人死如灯灭, 老太太不管生前如何，这一闭眼，那些个和乔柔之间的嫌隙龃龉, 就全都随着她的死亡灰飞烟灭了。楚侯爷人到中年没了亲娘，不过一天时间, 就变得沧桑起来，像是老了十岁。
然而, 他却是不能沉浸在悲痛里的。老太太这一过世，侯府要忙的事情就多了, 要通知还在外面的二老爷和三老爷, 还要找在游学的楚阳, 给亲朋好友去讣告, 再在府里搭灵棚。
半个月之后，全家的人都到齐了，丧事是才开始办的。
三老爷是最郁闷的一个，他这边才刚上任不到一个月，这嫡母过世, 一守孝就是三年, 三年过去，朝堂上谁还能记得起他？
“我瞧着我这是没当官儿的命了，索『性』日后，就老老实实的经营那茶馆吧。”等丧礼过了, 三老爷就很是颓废的和三*屏蔽的关键字*商量：“至于这当官什么的, 日后, 就寄托在儿子身上了，反正咱们侯府没分家，日后也不愁吃穿，我也犯不着再去折腾什么了。”
三*屏蔽的关键字*倒是觉得三老爷太过于悲观了：“你现下也不过三十来岁，再过三年也还不到四十，那史书上，五六十才开始做官的也不是没有，你怎么就不能学学人家呢？正好这三年，你也可以静下心来多学点儿东西，日后起复了，也才更有底气一些。再者，你都不上进，你怎么去教导儿子上进？”
正说着话，有小厮在外面通报，说是楚侯爷找。三老爷忙整理了衣服，跟着小厮往前面楚侯爷的书房去。
他到的时候，二老爷也在了。到底是亲娘，二老爷和楚侯爷这段时间都是瘦了一大圈的，脸『色』都看着有些发黑了，那是累出来的，不是晒黑的。
“大哥，可是有事儿？”也没怎么寒暄，三老爷就直接问道。
楚侯爷点点头：“找你们过来，是想问问你们，扶灵回乡的事情。我昨儿给皇上递了帖子，想要回乡守孝，你二哥这边呢，也是要跟着回去的，但咱们府里不能不留人，我就想着，你是不是留下来，等过了周年祭，我和你二哥就会回来了。”
三老爷忙摆手：“怎么能是我留下来呢？我也正想和大哥说呢，我也想回乡下，我想闭门读书，安安生生的将自己的学识提高一些，前些年光顾着做生意了，这次上任，觉得有些力不从心。”
他解释道，顿了顿，又笑道：“再者，若是大哥不在京城，只我在，那谁会给我们侯府面子？等日后出孝了，我和二哥，还盼着能再起复呢。”
说不想当官儿那是假的，当个商人能赚钱确实是挺让人眼红的，可商人赚再多，能在百姓之间赢来尊重吗？更何况，商人的银钱，也不过是几件衣服，几道珍馐，几个美人。可这些，他侯府三老爷又不是享受不到。
做人呐，还是应该有个信念和目标的。他读书这么些年，也不是为了去经商的。最最重要的是，他在经商这方面，也没太高的天赋啊，就说那茶馆吧，能赚钱还不得亏了大哥大嫂给出的主意？不得亏了那茶馆的位置很方便？不得亏了他带过去的读书人多吗？
可若是没有侯府三老爷的身份，他凭什么拿到那茶馆？没有侯府三老爷的身份，那些读书人凭什么会给他一个面子？
但是侯府三老爷的身份，他又能用多久？没了老太太，这侯府，大约早晚是要分家的。
二老爷也点头：“大哥还是留在京城比较好，咱们总得有人知道京城里的各种消息，我和老三都是蠢笨的，朝堂上若是有了什么信息我们打探不到，日后岂不是对侯府很不利？”
兄弟俩都劝着楚侯爷，说句冷血点儿的，过世的人已经过世了，活着的人还是要继续往前走的。老太太过世，兄弟三个当然都是很伤心难过的，可老太太毕竟那么大年纪了，又常年卧病，本身，兄弟三个就不是没有心理准备的。
为长辈守孝当然是要诚心，可在守孝之外，养家糊口也是责任。
“要不然，咱们都扶灵回乡，等过了热孝，大哥再和大嫂一起回来？”二老爷瞧着楚侯爷不是很愿意的样子，就想了个折中的法子：“过了热孝，咱们也是能偶尔出门了。”
等过了周年祭，也就可以随便出门了。
“再者，阿瑜的婚事也耽误不得，现下咱们守孝，若是不在京城，万一要错过好人家了呢？”三老爷也跟着劝道，闺女明年正该及笄呢，这丧事一耽误，总不能不说亲吧？
否则等出了孝……虽说孙子辈的是一年多，但到底十五六了，再说亲就有点儿着急了。
三老爷自己认识的人不多，再加上楚玥的婚事也是乔柔帮忙看下的，就打算将楚瑜的婚事，也交给了乔柔。
这点儿乔柔倒是不会推辞的，毕竟是一家子，楚玥和楚瑜嫁得好了，将来对侯府也是多有帮助的。她连个三房亲戚家的女孩子都能照顾到，现下自家亲侄女儿，怎么可能会慢待了？
“还有孩子们的功课，也耽误不得。”二老爷继续说道，乡下的先生，哪儿有京城的好啊？他们若是都回去守孝，孩子们也肯定要带着的，到时候耽误了功课怎么办？
你一言我一语的，很快楚侯爷就有些动摇了。二老爷和三老爷对视了一眼，就赶紧加大筹码：“再者，小侄子年纪小，也经不住奔波劳累，可一直丢在京城，大哥和大嫂就能放心吗？”
这点儿确实是个问题，这年头，小孩子能站住的，可不多。他这好不容易得了两个儿子，小儿子不到三岁，还真是不好跟着到处跑，但又不能长时间和父母分离。
家仆照顾的再精心，有父母照看的好吗？
“那行，那就咱们一起扶灵回乡，热孝之后，我和你们大嫂再回来。”楚侯爷拍板决定，说完这第一个话题，再开启第二个：“老二的差事，现在是落到了谁手里？”
临走之前，还得先将官场上的事情给安排明白了。
“李家那边，最近可有来往？二弟妹那边，你还是要上心些，不要 因为二弟妹只是个女子，就放任不管，这古往今来，坏事儿的都是从内宅开始的。”
“老三的差事，现下是没人出头接手，你也不用着急，我瞧着皇上是有大志向的，你这三年，多找一些那地方的资料书籍，多看看，上点儿心，等回头，吏部考核，我给你找找人。乔家那边，乔老爷子的身体瞧着还硬朗的很，日后总有依靠乔家的时候的。”
三家姻亲，现在也就乔家能靠的上了。哦，到时候要是刘家姑娘笼络住了程大少，那就多了一门靠得住的姻亲了。
但愿三年时间，足够程大少成长的。
“所以临行之前，你们都要写好帖子，该道别的道别。”他们有孝在身，自是不好上门去拜访的。
二老爷两个都应了下来，既然是要回乡下住三年，这要收拾的行李可就不是一点儿半点儿了。楚侯爷又说了些别的事情，也不耽误他们两个时间，就摆摆手让人回去了。
回头将兄弟三个商量好的决定和乔柔说了一下，乔柔也是赞同热孝之后就回来的，她毕竟生在京城长在京城，常年住乡下是肯定会不习惯的。守孝这种事情，心意在就行，没必要非得要拘在哪个地方。
“公婆是不是要合葬？”乔柔问起了别的事儿，楚侯爷点头：“是该合葬，回去了该请阴阳先生的。这些事情，你不用劳神，你只安排好几个孩子就行了。”
既然楚侯爷有安排，那乔柔就当真不去费神了。
又收拾行李又安排车马，真等扶灵回乡的时候已经是三天后了。本来楚侯爷是要将小儿子给留下来的，毕竟年纪小，但乔柔觉得她儿子身子骨还行，再加上整个侯府的贤子孝孙都回去，他若是不回，日后怕是也是一桩官司，索『性』也就带了去。
热孝之后，楚侯爷带着乔柔重新回京。因着要守孝，楚家索『性』关门闭户，只楚侯爷夫妻俩，带着一群孩子自在府里过悠闲日子。
但说悠闲吧，也悠闲不到哪儿去。这朝堂上的事情，楚侯爷还是时时让人打听的。
头一年，皇上守孝满一年。天子守孝本就和民间不同，本来朝臣们也是不赞成皇上守孝一年的，但皇上坚持，那就没办法了，现在既然一年时间到了，那提醒皇上的折子就跟雪花片一样。
一个是提醒皇上册封后宫，程侧妃这贵妃的名头喊了多久了，再不给个名册，那就有点儿太说不过去了，毕竟那是生了皇长子的。
第二就是选秀的事儿了。先皇在的时候，为了生孩子，宫里光是嫔以上的，就有十多个。先皇再往上，那后宫更是人数众多。到了现在皇上，满打满算，加上皇后，总共四个，实在是太少了点儿。
虽有了皇长子，但皇长子才两岁，不到那七八岁，谁也不敢保证说这孩子就是站住了。为了保险，那当然是皇上生越多的孩子越好的。
再者，后宫女子多了，别的家族也才能受益啊。指不定将来的天子，会出在谁家女孩儿的肚子里呢。
却没想到这些折子虽然到了皇上面前，皇上却是很不当回事儿，直接将选秀这一类的折子给挑出来扔一边去了，连看都没看，倒是册封后宫的折子被留下来了。
一来二去，大家就都知道皇上的态度了。
于是，程侧妃的贵妃位置，这次是当真坐稳了，金册下来了，礼仪走了一遍，金冠也给发下来了。接下来的是李庶妃，直接被册封为淑妃。剩下一个庶妃，因为没有孕育子嗣，只得了个嫔位。
皇上并不愿意选秀，朝堂上争吵了一段时间之后，也就安静下来了。没办法啊，皇上不要他们总不能将闺女带到宫女扔下就完事儿吧？也不能将皇上打晕了去成就好事儿吧？找皇后也没办法啊，皇后一向是听皇上的，怎么可能会就这种事情和皇上作对？
找贵妃就更不行了，贵妃有儿子。只她一个人有儿子，所以现在，她是万不能和朝臣们走的太近的。
当年也就是为了一个程大少，否则，就是侯府，贵妃娘娘都是不愿意多接近的。自打刘姑娘进门之后，楚家守孝，贵妃娘娘可不就再也不召见乔柔了吗？
大家都不是蠢笨之人，各有各的立场。所以没办法的情况下，那些想送闺女进宫的，也就只能是消停下来了。
三年守孝，转眼就过去了。
这三年的孝期一满，首先侯府要办的，就是楚玥的婚事。楚玥已经是十七岁了，这个年纪正好嫁人。侯府呢，也正好借着这喜事儿，重新和京城众人招呼一声——楚家的人除孝了，不管是官场上还是亲朋好友，该往来的都该走动起来了。
“三弟的差事，还是原先的那件儿。”等楚玥的婚事办好，楚侯爷就领着两个弟弟去吏部销了假，顺便走动了几日，先将二老爷和三老爷的差事给落实好了。
二老爷的差事则是换了个，他之前在那穷苦之地干了一年左右，也算是稍微出了点儿效果。贫田无人耕，耕开有人争，他这边一守孝，就另外有人盯上了那地方，现下，那地方已经是别人的政绩了。所以，二老爷是只能换一个差事的。
三老爷是外放，二老爷则是留在了京城。
至于楚侯爷，一时之间，并没有什么地方能安置。一开始呢，他就是个兵部最大的官儿了，现在回来了，总不好再将官职降低一些吧？但那位置又十分紧要，楚侯爷一守孝，这地方就已经是别人的了，他现在回来，别人也不可能给他腾地方。
但新的官职吧，再高点儿的，暂时也还没有。
幸好楚侯爷向来能干，又得皇上圣心，再加上乔老爷子还在朝堂上，所以没几日，皇上也就想起来楚侯爷这人了。过了几日，也就是七月底，还特意将楚侯爷给叫到宫里说话去了。
楚侯爷回府之后的脸『色』就有些不太对，乔柔一边翻看手里的册子，一边疑『惑』：“侯爷这是怎么了？瞧着有些不高兴？可是在宫里受委屈了？还是说，起复的事情不顺利？”
顿了顿，乔柔又说道：“就是起复的事情不顺利也无妨，阿阳年纪不小了，今年秋闱，指不定能中，到时候，你多费些心思。”楚阳也有十五岁了，本来成绩是只一般般的，但这两年闭门念书，倒是有不少长进。
乔柔的意思就是先去试试，能中就好，不能中也没关系，反正他年纪小。就是中了，接下来三年也是不能参加春闱的。毕竟年幼，秀才和举人要念的书可是大不相同的。
楚侯爷略停顿了片刻才问道：“你以前曾说过，若是有机会，也想和明心真人一样，出门到处走走的，现下这话，可还算数？”
这话题说的就有点儿意思了，乔柔放下手里的册子，转头看楚侯爷，神『色』带了几分认真：“自然是算数的，侯爷这话，莫非是有了这样的机会？”
“是，皇上今儿叫我进宫，是为了一件事儿。我之前曾和你说过，皇上有意开海禁。”实际上海禁就是开的，民间船队想出海也可以，但并无正规海军护送之类的。
皇上的意思，就是正式将这海上贸易给纳入到税收里来。正式的将这海上的事儿，当成正经事儿。那这第一件儿，就是训练海军，建立官方海岸口了。
但这些事儿都不是简单事儿，训练海军三五年才有可能出效果。建立海岸口，那更是和民间商人争夺利益，天高皇帝远的，若是各地豪强做些什么，你官方的海岸口建立的再好，没有船队靠岸，照样是白搭了。
再者，还有这海上的贸易，也该整理出相关的政策了，要怎么做交易，在哪儿做交易，若是这交易影响到两国之间的邦交又要如何，做好了交易之后纳税多少，这些全都是要解决的问题。
皇上的意思就是让楚侯爷到广东这一代，仔细的调查一番，然后拿出合理的方案来。皇上给了楚侯爷三年时间，三年之内，若是楚侯爷能做出政绩，将来这一摊子的事情，大约就要全交给楚侯爷了。
但楚侯爷要是做不出政绩来，想要官复原职是不可能了，大约是会被调到某个冷门部门去。
“广东那边，我是去也没去过的，不能给你保证到了那边，你会生活的比在京城更好。再者，那边的话，和咱们京城话也不一样，你听不懂就不能和人来往，就少了很多乐趣。”楚侯爷和乔柔一一解释：“还有生活习惯，也大不相同，我怕你到时候会不习惯。另外那边天气炎热，去了那边你是连冰水冰果子都吃不上的。”
因为没冰块。
“三年呢，指不定你回来就被晒的特别黑了。”楚侯爷继续说道，乔柔一开始还有些被唬住了，但慢慢的，脸上就『露』出几分笑意来，只看着楚侯爷不做声。
楚侯爷拉拉杂杂的说了半天，再次问道：“你若是不愿意去，就带着孩子们留在府里，我自去就行，三年很快就能过完的。我一个人，倒还自在些，一人吃饱全家不饿。”
虽然话是这样说，但楚侯爷的情绪还是肉眼可见的低落下来——一个大男人，自己出来生活，说不定白日里忙到深更半夜才能回家，家里没个媳『妇』儿会是个什么待遇？白天出门的衣服没人打理，晚上回来被褥冰冷，生病难受无人过问，吃苦受罪没人安慰。连个天伦之乐都享受不到，那叫一个凄惨啊。
楚侯爷脑子里稍微想一想就能描绘出这样的画面来，实在是，太让人同情了。
乔柔忍不住笑道：“谁说我不去？我既然说过想出去走走的，有了这样的机会，岂能放过？皇上可有说让你何时出发？”
楚侯爷将乔柔的手抓在掌心：“你真愿意和我一起去？路途很遥远，马车颠簸，一路上走的人很不舒服，你也愿意？”
“愿意愿意，不用你将各种苦处再说一遍儿了，我之前跟着你回乡下的时候，不也是路途遥远吗？”乔柔说道，拍了拍楚侯爷的背：“我这就收拾行李，只是，孩子们带不带？”
“你看呢？”楚侯爷有些犹豫，乔柔顿了顿拍板：“都带去吧，就是阿阳不好带去了，他今年要参加秋闱呢，不如这样，你先自己去，到时候将宅子什么的打理好，我在这儿照看阿阳科举，等考完了，不管中不中，我都带着阿阳过去，毕竟读万卷书不如行*屏蔽的关键字*路，阿阳之前的游学也没走完，这会儿正好也跟着出去见见世面。”
“那我先过去？”皇上那边事情要紧，楚侯爷总不能再等着儿子科举完，思量半天，也只能是同意乔柔的计划，他自己先带着小厮去找好宅子。
虽说有衙门官宅，但那官宅里可没有下人。他得找精通官话的下人，还有官宅里的家具什么的，也要准备。他提前弄好了，媳『妇』儿女过去了，也就不用那么繁忙了。
夫妻俩商议好，当天就开始准备行李了。
楚侯爷的简单，就带上衣服银票，乔柔后面准备的就复杂很多了，各种他们用习惯了生活器具，还有到了广东要打点上下的礼物。
中秋刚过，秋闱就开始了。楚阳的东西是一早就准备好了的，乔柔特意询问了自家弟弟乔宇，笔墨纸砚还有衣服食物，都准备的十分妥帖，天不亮，就让马车送了楚阳到考试场地。
秋闱分三场，一场三天。当然，你提前写完了，也可以提前出来。不过，除非是天纵英才，否则，大家都是规规矩矩的守着时间来答卷的，少有早早就交卷的。
楚阳年少，身子骨也还算是强壮，三天出来一回，乔柔也不问他什么，只管让人伺候他睡觉休息。九天下来，人也没见消瘦，也可能是终于考完心神放松，看着竟然还比以往更自在精神了些。
如此又等了十多天，到了放榜的日子。乔柔一早就命人打探去了，这边还要安抚终于焦躁起来的楚阳：“你年纪小，就算是这科不中也没关系，咱们过两天就出发去广东，到时候你再精心读书三年，下次是必定会中的。到时候我和你爹再给你说一门亲，那可就是双喜临门！人生大小登科，可比现在喜庆多了。”
说到成亲，楚阳脸一红，也总算是暂且将这心思从放榜上挪开了一点点儿。 161