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章嬷嬷抬起头望着自己的主子，她的细长眼微红地含着泪，只听她一字一顿地说，“可是这好会害死国公府所有人的, 你回府里后务必要把我这话一字不差地告诉我母亲。”
章嬷嬷还似是要争辩, 绮佳撇过她往内室走去：“来替我梳妆吧, 我们的主仆情分没有几天了。”
大丧本是非常磨人的事，初四日，大行皇后正式发丧, 诸王以下及文武百官、八旗两品命妇以上齐集隆宗门外举丧。内命妇则都在乾清宫举哀，绮佳几次哭得一口气上不来, 内务府人与宫人都数次劝说她节哀, 甚至连太皇太后和皇太后都不无动容。
绮佳跪在这个压在她头上近十年的女人灵前，仿佛要把这十年的哀愁都哭出来一般。她跪在那里想起自己的阿玛和那个鳌拜, 也想起那个叫索尼的人, 以及他那句冷冰冰的、挥之不去的话：
坤宁宫, 你是坐不进去了。
转眼已到十五，大丧已过十多日，大行皇后梓宫已移往西华门。今日皇帝并没有前往西华门举哀，绮佳等内命妇虽也停了举哀, 但作为眼下宫中位份最高之人, 绮佳仍是如常前往西华门主持丧事。
西华门的停灵处里只有仆人们还在哀声哭泣, 这是内管领下人的义务, 日常伺候皇后的十个内管领下人都需要在丧期之中服丧致哀，但这哭声中到底是听不出什么悲戚的。
绮佳从他们之间穿过，走到梓宫前，点燃了三支香，她透过袅袅香烟凝视着，终究低声说了一句：“对不住。”
从西华门出来，一轮明月已挂在紫禁城的天空，章嬷嬷拿来了一件外袄披在绮佳身上：“主子，还要去慈宁宫么？”
“去，我想走着去。”
章嬷嬷还未出声，只见绮佳已快步走进了紫禁城的夜色里。
为着大丧，虽是入夜时分，宫里伺候的辛者库人都还未出宫，各自忙忙碌碌。
西华门离慈宁宫并不远，前明的一把火，将宫里的建筑烧毁大半，武英殿至慈宁宫之间的建筑也基本只剩残垣断壁，而今唯有一座慈宁宫花园，也是入关之后陆陆续续重造的，规模比之前明当年之盛，逊色不少。更兼南方战事，重修的事也断断续续，最终也停了下来，所以至今慈宁宫花园边还有未完工的几座偏房。
绮佳走近慈宁宫花园时，闻得一片嘈杂地叫骂声，她朝身边龄华使了个眼色。宫女心领神会地朝喧闹处走去，大声咳嗽了一声。喧闹倏地停了下来，只见一盏宫灯朝咳嗽地宫女照了过去。看见是一宫女服色的人，来人立马又叫嚷了起来：“哼，今天宫里不怕死的真多了是不！”
绮佳一听声音立马眉头都皱了起来，章嬷嬷在她耳边耳语了一句：“李贵人。”
她点了点头，绮佳如何又听不出来，宫里除了这个李贵人还有哪个能有这么放肆的声响。
“你又是哪来的东西！”李贵人一把夺过贴身宫女手里的宫灯，猛抬起来照着龄华的脸，贴着几乎要甩到她脸上似得。
光一晃，李贵人倒是看清了龄华，愣了一下：“你，你似乎是？”
不等龄华开口，绮佳从后头的昏暗里走了出来：“是我的人。李贵人是说我不怕死吗？”
“哼，原来是钮姐姐，您今儿个不替皇后娘娘伤心了，倒有好心情来管教我了。”
李贵人蛾眉一挑，把宫灯扔回给宫女，自顾自地掏出帕子擦着手，讥讽着绮佳，“皇后才死呐，姐姐也未免接手地太早了吧。我说姐姐也是不容易，伺候皇后娘娘这么多年，才有这今天扬眉吐气，教训我的机会。不过姐姐可听说了呀，这皇后娘娘死得那是血流成河呀，进去收拾的仆妇吐着出来的都好几个。还是姐姐就是因为听说了才睡不好觉，这时候还要在西华门转悠。”
绮佳本是对大行皇后愧疚，听得此言更是心中一刺。转过眼一想，李贵人本来就是个嘴上没把门的泼妇性格，也懒得与她多计较。只见李贵人并自己的贴身宫女硬横在绮佳身前，似乎要拦着绮佳什么，绮佳轻笑了笑，心想这李贵人想不让自己注意身后的事，偏也不挑个好法子。
“妹妹此时本该在宫中安寝了，为何在此，还大声喧哗，不怕吵到老祖宗吗？”
绮佳的话让李贵人神色慌张起来，她立马反击道：“就许姐姐思念皇后，不许妹妹我也去祭奠一番吗？”
绮佳不欲与她多纠缠，立马给章嬷嬷使了个眼色，章嬷嬷一闪身绕过李贵人两人，李贵人伸手想拦的话还没出口，只听章嬷嬷疾呼：“主子，是贵人主子的两个太监压着一宫女！”
绮佳一听立马怒从中来，立刻要过去瞧个究竟，李贵人拦住她去路：“姐姐，这宫女不懂规矩我教训她几下而已。”
绮佳斜眼看她，对这个没规没矩的女人满是怒火：“宫女都是正经上三旗包衣出身伺候皇上的，什么时候有太监可以教训的道理了！”
要知道，八旗入关后宫中用宫女的规矩和前朝不同，依然沿用关外从皇帝直属旗份内挑选宫中伺候宫女的旧例。如今宫中宫女都是每年内务府奉旨在春日里从上三旗包衣遴选的，宫女名曰伺候主子，但也都是正经旗人，再加上包衣下人也多有官职，不少宫女的父亲都坐到了正三品以上的大官。故而本朝规定到了年纪未曾得幸的宫女皆可出宫再嫁，有得皇帝青眼的得了名分可成为正经宫妃，更严禁宫女太监对食之事，并三令五申宫女地位远高于太监，以免有辱旗人身份。所以李贵人的太监就是手碰到了宫女半分也是大不敬，在绮佳眼里当场拖出去打死也不为过。
李贵人知是自己理亏，但仍不想让：“钮姐姐，规矩都是主子们定的。再说了，包衣不过是宫里伺候人的下人，我等正身旗人为皇上出生入死，替皇上教训几个奴才，算不得什么事。您总不能让我自己绑人自己打吧？”
李贵人是抚西额驸的孙女，舅舅父亲也都是将领。更别说如今她的外亲安王，是三藩最得力的大将。为着这些个家世荣耀，李贵人在宫中从来是横行无忌，稍有不合就责打宫女之事也不是一两天了。
绮佳实在不想和这个不讲道理的女人再行纠缠，指向两个太监呵道：“我乃翊坤宫主位，你们给我放手。”
太监到底是有几个心眼的，听见是宫里如今地位最高的翊坤宫主位，吓得立马松了手。只见这宫女一下摔在了地上，似是已经伤的不轻。李贵人见太监放手更是急了，回身扬手就要朝太监脸上招呼，被章嬷嬷一下拿住了手臂。
李贵人本是生得一张风流妩媚的脸，虽然身着孝袍也掩不住她的风流艳丽，只是这好面孔，此时因为怒气却变得狰狞起来。
绮佳走到李贵人身旁，按住她的手，好言相劝：“妹妹今日如何在此，姐姐不想多问，只是此时不宜闹到慈宁宫，妹妹是明白人对吧？”
李贵人一把甩开了章嬷嬷，抬着下巴朝绮佳道：“今天的事我记住了，别以为你真当得了皇后，咱们走着瞧。”说罢带着宫女太监愤愤离去。
“主子，您就这么放了她了？”章嬷嬷悄声道。
绮佳点点头，回过身看着地上的宫女，又朝龄华说：“扶她起来看看。”
龄华蹲下来敲敲地上的可怜人，人动了一动，龄华拍拍她说：“没事了，人都走了，我们是翊坤宫的人，你可还好？”
地上的人慢慢撑着想起来，龄华见状立马扶了她一把，只见人身量还小，身上是半旧的麻衣，绮佳瞧着是一个清秀的丫头，只是小脸上、手臂上都被打的伤横累累，怕是自己晚来一刻，就要命丧黄泉了。
“你是哪伺候的，李贵人为何如此打你？”
小宫女带着一丝哭腔颤颤巍巍道：“奴才吴吴雅氏，本来是……伺伺候在大公主那边的，今日下值从从前门走过，不知怎么怎么犯了贵人忌讳了，奴才本已经快走出慈宁宫花园了，突然被贵人的堵在了门口……”
宫女似是怕极了，这话也是断断续续地回着，绮佳瞧着实在可怜，又问道：“你多大了呀？叫什么”
小宫女楚楚可怜，“奴才十五。叫蓁蓁。”
绮佳说：“章嬷嬷，带回翊坤宫吧，给她把伤也看看。”
章嬷嬷似是不同意，绮佳补了一句，“嬷嬷就当积德吧。”
章嬷嬷闻言叹了口气，终是答应了。
这件吉服是用了一千枚绿孔雀羽捻线铺绣的，还串了一百颗米珠，绮佳身才高挑，穿在身上贵气无比，要配这样的衣服，头面也就只能选足金重宝。龄华和蓁蓁选了半日最后给绮佳挑了一只赤足金的凤钗，一对绿宝石耳坠子，再有一支金镶玉的项圈。
今日皇帝设宴，嫔妃们自是盛装打扮而来，佟氏穿了一袭宝蓝色绣金祥云的吉服，发间是一对口含玉珠的凤钗，这一身自是把她原本清秀的容貌也衬得娇美起来。
纳兰氏是一袭绿地喜相逢吉服袍，她戴了一只羊脂玉簪，耳上悬了一对珍珠耳坠，益发凸显出她本身的贤淑气质。余下的人也各个都打扮得十分用心，却全都及不上绮佳，她本就生得端庄，今日这一身却显出了十分的雍容华贵。
她一落座，其余人等均是一愣，王氏尤为羡慕地瞧着她身上那件吉服袍。“姐姐这件衣服真是华贵。”
佟氏浅浅一笑。“王姐姐不知，我却是晓得绮佳姐姐身上这件衣裳的来历的。”
“哦？”众人都十分好奇朝佟氏看了过去，绮佳轻拍了一下佟氏的手。“不可胡说。”
佟氏娇嗔道：“我要有一句说错了，一会儿姐姐罚我十杯酒。”她看着众人道：“这件衣裳是和硕公主当年下嫁时□□所赐，公主去世后这件衣裳就留给了弘毅公，绮佳姐姐入宫的时候弘毅公传给了姐姐当做是姐姐的嫁妆。”
佟氏眼波一转瞧着绮佳，“姐姐，我可有一句说错了？”
绮佳轻轻捏了捏她的脸庞。“对对，你说得都对。真服了你了，怎么什么都知道呀。”
纳兰氏掩口笑道：“咱们佟妃娘娘在娘家时可就是有名的才女呢，可不是什么都知道嘛。”
众人笑做一团，佟氏抚了抚发烫的脸问：“咦，怎么李姐姐没来？”
王氏翻了翻眼。“谁晓得她，整日躲在房里不出来，不是说这不舒服就是喊那难受。”
绮佳微微笑着不置一语，蓁蓁深知内情眸光一闪。只有她知道，只要绮佳不松口，这咸福宫的李贵人娘娘将会永永远远地病下去，再不会出现在众人眼前。
顾问行此时钻了进来朝众妃嫔说了一句：“皇上来了。”
众人忙站了起来跪到一旁迎圣驾。皇帝不多一会儿就到了，他先上前扶起绮佳，再搀起佟氏，随后说了一句：“都起来吧。”
众人依次落座，皇帝环视了一眼瞧见了顾问行和蓁蓁等几个主子身边有脸的奴才还在屋里便道：“今日家宴，朕想随意些，你们都下去吧。”
待宫人们都退下，众人举杯第一杯先敬的皇帝。
“臣妾祝皇上万寿无疆，祝大清福泽万年。”
皇帝十分高兴受了这杯一饮而尽。随后皇帝又自斟一杯。“这第一杯是你们敬朕，这第二杯朕要敬咱们大清未来的皇后。”
皇帝一转身，把酒杯冲向左手边的绮佳。此时终是名分大定了。
佟氏头一个离座跪下。“臣妾祝皇上万岁，祝皇后娘娘千岁。”
其余人也马上离座跪下附和。绮佳眼中半含眼泪，似喜非喜，皇帝轻轻握住了她的手。“皇后，要同朕一起万年万万年啊。”
顾问行在屋外微微笑了，蓁蓁低下头悄悄抹起了眼泪，顾问行一愣，回过神嗤嗤笑了。
“大喜的日子大喜的事姑姑怎么哭了呀，唉呀，皇上万寿可不能掉金豆子的。”
蓁蓁又拿手背狠狠地抹了脸颊，“嗯，我就是高兴，然后忍不住嘛。”
顾问行被她逗乐了，“姑姑既然高兴快别哭了。”
蓁蓁于是跑到了乾清宫外吹会儿冷风冷静冷静，这还真有效，这冷风一吹她立马打了个喷嚏，心里却渐渐平静下来了。
龄华不知道从哪走出来拍了她一下：“嗨，丫头，还哭呢？那我给你说件喜事好不好？”
“什么喜事？”蓁蓁眼睛一亮，“啊呀，是不是姐姐的婚事定下来了？”
龄华脸一红，有些不好意思，绮佳确是已在给龄华相看人家。“去你的，说你的好事，明儿是不是你生辰？”
这下倒是蓁蓁又喜又惊，她的生辰只同皇上的万寿差一天，为了避讳进宫后她从没同人说过，也再没有过过生日了，只偷偷地烧上一柱香求佛祖菩萨保佑家人。她抱住龄华问：“好姐姐，你怎么知道的？”
龄华从兜里摸出一方烫金纸包的匣子：“哪是我记得，是那个李煦记得。喏，今日文嬷嬷入宫的时候让人捎给你的，顺便再谢你当年救命之恩。这李煦真是有心人，怪不得得皇上看重，步步高升。”
蓁蓁一瞧是一盒集雅轩的湖笔，她近日练字极为废笔，倒是恰巧，只是不知道李煦哪里打听来到她的生辰。
“好了，我没什么能送你的，要不我明儿给你煮一碗面解解馋行不行？”今日绮佳名分终定，龄华也是心情大好，望着乾清宫外东西庑廊的一排排红灯笼感叹，“我们跟主子这么多年了，总算是到了扬眉吐气的一天了。”
蓁蓁也跟着笑意盈盈：“那姐姐记得多给我加两个鸡蛋，千万千万不要加葱！”
蓁蓁嘴刁，在家是从不吃葱的，只有入宫以后不得已才会用一些。两人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷风吹来，蓁蓁打了个哆嗦，眼神无意一掠却瞧见一个穿着斗篷的人影从交泰殿下走过一闪而入了隆福门，她突然莫名地想起了她被李嫔毒打的那一晚她瞧见的那个黑影。
龄华见她突然变色问：“怎么了？”
蓁蓁有些害怕指着那人影消失的地方问：“你刚才有没有瞧见，有个人往那去了。”
龄华凝神往蓁蓁指的地方看，却什么都没瞧见。“我没瞧见什么，你看见有人？”
蓁蓁抱紧了怀里的盒子喃喃道：“没什么，大概我看错了。”
·····
“太福晋，您小心台阶。”一位甚为倨傲的老太太睨了一眼脚下，一边伸出手让蓁蓁扶着自己，一边肆无忌惮地打量蓁蓁：“你就是皇后娘娘养在身边的那个答应？”
“奴才是翊坤宫的宫女。”这老太太是绮佳的生母、钮祜禄府的太福晋舒舒觉罗氏，让人想不到的是绮佳这么和善可亲的人，却有个脾气刁钻的生母，难怪龄华听得太福晋要来，愁得叹了一晚上气。
老太太尖锐的目光上下打量了蓁蓁几眼，薄薄的嘴唇紧抿着似乎是十分不满蓁蓁的话。
蓁蓁碍于她身份不好说什么，只得低着头扶着老妇人唯唯诺诺地送她进正殿。
“主子，太福晋来了。”
绮佳见到母亲进来，却不甚热情，只站起来道：“额娘路上辛苦。”
舒舒觉罗氏尚且还是懂规矩的，作势就要给绮佳请安，绮佳虚扶了一下道：“额娘快请起。龄华，给额娘看坐。”
舒舒觉罗氏当下也不客气，径直往黄花梨雕龙圆凳上一坐。她上下打量了绮佳一眼，眼神中露出些许不满。“皇后娘娘怎的瘦了这许多，打小我就和你说了多少回了，就你这脸相，富态点才好看，瘦了就显你颧骨高。”
龄华听得翻了个白眼，又咳嗽了一声，似想提醒舒舒觉罗氏的失礼，没曾想舒舒觉罗氏听得龄华一咳嗽立马嫌弃了起来：“你一在主子屋内的丫头，怎么受了风寒还来当差，过给你皇后娘娘怎么办？不懂事的蠢东西，赶紧给我滚出去！”
舒舒觉罗氏说得粗俗，龄华几时在翊坤宫受过这样的责骂，正是不服绮佳却已忍不住喝道：“额娘，这是宫里，不得放肆！你们两出去吧，我和额娘好好说说话。”
龄华不甚乐意，绮佳微微摇了摇头，蓁蓁又硬拽着她，才不情不愿地出了正殿。殿门刚合上，龄华已是嘴快：“每回来都给主子委屈受，也不知道皇上安得什么心非让她进来。”
蓁蓁想着这一路被舒舒觉罗氏的挤兑，叹道：“姐姐，你说主子脾气这么好一人，太福晋怎么这般无礼。”
龄华眼神一转，轻蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳语道：“什么太福晋啊，那就是个抬举，还不是看在主子和国公爷的面子上。正经的太福晋还在钮祜禄家的偏苑里活着哪。”
“倒是苦了主子。”蓁蓁感叹绮佳这般的完人，偏偏摊上这样一位生母。
龄华飞了个白眼：“以前章嬷嬷说漏过嘴，主子不是这位带大的，主子从前是养在继福晋跟前的，人家是颖王家的县主。连入宫时的添妆也都是那位福晋给的，福晋看不上里头那位，连头都不许主子去磕。”
龄华心直口快，一时间该说的不该说的跟倒豆子一般吐了出来，蓁蓁心眼更细一些，她暗觉龄华说得太多，虽明知这是对自己信任不防，但还是提醒她：“姐姐这话和我说说就得了，在外头可别说漏了嘴。”
龄华虽然嘴快，但不是拎不清的人，飞快地点了点头，拉着蓁蓁到正殿廊下候着。
绮佳见蓁蓁和龄华退出去，便领着母亲往内室去，舒舒觉罗氏一如往常地喋喋不休，不曾注意绮佳凝重的神色。
绮佳走到多宝格前拉开一柜子，从一堆绫罗下拿出一枚荷包来，本在咋呼的说着什么太子什么嫡母的舒舒觉罗氏见得绮佳这一动作倏地住了口。
“额娘可还记得？”绮佳捏着荷包的手微微哆嗦着，舒舒觉罗氏神色发憷，看着自己亲生女儿的神色如同活见鬼。
“额娘刚刚可是说让我多去瞧瞧太子？”绮佳嘲讽一笑，摆弄着手里的荷包，“额娘见过太子嘛？额娘可知太子有多肖母？”
舒舒觉罗氏惊惧交加，一下往后退了好几步，绮佳却是逼视着自己的生母，战栗着诉道：“额娘你说我如何敢去见他？”