清英身形微躬，轻声道：“父亲，我从来就没有驳回阿尔弗雷德将军所提出的第二个海军法。这份方案涵盖广泛，在兵员征召、培养进修、演习训练、武器研发等各方面更是有着极为精妙的规划和罗列；关于这些我都没有任何的意见，直接就让海军递呈国会，而后颁布推行。只是有一点，在该法案所规定的舰队规模上，我和阿尔弗雷德将军存在不同的观念。在他那份计划里，是要把德意志海军打造成为一支拥有38艘战列舰和24艘巡洋舰的超强大舰队；如果仅仅是这样倒也罢了，可他规定这个计划的完成时间只有短短的8年！此时，我们的萨克森级旧式铁甲舰到后年就会全部退役，也就是说在这段时间里平均每年都要新建艘战列舰，这个扩充速度实在是太过迅速！”清英微微摇头，脸上流露出一丝坚定之色，道：“阿尔弗雷德将军的计划已经超出了帝国目前对海军的需求，我必须要对此加以修正。”
“每两年开工7艘主力舰，这个速度很快么？英国人在1899年到今天这不到4年的时间里，一共开工了5艘伦敦、6艘邓肯和4艘爱德华七世共计15艘战列舰，这还没算他们为反制法国袭击舰而建造的那比一窝蟑螂还要多的大型装甲巡洋舰。相比之下，我们的速度已经是很慢了！”
威廉从鼻孔里哼了一声，满是不悦的说道：“很多年前，我就准备开始大力推动德意志海军向蓝水发展，然而你这个家伙却对我说德意志的综合国力还不如英国、加之那条贯穿北海到波罗的海的运河需要重新拓宽，让我对海军的发展进程施行暂缓。看在威廉皇帝运河的份上，我同意了你的这个暂时隐忍的意见。然而到了今天，你怎么还是秉持着这么保守的观念？”
威廉道：“7年之前，欧洲形势对我德意志而言的确不乐观。那时法俄同盟刚刚形成，使得我德意志在东西两个方向都受到了陆地上的巨大威胁；即便是我们联合了南面的奥匈，也很难保证能在对俄法两国的陆地战争中取得胜利。而英国又一支秉持着光荣孤立的政策，对外态度暧昧不明；在这个时间点上，我们的确是不宜再去大力发展海军，以免落得一个让陆军受到削弱、却反而又触怒英国的格局。好吧，在这件事情上的确是你这个家伙朝天开枪正中靶心，我当初听了你的话倒真是个正确的决定；然而到了今天，局势却又已经发生了剧烈的改变。”
“自法绍达事件发生以来，英法之间那本就恶劣的关系变得更加恶化，而法国人近年来建成的大量用于破交的高速远洋装巡，则更是直接在英国的最要害部位亮出了兵器。现在英法两国都互相视对方如仇敌，我们所受到的压力顿减，而在东边也同样是类似的情形！如果说1895年的俄国还只是刚把目光投向了远东的话，那么今天的俄国就已经是把所有的注意力都转移到了殖民黄俄罗斯上去。因此，现在这段时间正是我德意志陆地压力最小的时候，如不趁此机会发展海军，那还要等到什么时候？”威廉看了清英一眼，略带责备的道，“还有半年时间，你就满20岁了，怎么连这么简单的东西都看不明白？”
出乎威廉意料的是，自己这番话语出口之后，眼前的青年却是微微摇了摇头。他脸上露出一丝苦涩的意味，道：“父亲，不是这样的。从表面上看起来，我德意志面临的形势的确是要比7年前好上许多，俄国东进，英法交恶；然而实际上，我们在欧洲所处的环境却是一天比一天严峻了。”
“为什么？”威廉大惑不解。
清英徐徐道：“很多年前，远东的一位先贤就曾经说过，一个人本身并没有错，但拥有璧玉就是他最大的罪过。不幸的是，我德意志正好就怀揣着一块世界上最珍贵的璧玉，那就是我们傲视欧洲的工业和经济。”
“一直以来，英国在欧洲大陆上就实行的是制约和均衡的策略。英国人清楚的知道，如果欧洲大陆局势失衡、出现一个能够横扫一切的超级国度，那么他们不仅将丢掉世界霸权，连海权也不可能再被他们所掌控！当年的拿破仑叔侄，就是由于破坏了欧洲大路上的力量均衡，所以才遭到了英国不遗余力的打击对付。而今天，破坏欧洲大陆上力量均衡的国家，则变成了我霍亨索伦皇朝统领下的德意志帝国。”
清英看着威廉的双眸，用凝重的语气开口说道：“7年之前，我们仅仅是在关系到战争的重工业总量上超过了英国人，而且这个数据在很大程度上都是靠着钢产量给堆出来的；在轻工业和经济总量上，我们也仍旧和英国人有着较大的差距，人均工业化水平则更是远远不如。对于英国人而言，当年的德意志虽然对他们造成了一定的威胁，但这个威胁还远没有达到能颠覆他们世界霸权的地步。可到了今天，我们不仅在重工业产量上比英国多出了将近60%，在轻工业上也已经追上了英国，财政岁入更是比英国人高出四分之一！父亲应该知道，这究竟意味着什么吧？”
威廉沉默半晌，而后轻声开口道：“对于英国人而言，法国只能对他们造成麻烦，而我德意志才是最潜在的威胁。这7年以来，随着帝国的持续快速发展，特别是来自美国的贷款注入德意志之后，帝国的发展速度日新月异，几乎可以说是一日千里，这肯定会让英国寝食难安，坐卧不宁。而工业比英国还要孱弱的法国，由于将直接面对帝国的兵锋，更是对我德意志产生了发自内心的恐惧之情。因此，虽然他们目前都在忙各自的那点事，无暇顾及我德意志；然而一旦帝国开始发力，准备争夺阳光下的海洋和陆地的时候，英法两国在恐惧的催使下必然会放下眼前的争执，先剿灭我们这个来自于中欧的最大威胁。”
“父亲英明，一眼就看出了要害所在。”听到威廉分析出这个局面，清英心中大感欣慰，看来自己此前给他打的预防针并没有失效；如果威廉能一直牢记这一层，那么很多问题都会好办多了。“此番，我之所以会否决海军法中关于舰队构成的条例，便是基于此缘由。现在的德意志已经让英法两国足够忌惮了，如果我们再大张旗鼓的推行这个拥有38艘战列舰的海军扩充计划、直面挑战英国的海上霸权的话，那么我几乎可以断言：在未来3年的时间里，英法两国必然会就非洲殖民地问题达成谅解，而后准备全力对付德意志！这也是他们为了不被我德意志灭亡，所能够做的唯一选择。”
威廉缓缓点了点头。过了半晌，他目光忽然一凝，似乎想到了什么，道：“不对。根据你所说的，德意志的强大已经足够威胁到了英国的世界霸权，那么在下一场我们和法国人的战争里，英国为了避免欧洲大陆被我德意志所主宰、丧失世界霸权，则必然会站到法国的那一边。这一点没错吧？”清英点头道：“没错。在下一场战争中，英法这两个数百年的世仇将联合起来对付我们，已经是不容置疑的事情了。”威廉道：“既然如此，那么我们又何必要放弃海军法的实施？即使他们今天不联合，到了战争关头他们也是会站在一起与我德意志为敌的！而我们这么做的话，不仅不能改变英法两国联合的局面，反而会使得我们的海军实力在战争时期出现不足的窘境。”
清英道：“父亲，潜在敌人有可能向我们发起挑战，和潜在敌人已经转向前台、正在对我们发起挑战，这是两个完全不同的概念！如果他们能够彼此再争斗几年，那么我们就将额外获得一段无压力的发展时间，这对于我德意志而言绝对是有益无害。我们需要争取一切时间，来竭力强化大战爆发前德意志的国力。至于海军实力不足的问题，父亲难道忘了我们的决战型装巡和全重型火炮战舰了么？有了这2个东西，战列舰数量完全可以稍微削减一些，让财政部优先保证陆军的需求。”
“那么依你看来，德意志海军应该造多少船为好？”威廉问道。
“帝国必须优先满足陆军的需求。因为我德意志是一个大陆国家，如果海军在战争中失败了，那么对我德意志而言没有什么影响；然而一旦陆军崩溃的话，德意志帝国就将像当年拿破仑东征一样土崩瓦解！”清英看了一眼威廉，正色道，“因此，海军的发展绝对不能够以挤压陆军军费为代价，而阿尔弗雷德将军提出的这个38艘战列舰的发展规划则明显就影响到了陆军的发展。至于战舰的数量么，由于新式全重型火炮的设计还没有最终敲定，无法估计造价，因此目前还不能得出一个精确的数字。不过等到明年，我一定会弄出一个让各方都得到平衡的发展方案的！”
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