维系海上力量的决心，显然是每一届英国政府丝毫不敢松懈的大事情，更何况是在如今欧洲军备竞赛风生水起的关键时刻，在海军部费舍尔勋爵的极力推动下，更是鉴于与远东中国海上战争的失利，格莱斯顿内阁终于决定大规模启动海军军备的招标。
一个月前，格莱斯顿首相亲自批准了新一年度的海军军备案，总额高达一千六百万英镑，消息传到北京后，还着实让秦铠吃了一惊，他所知晓的那时代，由于价格昂贵的无畏舰尚未放上船坞，所以，19世纪末的大英帝国整体海军军费一直维系在一千万英镑左右……
没想到历史的变化如此之大，在自己极力推动下的欧洲军备竞赛，直接迫使大英帝国提高了近6成的海军军费支持……布尔战争的烽火还未燃起，目前的军费显然还在大不列颠帝国的承受范围内，不过，很显然，这也已经达成了自己的战略目的。
所以，他第一时间就致电了驻英国公使陈波，而这也就是胖子波洛出现在普利茅茨军备招标现场的原因，对于如今已经在英国上层颇有些名望的波洛来说，他也非常愿意通过军备竞标提升自己的人脉，更何况，自己只需要在这其中穿针引线，就能获得来自远东更大的支持……财团兑现的可是真金白银！
很快，波洛就联络到了竞标现场自己能用得上的人脉……来自上议院的皮斯特勋爵。这个红脸酒糟鼻的英国上议院绅士，穿着体面的服饰，不过。他可清楚的很这位的底细，作为世袭贵族的这位，倒数个30年入，这位绝对不会有任何经济上的困难，不过，现在这个满头白发的老贵族，最大的困难显然正来自于金币……而自己在庞大财团的支持下。最不差的就是英镑了！
“皮斯特阁下，您的风采依旧。自从上次伦敦会面后，就许久未能登门拜访了！”波洛一脸笑意、态度恭顺的表露他的那虚伪的绅士风度。
皮斯特勋爵态度略带倨傲的接受的胖子的恭维，不过，很显然。这位出身布莱顿下层胖子做作的表现并没有获得皮斯特勋爵的认同，贵族依旧在大不列颠王国拥有高贵的地位，虽然贵族的没落已经是不争的事实，但是，对于胖子波洛这样的暴发户，他虽然打心底里看不起，但事实的利益，却让他无法去忽视。
皮斯特勋爵略带尴尬的笑意表露了他的心结，不过。他立刻调整了自己的心态，这个该死的暴发户，如今在下议院中也拥有一批支持者。甚至在没什么决定权的上议院中，这位也是朋友众多，自己放弃了机会，自然会有其他人来接受这位的政治捐助
“亲爱的波洛，你的电报我已经收到了，你什么时候开始涉足机械产业了？据我所知。这次你要参与的精密机械招标，海军部提供的招标额度仅有10万英镑……这么小的产业。你怎么会有兴趣？”皮斯特勋爵对于松动一下手中的权力来换取未来的利益，自然毫无心理障碍！
只是，波洛这次亲自从伦敦跑来普利茅茨，参与竞标的却是三四个并不算重头戏的竞标，这让他不禁也有些意外，毕竟，出力多少与能从胖子这里捞到的酬劳，可有着直接的关系……
“皮斯特阁下，根据我的预判，帝*费在未来将会有持续大幅度的上升，而海军自然是其中重中之重，我现在手头上控股的公司只有4家精密制造厂，而我的资源，也仅限于精密仪器的制造……这次来竞标，自然是为了日后能获得更多军方大单，凡事都要从小事情做起嘛！”
胖子波洛一脸虔诚的模样，说错来的话，着实让皮斯特也惊讶不已，这个该死暴发户什么时候变得如此睿智和有远见了……不过这念头也只是一闪而过，他现在关心的是——自己能从这单交易中获取的利益，或者是更长远的利益。
而波洛显然丝毫没有让他开口询问的意思，而是十分配合的立刻续上话题，“皮斯特阁下，虽然这次我竞标的产品只是几个小项目，但这在我未来产业发展中有很重要的意义，所以……届时给您的酬谢，一定会让您满意的……说不定，未来的某天，我还要竞标海军战列舰的承建……不是嘛？”
话说到这份上，皮斯特也是大感满意，这胖子的出手他可是清楚的很，去年在伦敦并购时，自己只是召集了一下相关利益方协调，就获得了超过自己5年农庄收益的巨大利益，那这一看来，自己的收益肯定会更可观……而自己付出的，仅仅是在招标上略微的倾向性表态而已！
两人的会面不过短短几分钟，波洛已经十分确信自己获得了重要的支持，而皮斯特勋爵在转身离开后，自然不知道，胖子很快又与另外几个海军部的军官进行了私下的会谈，而这一次，胖子拿出的可不仅仅是可观的酬谢……
上午9时，海军部第一大臣费舍尔勋爵在人头挤挤的普利茅茨海军造船厂议事厅宣布海军招标大会的开始，这位正值盛年的海军将领，面对到场的大批海军供应商自然是十分愉悦，大英帝国庞大的工业基础，为自己的海上大战略提供了最大的支持！
不过，让他略感无奈的是，这人头挤挤的海军供应商们，一个个可都冲着内阁之前宣布的海军军费案而来，面对来自大海对岸竞争对手的强力挑战，即便是实力雄厚的大英帝国也不得不充分考虑军费支出上的巨额负担。
格莱斯顿首相几乎动用了自由党全部的力量。才堪堪在下议院通过了超过一千六百万英镑的海军三项追加案，庞大帝国拥有的强大经济实力，事实上并未为国家财政带来无限的军费支出可能性。而相比之下，经济实力紧随其后的德国，却拥有更大的支持。
法国人现在也正陷入比大英帝国更尴尬的政府财政危机中，据说，几个月前，为了向南美巴拿马运河的投资案，法国财长雷希尔被曝接受贿赂。这导致了法国议会掀起了新一轮的弹劾案，冻结了法国97-98年度的财政预案。而法国人的海军建造计划也受到了很大影响。
至于正在快速重建海军的俄罗斯帝国，这反倒是费舍尔最不担心的一个，俄国在远东的失利，曝露出俄*队腐朽的本质。俄国陆军如此，俄国海军更是如此，他坚信，大英帝国的海军传统，始终是确立帝国海上霸权最重要的基础。
唯一让他担心的是，自然是来自远东那个新帝国的崛起，中国海军展露的锋利獠牙，已经从一份份中英海战的机密文件中展露无遗，那个国家在短短20年间。完成了帝国海军过去150年间走过的崛起之路，这才是最让他惊讶的事实。
他现在首要的任务，就是充分利用帝国巨大的经济实力。来确保帝国日不落疆域的海上权益……而他要做的，就是面前这本多达两百页的海军5年招标案。
随着海军招标会的展开，整个帝国工业界都彻底的沸腾了，这一次，海军维克厮造船厂、泰晤士炼钢厂、斯科特造船厂、帕尔莫斯?亚罗造船厂、菲尔菲尔德造船厂、约翰布朗造船厂、彼德摩尔海军造船厂、阿姆斯特朗?爱斯维克造船厂、阿姆斯特朗?沃克造船厂以及海军德文波特、海军普利茅茨造船厂可谓是全装上阵。
大英帝国的海军造船规模，在秦铠对德国海军支持下。已经远超历史的进入了两万吨级时代，各大船厂为了获得海军订单。显然不能在硬件上落后，纷纷投入巨资兴建大型干船坞和大型舾装平台……
对于海军德文波特造船厂、海军普利茅茨造船厂而言，他们还能获得由内阁同意的投资，但对于其他的民营造船厂而言，一座两万吨的船坞，已经完全不能满足造船厂吸引海军订单的需求，两万五千吨、甚至三万吨的船坞，两座、甚至是三座，这型过硬的基础设施，才能构成竞争力。
但一座巨型的两万吨干船坞，建造费用是威严级干船坞的2倍，这直接意味着，巨大投入必须获得更多订单才能获得回报，光是船坞建设，就已经构成了一道工业规模的巨大门槛，整个大英帝国多大上百家的造船厂，能够跨过这道门槛的，也仅有区区12家，而他们，在今天的招标会上，显然都势在必得。
“诸位，海军部招标第一案，是以可畏级战力为标准，建造速度提升20%以上的、战力不低于可畏级9%的新型战列舰，暂命名为d级快速战列舰，详细设计需求在散发给各位的招标案中，招标报价80万英镑！有意向的供应商请在发布会后到一号招标厅！”
“海军招标第二案，根据威廉?怀特爵士的设计案，应对德国海军装备的汉堡级驱逐舰，建造用于替代旗鱼级巡洋舰的新型高速猎雷艇，同时招标射程超过3000米的新型驱逐舰高速鱼雷，本案招标报价15万英镑、配置8枚鱼雷，会后报价洽谈在4号厅！”
“海军招标第三案……”
胖子波洛远远的坐在诸多供应商后面，一个身材魁梧、面色黑漆漆、包着印度头巾的随从始终恭顺的低头站在他身后，在听到英国人大手笔的招标案后，这个印度随从眼里也不禁闪露出一丝焦急的表情！
而胖子显然也注意到随从的表情，立刻侧头两人嘀咕了几句，等到冗长的招标宣布会堪堪结束，波洛就带着他的随从出现在门口，在关照了几句之后，这个印度随从大摇大摆的走出会场，登上一辆豪华的马车，扬鞭而去，而波洛则一蹦一跳的转身冲进会场，他今天可是肩负重任而来！(未完待续)