建安十二年初，曹操领大军从河北回至许都，养精蓄锐，等候时机，一鼓作气攻荆州再顺江东而去。
史越自从回了许都之后，就一直找机会，“怎么跟老板说呢？臣征战多年，如今身体抱恙，恐难在上战场……”不行，不行，感觉很随意。我自己都说服不了自己。
“算了，先去找人吧，到时候再想办法，怎么糊弄。”史越就起身往曹府去。
正至府上，得知曹操领一军往幽州去了，据说是看郭嘉了。
“不会吧？什么时候决定的事？怎么都没听他们说啊？”史越作罢，只好回府。
幽州
“这是？”曹操看着案上的卷宗。
郭嘉说道：“之后的部署我全都写完了，把他们交给相应的将士，之后按着上面来就行了，任何一种情况应对，都在上面。”
曹操言：“等奉孝病好，奉孝亲自指挥即可，在言战场多变，必会有不周之处。”
“好不了了，我特地让主公来此，自然是有重要的后事交代。主公如今之势已经远胜当年袁绍，但是莫要忘了，袁绍是何结局。军中将士已经开始飘忽所以，自以为我等天下无敌。恐主公也难免有这种想法。”郭嘉说道。
曹操漠然。
郭嘉接着说道：“主公若是攻下了江东，自然天下无忧，不过江东如今之势可比我们当年强多了。”
“我此次打算先灭荆州，之后在顺江而下，直取江东。”曹操回之。
“先不急，不久江东和荆州就要开战了，主公可以以之前孙权违背朝廷，不送任子至此，为由，出一军相助伐荆州。可让刘备去与刘表外交，必定能成。具体详细，我已写，到时主公你在看吧。这时间我还活着，与书来告诉我情况。”郭嘉说道。
曹操：“回去我就准备。”
“主公还有一事，且听我言。”郭嘉眼神尖锐，郑重说道。
“如今朝中军中，皆以各分派系，主公你在，他们必然不敢乱来。但是将来必有后患。刘备此人借其名义得荆州之后，就可以杀了。此人之志，远不在此。”
“司马懿这人大才，主公将来无人可用，可用此人，不过此人一直隐藏多时，突然之间大放异彩，恐有诈，而且他和潘凤关系不浅，还需提防。”
“潘凤此人我到现在都弄不明白他所行所想，此人恐有异心，留久了，后患无穷。回去之后直接杀了，如今之势不缺他一个。”
曹操听后，陷入深思。久久后说道：“奉孝所言，我已记之。”
曹操不久带着郭嘉所部署之计，所写卷宗离此，回许都去。
史越终于等到曹操回来，正打算明日去寻他，却得知他正好明日召集众人。
曹府
曹操文臣武将皆至于曹府，分左右而立，曹操坐于最上。
曹操言：“我至幽州去看望奉孝，奉孝这段时间为我等部署了平天下之计，我看之，皆是精心策划，万变之策。”
“奉孝还言，江东不久与荆州开战，我等将出一军去相助讨之。众有何议？”
众人面面相觑，大家想的都是直接攻荆州去了，如今与之相助，到是出乎意料。
夏侯惇言：“刘表恐难以信我等，让路于我等入之。”
曹洪言：“确是如此，如今我们势大，平定天下之意，众人皆知，刘表岂会不认为我们是设计来攻！”
曹操言：“此点，奉孝早已想到，我等需刘备前去，已他的名声与刘表相言，对方必定会同。”
众人听这么一说，好像是可以。随即众人无言，就此而为。
众人皆回府，曹操想起郭嘉所言，但是又暂时不行此打算。
刘备于府中得知曹操召唤其一同出兵荆州，关张二人问之，“曹操何意？”
刘备言：“他是需我这个汉室宗亲名义去说服刘景升，若是之后攻下了江东，他会我的名义为正，再灭荆州，之后是益州，也许不到益州了，直接杀我，果然是好手段。”
张飞听之，“那我等就不去助他。”
刘备笑之，“不！一定要去，尤其是现在，现在是认识刘景升的好机会，此次曹操出兵相助，必定还是攻不下江东的，到时还会回来。”
过了几日，曹操领三军而出，往荆州去，分两军于后以作支援，恐防不测。
刘备与曹操驾马于前，曹操言：“此次还需皇叔劝说刘景升，告知我等来意，我等来此只是为了讨逆贼孙权，愿出军相助，刘景升乃是汉室忠臣，我等奉天子只讨逆贼！”
刘备言：“丞相可放心，我自会转达。”
曹操又言：“此次程昱会同皇叔一同入荆州，皇叔放心。”
刘备一笑，自然明他意。
后面驾马前行的史越，一脸的不情愿，还没来得及说，就被拉过来出征了。这次回去一定要说清楚，不然下一次出征更久。
荆州
刘表得曹操使者之书，立即召集众人问之，“曹操到底何意？”
谋士蒯越言：“曹操来意，已经说得明了，就是要和我等共讨逆贼孙权。”
王粲言：“正是如此，曹操亲自领兵来，就是此意。”
另一人伊籍怒之，“尔等都是胡言，曹操亲领兵至此，怎么可能只是助我讨孙权这么简单，必定有所图谋，如今曹操其志，必定是要取天下九州。”
蔡瑁却说道：“你想多了，你没有听说刘备也来了吗？此人来此必定是告知主公，并不图谋，刘备为人天下皆知。”
刘表听众人言，几乎都是支持曹操入城，“等来之再说。”
曹操领军至荆州十里外，随即让刘备与程昱先前去，刘备至城下，大喊：“我乃汉室皇叔，刘备刘玄德，今日奉天子之命，随丞相至此共讨孙权，还请开门，我进去与之详谈！”
刘表得知让人放其进来，刘备便与程昱一同入城去，一旁随同张飞等人说道：“哥哥，我随你进去。”
刘备言：“你就莫进了，恐让人生惧，子龙你随我等一同进之。”
……
曹操领军在十里外等候，有消息，可入再进发。不多时，斥候来报，“荆州刘表已开城，迎主公入！”
曹操听之，随即领大军去，刘表与刘备在城门相迎，“荆州太守刘景升，恭迎丞相至此。”
曹操随即下马，“景升兄多礼了，孟德受之有愧，汝等受荆州抗拒江东孙氏，我特至此相助。”
“吾等进去再说！”刘表说道。
江东，周瑜驻军之处。
只见一猛将冲跑进营，“不好了！大事不好了！曹贼真的来了！”
营内周瑜见之，颇为不悦，“你安静点，子明，我们都知道了。”
此人长相粗狂，稍斜的剑眉，丹凤眼，自带凛然之气，乃是孙权军别部司马，吕蒙。“曹操这么快就来了，听说还是与荆州军一起。”
一旁另将士相貌俊逸，此人是孙军凌统，“刘表居然愿助，真是稀奇，曹操所行，天下谁人不知，不过如今真是对我等不利。”
周瑜一笑，安抚道：“此次曹操只是领一军来助，我等主攻的依旧是荆州兵，在言曹操必定不会真心相助，不久就会撤走，之后还要吞掉荆州。此次一战，无需惧之。此战是有人所谋而已。”