大败，线收缩。而在河西，匈奴人同样遭到了灭顶之灾，军覆没。“幽灵”“鬼魂”赵成第一次惨败，这让夏侯惇听后舒心不少。传说中的草原狼军团还没有亮相，就再次在官方文件中消失，似乎这只是一个传说。虽然在北方前线作战的人们人人知道草原狼军团的厉害，然而在遥远的南方，这只是一个相当模糊的传言而已。
总而言之，匈奴人在各个战场遭到惨重打击，开始转入线收缩。曹操相信，落尘主力大军从草原脱身的时间，应该是不远的了。这也就意味着，留给曹操吞并江南的时间，是不多的了。
转眼之间，已是秋风瑟瑟。落尘和匈奴的正面决战已经进行了大半年。落军在北方草原战场果然是顺风顺水，待到草原深秋已至，碧蓝碧蓝的天上万里无云，群雁南飞，肥绿的草开始显现出枯黄，匈奴人已经是苟延残喘。而相传落军的一部分主力已经由夏侯渊率领南下返回汉中。相较之下，曹操这边就不顺利多了。这个周瑜果然诡诈，而且决心坚定，非庸庸碌碌之人，果然将才。
那周瑜集结了生力军二十万人，沿江布置水寨、战船，陆上布置旱营。更兼沿江筑起了密密匝匝的堡垒，一副和曹军死磕到底，打持久战的样子。决战第一日，曹操派人送来降书。法正眯眼看周瑜有什么反应，底下将领也都屏住呼吸，看周瑜有什么反应。周瑜看了看鲁肃，又看了看法正，突然拍案而起身，勃然变色，怒斥道：“吾乃汉臣，吴侯亲命的大都督，怎么会向曹操老贼投降！”说着也不把信件拆开来看，直接撕个粉碎。厉声喝道：“来啊！把此人退出去斩了！”鲁肃道；“两国交战，不斩来使……”周瑜如何肯听，直接命人将来使的头颅挂到了旗杆上。
会后那鲁肃向法正抱怨周瑜鲁莽。法正道：“朝中是战是降的争论刚刚平息，群臣心还没有定下来。此次曹操劝降，周公瑾斩了来使，正是要告诉朝中谋士、军将士，决战之势绝不更改，以定人心……可谓计谋深远。”如此鲁肃方悟。
曹操听说周瑜斩了来使，登时大怒：“竖子怎敢如此欺我！”不待与群谋士商议，直接召蔡瑁张允，让他们组织船队出击。那蔡瑁道：“现在我北方水军疏于操练，还不是出击的时候……”话还没说完，曹操震怒。蔡瑁、张允二人吓得趴倒在地上，不敢吭声。无奈只得出了数十艘大船，几十艘小船，兵力有万人，沿江浩浩荡荡，直扑周瑜水寨。周瑜见了，拨了几十艘小船，八千多士兵迎战，由水性好的甘宁指挥。
果然那北方士兵不习水战，摇摇晃晃。那小船竟然把控不了，被江风吹得歪来斜去，没翻了就不错了，更别说作战了。唯独那大船，吃水深，行得平稳些。曹军在大船上自上而下曹东吴船只上放箭。那东吴船只一边躲避箭雨，一边靠近大船。数十艘小船围了大船。那东吴船上放出钩子绳索，直接勾了大船，甘宁身先士卒，嘴上咬了一个短刀，抓着绳索就往上爬。曹军大骇。北方将士哪里看过这种玩法？能在船上站稳就不错了，竟然敢用绳索爬到别人船上。慌乱之间连连放箭，但是都没有射中。甘宁只身跳上了船，接连用短刀刺死数人。一刀砍了桅杆上的绳索，那帆便落了下来。江风吹过，船没了帆，竟横了过来，歪斜着。船上的曹军根本无法驾驭，竟然以为船要翻了。惊慌失措，有的士兵仓皇跳水。吴兵借着慌乱，跳上了大船，杀死甲板上曹军百人，控制了大船。生俘曹军近千人。那其他大小船只上的曹军看得肝胆俱裂，再不敢接敌。竟然掉头跑了，吴军追了一阵子，唯恐孤军深入被围了，乃掉头吹吹打打地离开了。
那曹军见首战失策，郁闷不已。蔡瑁张允二人伏在地上请罪。那曹操岂不知道失败的原因为何，只是斜眼瞧了瞧，想训斥几句，却又说不出话来，只好道：“们务要施展平生所学，加紧训练！”说着挥了挥手让他们离开了。蔡、张二人谢恩退出了中军大帐、曹操转身对身边程昱等人道：“北方士兵不习水战，奈何奈何！我这次心急，吃了大亏！”程昱等劝解一番，却也束手无策。
如此双方几次短兵相接，各有胜负，并不有决定性的战斗，只是对峙着。转眼深秋已至，江水清冽清冽的，荡漾着寒冷的水波。北方士兵原不习惯南方生活，加上天气骤冷，昼夜温差颇大，又用冰冷的江水洗澡，竟然不少人病倒。曹操见了，更加忧虑。 。，,。