二月十六，午时末。
程时端坐马背缓缓踱步，用手遮住刺眼阳光，眺望着远处荒秃的丘坡。
他身后一排静静立着十余骑铁甲骑兵，如雕塑般坐在马背上不动如山，坐下马匹竖蹄巍立，甚至不闻响鼻。
他们身处在一片废弃残垣前，百年前的村落如今只剩断墙碎瓦被黄沙掩埋。
远处有马蹄声响起，一骑铁蹄卷着漫漫扬起的尘土朝程时所在奔来。
“大人！”马上铁甲兵卫奔至程时跟前，急急勒马禀道，“镇夷所关口近日不曾有商队通行。高台所近日有两支商队通行，均被拦了下来，属下已查明不是魏老三的。”
程时闻言面沉如水，冷声喝道：
“柴力！张有金！”
身后两名骑兵齐齐驱马出列。
“大人！”
“你二人沿高台东西二路寻出百里，但凡有人行痕迹，立时来报！最晚于明日辰时前回来！”
“是！”
柴张二人领命后立时驱马扬尘而去。
程时目带红丝，心下沉沉。
若是让魏老三出了关，只怕小九就真的找不回来了。
他不由大恨。
自己收到消息立时便带上人马飞奔一日一夜赶到甘州府，却还是来不及！
昨日揪出朱乐君后，任凭赵达显如何审问，朱乐君就是咬死道自己不知情，不曾对程曦下手。
程时觉得赵达显简直不知所谓！
他干脆利落拔出刀子一下削断朱乐君一根手指，问她程曦在哪。朱乐君只顾嗷嗷惨嚎说不出话，程时二话不说又削断了一根手指。
朱乐君哪里经得住这番折磨！
她骇得失禁，连哭带嚎的将一切尽数交代出来。
听说程曦被魏老三的商队掳走打算卖去外藩，程钦一时气血翻涌竟晕了过去。
当初赵达显下令封门闭关、全城搜索时，由于顾虑程曦名声，只下令搜捕可疑商队和不明来历的年轻女子。
所有人只知道官军查的是商队，带走的是年轻女子，却不知道他们要找的究竟是何人。便是甘州府的一应将领家眷，也只猜测是否城中又在抓捕外族细作。
谁都没有将这番骚动联系到程曦头上。
而程钦此行又是一副与赵达显私交往来的样子，颇为低调，甚至有人以为程钦早就带着家眷悄悄离开了。
除了总兵府上的几个仆妇守卫，没有人知道程曦丢了。
程时此次带的人马都是亲信卫兵，不该说的话便是掉了脑袋也不会冒出一个字。
他立马请命赵达显授他军令越卫追人。
赵达显哪里敢推脱？
他恨不得下令甘州以西二所三卫尽数派兵搜索！
可是这种大规模的调兵需要虎符军令，若不然让人参上一本，赵达显同样吃不了兜着走。
他立时下令碾伯所千户程时带兵越卫甘肃镇内所有卫所境界，追捕外族细作。又追加下令急急招回在西宁卫的程晖。
寻找程曦，程时和程晖是最合适的人选。
程时领着自己的人马踏境而驰，得知魏老三的商队通过甘州左卫后，便一路朝西追来。他又让人传回消息，指示程晖抵达后直接由甘州卫走东北方向去追。
然而茫茫荒原，魏老三既然有心避开卫所盘查，自然是选了那没有人踪的地方走。
程时在刚刚进入高台所地界时，曾找到过商队行过的车轮痕迹与牲畜粪便，但再往西追出一阵后，痕迹便被飞扬的沙土覆盖再难追踪。
程时以商队最后停留过的地方为根据，派出手下兵分几路查探影踪。
按照商队驮物载人行进的速度，就算日夜不停赶路也走不出此地百里外，最关键是不能追错方向。
程时下令在此地扎营生火，耐下心等待部下查探回来。
若是高台东西二路不见影踪，便再派人往祁连山方向追查两百里——高台往西北出了肃州卫便是游族地界，而翻过祁连山，便是安跶境界。
他就不信，一支三四十人的商队，还能飞上天不成！
当夜幕降临，星河高悬，探查高台东侧路线的柴力当先回来。
他一路奔至高台所以北十里外石关口的星河堡，堡内守卫称十日内无人来过。石关口再过去一路都是关口土堡，若魏老三走了这条路必然要先通过石关口。
程时闻言默然坐在火堆前，双目映着火光跳跃。
若小九当真被掳去外藩，该找个什么由头打过去才是，无论如何也要将小九带回来！
至于开战的由头……他盯着火堆目中露出寒光。
就拿魏老三的商队祭旗罢！
程时做好最坏的打算，便躺下闭目养神——他已整整三日两晚不曾阖眼。
待到东方启明星出现，探查高台西侧路线的张有金终于回来。
“大人！高台往西八十里处，属下发现了魏老三的商队……”
程时蹭地站起，大喝道：
“上马！”
却见张有金急急接下去道：
“大人！那商队三四十余人已然尽数让人屠杀殆尽，一个活口也不曾留下！”
程时脑中一懵，觉得寒气自脚底泛起。
他喃喃道：
“什么意思？”
张有金一怔，又说了一遍：
“那商队遇了劫，所有人都被杀了，一个不留！看尸身样子，大概是一天前的事。”
小九！
程时猛地翻身跃上马背，狠狠一夹马腹便朝西北方向急驰而去。
*
程曦觉得自己快要馊了。
她皱着鼻子低头在身上嗅了嗅，又嗅了嗅——当真是有一股酸臭味。
她摇摇晃晃坐在马背上，问牵马走在前面的容潜：
“你有没有闻到我身上有股味儿？”
容潜回头看了眼程曦纠结的脸，轻咳一声，回过头去道：
“没有。”
声音中隐隐有丝笑意。
程曦大为意外，探过身去惊奇道：
“容晏行，你是不是在笑！”
混了这么久，她还从没见容潜笑过呢！
容潜没理她，伸手指了指远处隐隐可见的成片枯草地，淡淡道：
“那边既有枯草，应是离鸳鸯湖不远了。至多不过几十里必然能找到水源。”
程曦闻言很是高兴，她晃了晃手中空空的水囊：
“昨晚上就没水了，若再不找到水源，咱们就该啃草了。”
谁知容潜忽然停下脚步回过头，看着她道：
“按我们这般走，只怕明日也走不到。”
程曦楞楞地望着他，不明所以。
就见容潜淡定走到马边，忽然翻身上马坐到程曦身后，在她耳边道了句：
“坐稳了。”
说着不待程曦反应过来，便一夹马腹驱马纵跃而去。