建安二年（197年），曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和矛盾。
此后几年，袁绍继续致力于讨伐公孙瓒。
公孙瓒在易京的外围挖了十道壕沟，城内垒起许多土台，一般高五、六丈，高台上建楼。
他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只有侍奉他的姬妾，来往书信文书都要用绳索吊上吊下，几乎过着与世隔绝的生活。
由于城内积谷甚多，防守严密，袁绍派遣大将进攻历年，也攻打不下。
在历史上，此时的田丰看大军长期滞留冀北，是要对袁绍建议，说道：“迁都之计既然不能实现，应该及早夺取许都，奉迎天子。那时我们也可以事事以诏书为名，号令四海，这才是上策。否则，我们总有一天会落入人家的手中，即使后悔也来不及。”
袁绍不听——————这是袁绍第一次拒绝田丰的建议，之后田丰又数次建议他过，但越来越触怒袁绍，直到把他关起来，到官渡之战，袁绍大败，知道自己错了，却直接将田丰杀掉，可以说是很残忍也很多疑以及刚愎自用的一个人。
史书上说袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜爱，又凭借世资，年少为郎，袁绍不到二十岁已出任濮阳县长，有清正能干的名声……在我看来，固然有一定声名，也不过凡夫俗子，与诸葛孔明相比，犹如萤火之于日月，万分不及其一。
我对诸葛亮说道：“我们去见田丰，让他不要触怒袁绍。”
诸葛亮道：“这田丰是袁绍手下谋士，怎么会被袁绍所杀？……”我已经把田丰接下来的“后果”都告诉他，是以诸葛亮质疑。
我笑道：“有的人知道自己错了，会去弥补；然而有的人，可能更加无法面对自己的错误，甚至要杀掉当初指出自己错误的人。”
诸葛亮默然，道：“贤妻你说要救他，我便一定配合你……”而此时，我与他客栈当中，两两相望，情深意浓之下，忍不住，又缠绵起来。
等到打听到了田丰的住处，我与诸葛亮二人，找了个名头，到了田丰处，只说是田丰乡下来人，有事情要说，当然是胡扯。
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我与诸葛亮一前一后到了田丰处，田丰有些讶异，暗想：“是谁冒充说我乡下来人有信息？……”但凭感觉是友非敌，于是“接见”。
一看之下，原来一个男子，身长八尺，眉目如日月一般明朗，另外一个显得清瘦，也要矮小，但是眉目灵动，风韵天然。
这二人相貌看上去，竟然一个如日辉明朗，一个似月光皎洁，令人见之忘俗。
田丰叫下人上茶，说道：“不知二位贵客远道而来，有何贵干？……”
诸葛亮道：“田别驾（田丰官名），居袁绍大将军旗下，可还得意？……”
初平二年（191年），韩馥部将麴义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与麴义结交。
同时公孙瓒发兵，南袭冀州，之后，韩馥搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。
后韩馥自杀，而袁绍志得意满，将原有韩馥部下田丰与审配为官，这两人在原先韩馥部下，郁郁不得志。
袁绍任命田丰为别驾，审配为治中，另外任用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。
其中得到重用的是原韩馥别驾从事沮授。
因袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。
然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”
沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。
他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，非常高兴地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。
……田丰回忆起这一切，不咸不淡说：“一切甚好，有劳牵挂。”
诸葛亮笑道：“兴平二年（195年）十月，献帝在杨奉等人的护卫下逃到曹阳，沮授再次提醒袁绍把汉献帝这面旗帜抢到手，但意见遭到郭图、淳于琼的反对。与此同时，曹操却毫不犹豫地抓住这个机会，当汉献帝回到故都洛阳，曹操力排众议，于公元196年（建安元年）八月，亲自到洛阳朝见献帝。他借口洛阳残破不堪，粮食奇缺，把献帝转移到许昌，在许昌建立新都城，从而把献帝控制在自己的手中。
袁大将军有三子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。
他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史，只留袁尚在身边。
沮授劝诫说：‘年纪相当应选择贤者为嗣，德行又相当要用占卜来决定，这是自古以来的原则。将军如果不能改变决定，祸乱就要从这件事上发生了。’
袁绍则说：‘我是准备让几个儿子各据一州，考察他们的才能。’
袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。
曹操借天子以自重，略取了河南大片土地，甚至关中的割据势力也纷纷来归附，势力发展很快。
而袁将军不将曹操放在眼里，他荐曹操担任东郡太守，把曹操当作自己的附庸。
吕布占领兖州，他又与曹操连和。