杨桐终于忍不住下了逐客令, “……倘或没有别的事儿，妹妹先请回吧, 我还有篇时论要写。”
待杨芷离开, 范诚从书架后绕出来, 瞧见案面上摆着成摞的纸笺，随手翻了翻，问道：“二姑娘喜欢纸笺？”
杨桐面色赧然，“是我的疏忽, 当初给二妹妹准备生辰礼, 因课业紧张就拜托怀宁帮我寻找，以后这几年怀宁总按时备着礼。”
范诚笑道：“难怪夏公子对我一直薄有敌意，我就猜想其中定有蹊跷。如此看来，当真是我有福气, 能得府上青睐。”
言谈之间毫无芥蒂。
杨桐仍是不放心, 解释道：“本来二妹妹碍于情面收了, 但并没有留，将那些东西都送到我这里了。”
范诚坦率地说：“即使留下也无妨, 都是经过长辈之手, 一家有女百家求是常事, 只要定亲后……”脸色一红，后半句咽了回去。
杨桐见他羞窘，压下想要打趣他的念头, 笑道：“二妹妹对于笔墨倒是寻常, 只特别喜欢纸笺, 不拘于价格昂贵或者低廉，凡稀奇少见的都视若珍宝，即便是普通纸笺，若是上面描了花样纹路，也爱不释手。”
范诚大喜，长长一揖，“多谢杨兄指点。”
杨萱根本不知道杨芷竟然当真跑去前院在范诚面前说出那番话，即便知道了，她也不太在意。
相较于嫁人，杨萱更喜欢独自生活。
只是不嫁人麻烦太多，还要面对众人的指手画脚，倒不如就嫁到范家去。
此时的杨萱正躲在屋里数银子。
她这一年多的月钱基本没动，就只零星买了少许润手的膏脂，以及在灯会上花了不到百文。
过年时辛氏跟杨修文每人给她六只银锞子，大舅母给了杨桐一只澄泥砚，给了杨芷四只笔锭如意的银锞子，却是直接塞给她一只荷包。
荷包沉甸甸的，里面半袋子圆溜溜的黄豆粒大小的金豆子。
杨萱数出十二粒，其余的用戥子称了，并月钱银子以及过年的银锞子都包好，交给春桃，“这些约莫七十两还高高的，到钱庄换成银票，悄悄的，别让人瞧见，回来时买两扎银红线，两扎浅云线，再就各种绿色每样都来一缕。”
春桃应着出门，约莫大半个时辰才回来，先把丝线交给杨萱，然后从怀里将叠成两折的银票取出来，“连金豆子带零碎银子共是七十二两三钱五分，七十二两写在银票上，余下的给了铜钱。”
杨萱接过银票展开看了看，确定无误，收进荷包中，其余铜钱仍散放在木匣子里。
春桃迟疑着欲言又止，“姑娘，我从银楼出来见到那个人了。”
杨萱奇怪地问：“没头没尾的，哪个人？”
“就是那位官爷，先前姑娘遇到好几次的。”
是萧砺？
杨萱目光一亮，“他说什么了？”
春桃摇摇头，“什么也没说，就看了我两眼。我以为他要问我话，就说来兑换银票，然后他没吭声走了……姑娘，我是不是不该说？可是官爷一瞪我，我两腿发软，不敢不说。”
杨萱莫名地有些失落，可又觉得好笑，问道：“你没偷没抢，他还能抓了你去牢狱不成，怕什么？”
春桃拍拍胸口长出口气，“不做贼也心虚，要是真做了贼，可能不等用刑我就先自招供画押了。”
杨萱乐得哈哈笑，“行了，你下去歇口气儿压压惊，我不用你伺候。”打发走春桃之后，将腕间银镯子褪下来，打开镯头，把先前那张银票取出来，两张卷在一起，复又塞进去。
镯子本不大，塞进去两张纸已经是满满当当的。
杨萱抚额，暗悔自己失策。
早知道，刚才应该把两张银票兑换成一张才对，否则就这七八十两银子，真不值当费心藏。
一边感叹着，情不自禁地便想到萧砺。
其实他相貌很是周正，长眉入鬓，鼻梁挺直，一双眼眸却是狠，又总是拉长着脸，像是别人欠了他的银子没还似的。
真不知道他到底是怎样得势的，看上去根本就不像是会拍马溜须的人啊。
可为什么那般奉承范直？
这一眨眼又是好几个月没看到他了，应该提醒他一下，千万别忘记她的救命之恩。
不过，即便没有救命之恩，假如她真的有求于他，他也不会坐视不管吧？
想起灯会时，他板着脸教导她的那些话，杨萱怅惘地叹了口气。
他分明就是个面冷心热的人啊。
眼见着日影慢慢西移，杨萱没心思再胡思乱想，出门往厨房走去。
刚走过月亮门，瞧见厨房里烧火打杂的丁婆子拿着只褐色粗瓷碗，鬼鬼祟祟地往柴房那边去。
杨萱本想喊住她问个究竟，一时顽劣心起，蹑手蹑脚地跟在后面追过去。
柴房一面堆着劈好的木头树枝，另一面则是半人高的稻草并秸秆等物。
丁婆子绕过木头堆，“喵喵”唤两声，便听到大黑猫跟着“喵呜喵呜”叫。黑猫眼睛灵，瞧见后头的杨萱，立刻警惕地弓起身子做戒备状。
丁婆子回头，见是杨萱，吓得粗瓷碗差点滑到地上。
杨萱问道：“你这是干什么呢，喂个猫还怕人？”探头往碗里瞧，见里面是掰碎的馒头块，一小块猪肝，还有剁碎的鱼头，看着很丰盛。
丁婆子红着脸解释，“二姑娘容我解释，不是我偷嘴，是因这畜生怀了猫崽子，我心思给它吃点好的补一补。”
杨萱本想看看黑猫肚子大了没有，可黑猫甚是机敏，蹿上木头堆，转瞬不见了。
杨萱跟过去一瞧，看到墙角有处宽约一尺的大豁口通向外面，不由皱眉道：“这么大一洞，别猫啊狗啊的，都跟过来。”
丁婆子忙道：“姑娘放心，外头种着片连翘，枝叶很茂盛，狗钻不进去，也就这只猫不知怎地寻到个窟窿眼进来了。它通人性呢，平常总叼根木头堵着。再者，厨房里白天不断人，夜里柴房门就锁上了，便是有东西进来，也进不到院子里。”
杨萱扳起脸道：“你警醒点，养猫不打紧，可要真进了狗，进了人，就拿你是问。”
丁婆子连连点头，“我明白明白，一定好好看着门户。”
杨萱便不理会她，进厨房看了夜饭的菜式，因见有腌好的香椿芽，便洗出来几根，切成寸许长的段儿，用香油、米醋、糖盐等物拌了拌，上面再撒一撮香葱末，盛在甜白瓷的碟子中。
而此时，杨桐却唤了杨芷在西夹道说话。
西夹道是正房院通往玉兰院的小路，除了杨芷姐妹外，并无其他人出入。
夕阳的余晖将西天晕染得绚烂多彩，竹林被斜阳照着，在墙上投射出细长的阴影。
杨桐的脸却是沐在云霞里，那双黑眸映了夕阳，熠熠生辉，而声音却冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿诚在清梧院，特地说那些话干什么？你以为阿诚会因此厌了萱萱？退一万步来说，就算阿诚听了你的挑拨，退掉亲事，你觉得他能看上你？”
杨芷低着头面无表情，“不试试怎么知道不可能？大哥你说，我比萱萱差在哪里了？我们两人面貌相似，我只不过不如她白净罢了，可我比她大度比她稳重，要不是萱萱经常往外院跑，范三哥又怎会相中她？夏怀宁又怎么会看上她？”
杨桐摇摇头，“阿芷，你也是跟随母亲读过书的，当知道‘相由心生’，你回去照照镜子，你跟萱萱像吗？不，完全不像！萱萱脸上总是带着笑，眼里总是放着光，她给弟弟缝衣裳，她下厨给家里做晚饭，你呢？天天窝在屋子里算计别人，算计物品。”
“我能不算计吗？”杨芷尖声叫起来，“她什么都不用考虑，什么都不用争，当然天天美得合不拢嘴。我能吗？前些年，我处处忍让她，你们都只看见她的好，可曾想过我的委屈？现在我不忍让了，你又觉得我嫉妒……一口一个萱萱，萱萱，叫得那么亲热，你是不是忘了我才是你一母同胞的亲妹妹？不过也是，你贵为嫡长子，早就忘记生你的姨娘了。”
杨桐气急，抬手“啪”地掌掴在她脸上。
杨芷惊诧不已，片刻才感觉出疼，眼泪“哗”地涌出来，哭喊道：“你凭什么打我？难道我说得不对，是不是戳着你的痛处了？”
杨桐一把攥住她手腕，将她拉到屋里，对着妆台上的靶镜，“睁开眼看看你现在的模样，你拿什么跟萱萱比？你敢走出去堂堂正正地见人吗？你想想那个人愿意娶这样的你？”
镜子中的女子面色苍白神情憔悴，乌黑的鬓发散乱着，脸颊肿胀了半边，一双大眼里燃烧着全是嫉妒与不甘。
这还是她吗，是平常端庄大方温柔可亲的她吗？
杨芷痛哭失声。
她真的是不甘心……