叶家的大公子，据说要娶妻了。
这成了近日京城中闺阁女子们热议的话题。只因这位叶大公子出身高贵，又是出了名的貌若潘安，是无数女子的梦中情人，听闻他要娶妻，自然是人人蠢蠢欲动。
而叶大公子娶个妻，也是不同凡响。叶家贴出了告示，大公子愿开坛选妻，诚邀京中适龄女子前来应征，只求能够寻得真爱之人。
京中的男人大都愤愤不平，怒斥这个叶小白脸娶个老婆都这么兴师动众，简直堪比皇帝选妃。
他们当然是酸的。
也有许多人，好奇这选妻的盛况——当日那开坛的茶馆卖出了许多高价的门票，只有贵宾才可远远地看看选妻的盛况。
是的，只能远远地看到。选妻之时，只有叶大公子和待选的闺中女子在一楼隔帐相见，即使是贵宾，也只能在二楼望一望楼下的场景。
虽然看不到帐中的女子，不过他们至少能看到叶素。
叶大公子，果然如传闻一般肤如凝脂，貌若潘安，一身贵气，怪不得被叫小白脸。买了张门票来这个茶馆凑热闹的林鸣表示。
楼下的叶公子又面见了几位女子，每一位思慕于他，一看到他就满脸羞红，话都说不出一句的。
叶素不禁叹口气。
叶公子其实并不想娶妻。然而他今年已是二十有三，却连个妾室都没有，他的父母都很担心。家中长辈耳提面命，他不厌其烦，终于不得不给自己找个老婆。
叶公子准备找一个不喜欢他的女孩。
这样，他才好与她商议假结婚一事。要娶妻不过是应付长辈的权益之举，他希望能够先与人订婚，最好彼此无意，各有目的，才方便日后分开。
不过这前来应征的女子，每一个都是一看到他就低下了头，不敢说话。他觉得兴趣寥寥，提不起精神。
终于，一位面容冷淡的黑衣姑娘吸引了他的注意力。
姑娘也注意到叶公子的视线，却微微皱眉：“叶公子，小女今日只是受长辈之令前来应征，无意求嫁公子，公子请勿勉强小女。小女就此别过。”
叶公子听到她的话，更加满意了：“可以，那就是你了！”
黑衣姑娘：“……”
二楼的人发现，叶公子似乎选中了。他带着帐中的女子，一起进了内室。
叶公子和黑衣姑娘讲了一下自己的计划。黑衣姑娘闻言，迅速和他交换了一下彼此的意见，在应付家中长辈这一点上，他们一拍即合。
原来这位姑娘，还是魏丞相家的庶女，倒也刚好和叶公子门当户对，这样的一桩婚姻，想必两家都会满意。
完成了订婚任务的叶公子兴高采烈地请走了剩余的女眷，也送走了魏姑娘，走向二楼招待客人们。
二楼几乎都是些京城的青年才俊，有叶公子的友人，也有慕名前来凑热闹的，比如林鸣。
带林鸣来到这里的友人，为叶素引见了林鸣。
林鸣打量着眼前的白衣美男，道：“在下林鸣。久仰叶公子大名，今日一见，果然不如反响。”
叶素也打量着他：“阁下莫非就是那位七岁出口成章的信州林玄永？”
林玄永，也算是个家喻户晓的名字。他是个神童，传闻中，他七岁时便能出口成诗，到了私塾之后，常令教书的先生哑口无言，只好回家自学。
林鸣点点头：“正是。在下入京会试，听闻叶公子在此选妻，也来凑个热闹。”
“可正巧了。我记得，叶兄你也是今年中了解元吧？”友人插话道。
“你我倒也算是同年。”叶公子笑了笑，算是和林鸣认识了，“会试很近了。”
和林鸣聊了几句之后，叶公子很快又转向另一边的几位好友。
林鸣一直关注着这位闻名京城的美男，心不在焉。
数日之后的会试中，林鸣一看到试题，就觉得接下来的一切会很顺利。
答完之后，林鸣瞥了一眼同考场里的叶素，他也是一副胸有成竹的表情。
看来，不出意外，他们能够一起进入殿试。
还未揭榜，京中已经开始有了些传闻。据说叶大公子文思泉涌，高中会元，还将会趁这个时候娶妻，好能双喜临门。
林鸣听说了这些传言，也微微一笑，他也觉得叶素的文采不错，能中会元，也算是合乎情理。只是不知道，为什么会传出这样的流言？
这一次判卷的时间，格外地长。比原本预计的日子迟了数日，才总算是揭榜了。成了会元的人，却不是街头巷尾盛传的叶公子，而是信州林玄永。
传了那么久的谣言不攻自破，却让当事人有些尴尬。林鸣没想到，自己会高中。
揭榜以后，为了躲开叶素，林鸣没有去任何一家的宴会。
却在某一日，他前去书斋授课的时候，被叶素逮了个正着。
书斋外，桃花之下，叶素一身青衣，微微一笑，看上去没有半点被抢走会元的不悦：“林会元，总算是让在下找着你了。听闻林会元每隔三日会去书斋授课，今日总算是让我遇上了。”
小门小户出神的林鸣，面对权贵，总觉得自己与人云泥之别，从没想过，那些谣言可能是人造的。
林鸣在书斋授课的时候，叶素就在后面旁观着。授课完毕，叶素邀请他上了酒楼的包厢，屏退了四下的人。
叶素开门见山：“林公子，今日在下找你，是为了会试一事。”
林鸣不动声色地饮茶：“不知何事？”
叶素道：“在下只希望林公子不要介怀，京中传言乃我家中长辈所为。”
林鸣一愣，没明白什么意思。
“阁下也知道……”叶素和林鸣聊起现今的朝堂，说如同一汪黑池，贪官居多，而清廉之人甚少。而他家中的长辈，也不幸是其中之一。
他们买通关系，准备给叶素买出一个会元，还提前散布了消息造势。
然而叶素不愿与他们同流合污。
他本来也是个自视清高的人，然而见过林鸣的文采之后，才发觉自己弗如远甚，威胁了家中长辈，才把这个会元的称号还给了林鸣。