好容易等着伙计跟白案过来, 几人捏着鼻子把那堆脏物清理出去，又先后担了几桶水, 把地面擦洗得跟镜子似的, 一尘不染。
可东西没了，气味犹存, 萦绕在屋里经久不散。
而且，清扫地面的水流到外面, 在门口结了薄薄一层冰。
客人们一来怕摔着, 二来觉得晦气, 都躲得远远的, 谁也不曾近前。
对面的客再来的客人又是川流不息，一上午没断过人儿。
临近中午，蔡掌柜两手袖在一起，扭动着肥胖的身体走到知味居门口, 小心地避开地上碎冰，问道：“陆掌柜一上午没得闲啊, 就看你一遍一遍擦地了。”
陆掌柜有口难言, 只当做没听见。
蔡掌柜又道：“我也是忙了一上午，连口茶没捞着喝。”探了头往沁香园瞅瞅, 对松枝道：“还是你舒服，掌柜伙计一人担，还能腾出工夫来喝茶。”
松枝笑笑, “蔡掌柜嫌累, 干脆关了铺子好生歇两天。”
“那不成, 那不成，”蔡掌柜摇头，“我还得给东家赚银子，我们东家不比你们东家年轻面皮薄，哈哈哈，说起来长得真俊俏，不知道许了人家没有？”
松枝顿时拉下脸，一杯冷茶泼出去，正倒在蔡掌柜脚前。
蔡掌柜讪笑两声，“随口一提，开个玩笑。”
摇摇晃晃地回到客再来。
陆掌柜将两人对话听了清楚明白，没将松枝放在心上，倒是暗暗怀疑起蔡掌柜。
知味居生意一落千丈，沁香园还是跟以前一样半死不活，而客再来却赚了个盆满钵满。
他跟蔡掌柜面对面做生意十几年了，抬头不见低头见的，原本打算有钱大家赚，和气生财，没想到姓蔡的却想一家独大，容不下他知味居了。
陆掌柜气得拍了桌子，吩咐白案赶紧把知味居卖得最好的猪油松子酥和玉带糕做出来。
又铺开宣纸，大笔蘸了浓墨写下“买一斤送半斤，早来早得，卖完为止”的字样。
他豁上去不赚钱也不能眼看着蔡掌柜小人得志。
当天下午，知味居大门紧闭，可点心的香气却透过门缝和屋顶的烟囱肆无忌惮地飘散开来，充斥着整个干面胡同。
有鼻子尖的嗅两下，笃定地说：“肯定是松子酥，隔着老远我就能闻到炒松子的香味。”
旁边有人附和，“没错，论起糕点的口味，知味居的白案确实有两下子，比客再来强。对了，你尝过沁香园的点心没有？”
“没去，我看开张一个月了，没几个人去，说不定都是陈货。”
另有一人插话道：“我原打算去尝尝，听说那家白案不讲究，小解不洗手就直接和面，一寻思就觉得膈应，还是算了。”
先前鼻子尖的那人道：“人家洗没洗手你看见了，这话肯定是放屁，存心不想让沁香园立足。”
几人闲聊半天，见知味居始终没有开门营业的打算，也便各自散去。
而隔着小半个京都城的东条胡同，小六正眉飞色舞地跟范直讲述他昨夜的丰功伟绩，“……我原先只打算往面里洒点巴豆粉，没想到一时内急，找不到方便之处，只好就地解决……今天特意去转了转，知味居正忙乎着担水擦洗地面，旁边人都捏着鼻子走，哪还有人上门？”
范直穿着灰蓝色直缀，外套兔毛马甲，手捧热茶，面色晦涩不明。
小六心里发虚，忙补充道：“我做得隐蔽，保证只有天知地知，再就我跟小九知道，就算事情露出来，也绝对不会牵连义父。”
范直淡淡道：“你当我怕被牵连？若是怕，也不用养你们这些畜生了，就养几个老实本分的，等我百年之后等披麻戴孝上香烧纸，岂不省心？我是觉得你们白活着十几年，脑子里还只这点把戏，把知味居弄臭不难，可沁香园能立起来，能做成干面胡同的头一份儿？”
小六忙道：“还有后手，小九留着后手……不过我们这点把戏总是比不过义父，要是义父能伸把手，小四嫂的铺子肯定会赚钱。”
范直滋溜啜口茶，让茶汤在舌尖打个转儿，缓缓咽下去，“要我伸手不难，可也只这一次，以后就得看杨二自己的本事……还有，你们几个少往干面胡同凑，是不是闲得没事干？最近京里查夜查得紧，你心里有点数，真要被人拿住，别怪我绝情不认。”
小六连声道：“义父放心，我有数。您也知道，干我们这行的，扑个空门不吉利，贵重东西我一概没动，就只顺把剪刀顺支笔，决不会落人眼目……我也没经常去干面胡同，就小九托付我，才跑了趟，要怪就怪小九，每次夸小四嫂生得漂亮性情也好，我都还没见过。”
范直默默放下茶盅，猛地将旁边戒尺抓到手，小六就地一滚，已经翻出门外，掀了半边帘子，只探进个脑袋，“嘿嘿”笑一声，“我猜义父就要动手，我可不像四哥那么傻，干杵着等挨揍……义父放心，什么该做什么不该做我都晓得。”
门帘晃动，人已经离开。
小六心里明白，范直为什么突如其来想去抽戒尺。
范直担心他好奇心太盛，去趴杨姑娘的屋顶。
他的确挺想见见杨萱，想知道萧砺为什么死心塌地待她好，想知道钱多为什么时不时将她挂在嘴边，还想知道面善心硬的范直为什么接二连三出手相助。
趴屋顶是最直截了当，不但能知道杨二的长相，还能知道她私底下的为人。
可小六有底线，他愿意往高门大户去溜达，但从不曾窥视内宅女子举动，那是为人不齿的下三滥。
他自诩为雅贼，偷窃只是为了不荒废手艺。
对待别人尚且如此，对待四哥萧砺心尖上的女人更不能唐突。
所以，小六没这个想法，才不会老老实实地挨揍。
第二天一大早，陆掌柜为了图个好兆头，特意穿了件紫红色杭绸棉袍，打开铜锁时，还心有惴惴，怕屋里再有什么不适当的东西。
所幸一切安好无恙。
陆掌柜用力抽抽鼻子，确认除了糕点的浓香再无异味，又把犄角旮旯到处检查一遍，终于安下心。
这会儿伙计也过来了，捅开炉灶熬出来一小碗糨糊，将昨天那张字纸贴到门外。
“买一斤送半斤”，白纸黑字，写得清清楚楚，顿时吸引了不少路过行人。
知味居是老招牌，在干面胡同颇受欢迎。
虽然这几天不顺当，可昨天大家都看到了，陆掌柜跟小伙计把铺子打扫得干干净净，地面擦得几乎能照出人影来。
此时见到门上贴出来的告示，一个个按捺不住贪便宜的心，争先恐后往里挤。
小伙计掌秤，陆掌柜收银，不到晌午，架子上摆的点心就卖得一干二净。
陆掌柜额头上沁着细密的汗珠，看着门可罗雀的客再来，大声吆喝：“蔡掌柜真是自在，还有工夫喝茶，我一上午连口水没捞着喝。”
蔡掌柜捧着茶盅笑呵呵地回应，“您老赔本赚吆喝，白忙也那么起劲儿，我是前几天累着了，今儿松散松散。”
陆掌柜堵了一口气在嗓子眼，上不去下不来，转念一想，他先把人拢过来再说，不能输了阵势。
陆掌柜只兴头了半日，转天就有人提着点心朝陆掌柜头上劈头盖脸扔下来，一边扔一边骂，“黑心王八羔子，我说你怎这么大方，买一斤送半斤，敢情用了发霉的面粉臭鸡蛋，昨儿吃了你这点心，我家小子没闲着跑茅坑，人都拉虚脱了……赶紧，掏出银子我得去请郎中。”
陆掌柜丈二和尚摸不着头脑。
这几天生意不好，确实有前两天的陈点心，可如今天气冷，别说才放了三五日，就能搁置十天半个月也不能长毛。
更遑论吃了拉稀，这是万万不可能。
陆掌柜一气之下，不顾风度拍着桌面跟他对骂，“你少在这里血口喷人，不知道吃了什么腌臜东西，过来讹诈老子，赶紧滚。”
两人正吵嚷，有个壮年汉子推着独轮车过来，车上坐着个五六十岁的老妪。
汉子二话不说，抬手将先前那人拨拉到一边，抓起陆掌柜前衣襟，二话不说朝着面门就是一拳。
陆掌柜只觉得面前金星乱窜，头晕目弦，怔了怔，看清面前的纸，上面有郎中写的脉案，说是误事巴豆所致。
汉子道：“俺娘好几天没胃口，昨天买了点心回去，胃口倒是开了，一下子吃了四五块，可吃完就拉。”抬脚连踹陆掌柜好几下，直将他踹得趴在地上爬不起来。
许是怕闹出人命，汉子不敢再踹，看到架子上盛点心的筐子，“啪”摔到地上，一脚踩个稀烂。
先前那人不甘示弱，也抓起筐子往地下扔，不大工夫两人便将店面砸得满地狼藉。
陆掌柜欲哭无言，掏出银子把两人打发走，赶紧锁上门溜之大吉。
一整天，前来往知味居算账的人来了走走了来，足有十几拨人，可知味居大门紧闭，只得悻悻离开。
有些人不解气的，张口吐一口痰或者擤两把鼻涕甩在门上，这才扬长而去。
连着好几日，知味居都没开张，转眼就到了腊月。
一年里，点心铺子生意最好的时候就是在腊月头上，因为人们要送年节礼，过完年还要走亲戚，都离不开点心。
客再来铆足了劲儿准备在年底之前大赚一笔，每天白案天不亮就来做点心，夜里直到天色全黑才准备好用料离开。
沁香园终于也有了起色，不再像之前那么冷清。
杨萱长长舒口气，只要有人肯进来就好，张白案手艺不差，客人能来头一次，必然就会来第二次。
这天，干面胡同来了七八位读书人，或头戴青色儒巾，身穿生员襕衫，或戴大帽，身穿圆领袍，眉宇间都是一派指点江山的意气风发。
干面胡同原本是走马贩夫市井百姓多，再就是各府管采买的管事，此时一下子来了这么多年轻斯文的书生，顿时吸引了一众目光。
书生们溜达片刻，突然有人指着沁香园廊下匾额，赞道：“这个沁字用得好，靓妆眉沁绿，羞脸粉生红，沁香与沁绿有异曲同工之妙。”
有人接茬道：“东坡居士也有佳句，酒生微晕沁瑶肌，更是妙不可言。”
另有人不甘示弱地道：“我倒觉得谢溪堂的黛浅眉痕沁略胜一筹。”
几人边卖弄着文采，边推门而入。
杨萱一眼就瞧见其中穿着鸦青色圆领袍的程峪……