绿影复幽池，芳菲四月时。
粹元堂前荫木郁郁，片叶不落的青砖路旁遍植矮木青乔，葱绿中点点缀着红紫黄白的花。
两个身穿一色素软缎的丫鬟站在矮木丛中，一人手中提着红柳藤篮，另一人拿着把箍丝铜剪，小心翼翼地将枝叶中的嫩花剪下来放入篮中。
“咱们回头同柳妈妈说说，今年的花儿不如放一放，待太夫人寿辰过了再剪罢？”其中一人轻声道，“这般一气儿剪干净，瞧着也太清冷了。”
就听另一个软声道：
“算了，年年都是如此，太夫人惯常是不肯让人说的……”
她忽然收住声，望向绿荫间缓缓而来的一行人。
当先之人身穿宝蓝飞鸟妆花锦宽袖褙子，头簪通宝累翠百草金华胜，身后跟着两位作管事装束的妈妈，正是太夫人那嫁到京中威远候府上的二女儿，吏部左侍郎夫人王氏。
“二姑奶奶！”
两个丫鬟忙盈盈上前笑着福身。
王氏看了眼她二人手中挽着的藤篮，和声问道：
“母亲可起身了？”
“起了，柳妈妈正陪着在屋里说话呢。”
王氏点点头，带着身后袁妈妈与项善家的往粹元堂去。
粹元堂里安安静静的，有丫鬟在游廊下做针线，见了王氏等人便忙起身见礼：
“二姑奶奶。”继而转身撩起帘子，朝里头禀道，“太夫人，二姑奶奶来了！”
王氏走进屋去，见母亲郑氏靠在罗汉床上，床边绣墩上坐着个五旬老妇，两人正说着话。
郑氏半头银丝一丝不苟地挽起，眼纹细布，因常年孀居而素服简钗。
她见了王氏，面上露出笑意来，拍了拍床边空位朝王氏招手：
“阿荃，来，来。”
那坐在绣墩上的老妇忙站起身来与王氏见礼：
“二姑奶奶。”
王氏笑着唤了声：
“坐着吧柳妈妈。”她走到郑氏身边罗汉床上坐下，“母亲，今儿睡得可好？”
有小丫鬟无声的端了茶水果点进来，又悄悄退下。
郑氏靠着软枕，笑道：
“好，好。怎不与你嫂子们一处坐着去？我这儿有柳妈妈陪着，你不必日日过来。”
王氏接过柳妈妈递来的茶，露出一丝闺阁女儿的娇嗔来：
“就不许我来陪陪您吗！”她一顿，问道，“方才在外头，我见丫鬟们将花枝都剪了，这是要摆在屋里吗？怎不去大花园子里采，那儿花多，更好看些！”
郑氏笑而不语，一旁柳妈妈见了，便忍不住朝王氏道：
“二姑奶奶，您也劝劝太夫人。她老人家年年让人将外头好好的花儿绞了送去几处房头，偏留那秃秃的绿叶儿，瞧着忒也清冷！”
王氏一怔，继而恍然。
郑氏因着自己孀居，怕让人非议，这些年便将这粹元堂里里外外都整得肃寂清冷。王氏没想到她连院子里的花儿也不让人留下。
“母亲！”王氏不由道，“您都到了耳顺之年，还有什么可在意的！除了二房老祖宗，就属您辈分最高，谁敢非议！”
郑氏看着自己这个小女儿，不由叹了口气：
“这么些年都过来了，何必临阖眼还闹呢。”她缓缓拉过王氏手，又有些欣慰，“你这脾气，倒比在家中时更躁了……这就好，这就好。”
说着竟然眼圈微红。
王氏一怔，沉默下来。
柳妈妈见状忙示意袁妈妈与项善家的随她退下。
屋里只剩下郑氏与王氏母女，相对无言许久，才听郑氏长长叹了口气。
“阿荃，我这许多孩子，当初最不放心便是你。你父亲走后，我便出不得这个门儿了，便是想去看看你都不成……这些年啊，我就常想，若当初隆庆帝不曾授意，我便能将你留在身边，至少知道你过得好不好……”
王氏不由眼眶一红，轻声道：
“阿娘……”
郑氏让她唤得掉下泪来。
“……到底是让咱们熬过来了。当初你姐姐嫁得好，我怕你委屈，心中想不通便将日子过混了。好在你懂事，正明也是个争气的，如今你倒比你姐姐过得更好了。”郑氏泛着水光的眼中忽然露出一丝愤愤，“……也比三房那几个好上许多！”
王氏不由想起当初来。
那时王家收到隆庆帝暗示后，程家这桩婚事原本是落在三房头上的。但三房拿六房长子王节的前途做要挟，逼着守寡的郑氏答应下这门婚事。
那时的程家，连裤腿上的泥巴都没洗干净。定亲时，程原恩还不曾考上进士，而程钦还在镇守边疆！
王氏身为太原王家的本宗嫡女，竟嫁去这么一户武将门庭，当真可谓是被家族舍弃的。
郑氏这一辈子都觉得对不住小女儿，王氏的大哥王节更是清楚自己妹妹做了何等牺牲。
只是那时谁也没想到，不但程钦军功累积步步高升至封侯拜爵，程原恩更是正当壮年便入了六部，官居三品侍郎。
若说王家仍然有人自持传承，将武将出身的程钦视为莽夫的话，程原恩却是踏踏实实走的科举路子。
世人重士子，再加上程昭亦金榜题名，父子二人均为进士，如今王家谁也不敢在王氏面前露出分毫轻视。
“阿娘，”王氏似小时候那般唤郑氏，安慰她道，“别人只看表面风光，这日子到底过得好不好啊，只有自己知道。这些年正明一直待我很好，公公明理、婆婆宽和，我很好……”
郑氏抹掉眼泪，点头笑道：
“是，是。瞧你这脾气我便知道，定然是过得好的！”
王氏为哄母亲宽心，便捡了自己儿孙趣事与她将，郑氏听着听着，忽然想起一事。
“昭哥儿媳妇和昀哥儿媳妇都来了，时哥儿媳妇怎得没来？”她问道，“可是有了身子？”
王氏闻言差点让口水给呛住。
郑氏自小受严统教养长大，若知道程时这个年纪却连媳妇儿的影子都没瞧见，只怕会接受不了。
她不由在心中暗骂程时混小子，连这种事都要让自己难堪。
“咳，”她斟酌了一番，“时哥儿这小……孩子，他吧，他从小那性子……”
“太夫人，二姑奶奶！”柳妈妈忽然撩了帘子进来，面上喜气洋洋道，“表小姐到了！五爷陪着表小姐一道回来了，此刻已然到了大门外！”