“不可能, ”杨萱圆睁了眼睛不可置信地说, “秦伯母能同意？”
“别提了, ”秦笙渐渐放慢步子, 因见路旁树下有块大石挺平坦, 便道：“让她们往前头去，咱们在这坐会儿……这阵子憋屈得要命, 本来想给你写信, 可字落在纸上就是凭证, 要是被别人瞧见不妥当，只能盼着见面跟你说。”
秦笙身边叫茉莉的丫鬟快走两步，用根树枝将石面扫了扫, 掏出帕子铺了上去，春桃依样学样，也将自己的帕子铺上去，两人识趣地站在不远处。
大石被太阳晒了些时候，坐上去温乎乎的，并不湿冷。
秦笙坐定, 重重叹口气，“我娘也不同意, 说文官没有跟武将结亲的，彼此家世差别太多了，话都没法说到一块儿去。而且, 那人年纪也大, 已经二十六了, 刚好是我的两倍。家里还有个六岁的女儿……我娘说我还是个孩子，哪能给别人当后娘？可我爹也不知怎地，就好象吃了秤砣似的，硬是不改主意。我娘跟我爹都争吵好几天了，也便是因此才想着出来松散几日。”
杨萱恍然，“我说呢，要是平常不得提前二十天半个月来预备，咱们这可好，才七八天就议定了行程。对了，秦伯父没一道来？我竟是没见到他。”
秦笙摇头，“没来，我爹说他另外有事，但是后天可以过来接我们。我大哥跟二哥来了，不过我娘没告诉他们。本来我娘也不打算跟我说，可实在憋在心里难受……我是不想应的，但我爹这脾气，他认定的事情，我娘一般劝服不了他。”
杨萱感同身受，“我爹也是，虽然性情极温和，可犟起来，我娘也没辙……不过这门亲事也太离谱了，又不是嫁不出去，何苦嫁到大同给人当后娘？你倒是想个由头给推了，就说八字不合，或者说你近两年犯太岁，不宜谈婚论嫁。”
秦笙忧愁地说：“这不正跟我娘想法子吗？其实也不一定到大同，听我爹的意思好像是那人正设法往京里调，想在五军营或者神机营谋个职位。”
两人正对坐着长吁短叹，忽听前头传来一声凄厉的尖叫，赫然就是辛媛。
接着就是急促而零散的脚步声夹杂着恐惧的叫喊。
秦笙惊讶地站起身，“怎么回事？走，过去看看。”
没走多远，迎面就见那浩浩荡荡七八人奔跑着过来。
杨萱忙问：“怎么了？”
辛媛跑在最前头，小脸吓得惨白，根本说不出话。
杨芷倒还镇静，“阿媛说有蛇，我倒是没见到，只看着她们往回跑就跟着回来了。”
辛媛定定神，“是真的，这么长一条，”伸展双臂比划着，“灰不溜秋的，擦着我的鞋边爬过去，我没踩到它，它就跳起来想咬我。”忽然又尖叫一声，指着路旁草丛，“就在那里，它追来了，追着来咬我了。我要回去，不在这山上了。”言语里带了哭腔，提着裙子又往前跑。
秀橘紧跟不舍，杨芷见状，说一声，“我去看看她。”
一众人就呼啦啦地往住处跑。
杨萱无语。
草丛里确实有蛇，她瞧得真真切切的，是条灰突突的草蛇。
这种蛇叫乌梢，没有毒，也不咬人，大兴田庄河边草丛里经常可以看到，佃户们抓了之后泡酒，或者去了皮炖着吃。
她头一次看到也是吓得一蹦三尺高，见得次数多就不怕了。
反正只要不惹它，它就不会攻击人。
秦笙却是根本没看见蛇，只觉得这群人呼啦地过来，又呼啦地跑走，见风就是雨的，非常搞笑。
可别人都回去了，她们也不便在山上久待，遂也决定回去。
正要转头，却又听到脚步声响。
不似之前辛媛她们那般零乱纷杂，而是沉着的镇定的。
须臾，自山路拐角处走出一人，高瘦冷厉，穿靛青色裋褐，腰间意外地竟是没有别大刀。
见到杨萱，萧砺一愣，本能地板起脸，刚要开口，杨萱已经指着树林掩映下灰色的青瓦屋舍，“我家大人在那边，我们上山来转转，看到有蛇，就想回去了。”
说话时，腮边显出对浅浅的梨涡，那双好看的杏仁眼亮晶晶的，仿佛因为猜到他要说的话而得意。
萧砺扫一眼杨萱，没吭声，便要绕过她们往前走，走两步又顿住身形，“别往草里走，或者再进山时，手里拿根树枝先打一打……这山上没毒蛇。”
声音低且冷，明明是好意，可那神情就好似别人欠了他银子没还似的。
杨萱难得遇见他，势必要拉拢下关系，忙唤道：“萧大人且留步。”
萧砺垂眸，直直地盯住她，“何事？”
杨萱赔笑道：“我想问问我三舅舅的情况，不知道他现今怎么样，我娘拘着我不让出门，有阵子没见到三舅舅了。”
萧砺答道：“我不在水井胡同住了，不太了解。”
“啊，这样，”杨萱有些沮丧。
她问起辛渔，一来着实惦记他，二来也是个搭话的好借口，还可以趁机拜托他照顾三舅舅。
没想到……
这人真不会聊天，一下子就把天聊死了。
萧砺见她失望，续道：“胖子他们仍在那边住，你要是真想知道，回头我问问他。”
杨萱摇摇头，“算了，不麻烦大人了。”
即便问过王胖子，她没法出门，见不到他，自然也无从知道。
萧砺并不勉强，转过身头也不回地走了。
杨萱无可奈何地叹口气，对秦笙解释，“我三舅舅跟这位萧大人是邻居，前阵子三舅舅闹腾出一件事，我爹娘不许我见他，可三舅舅待我最好。”
当初辛渔闹腾的动静不小，秦笙也听说了，了然地道：“长辈们之间的事情，咱们做晚辈也没法掺和，只能暗中尽点心吧……不过，唉，粗人就是粗人，说话冷冰冰的，看人的时候也没有礼数。这种人不好打交道，万一哪句话说得不合适，说不准冷不丁就给你一下子。真的，前几年我祖母在的时候，跟我娘提过，说我有个出了五服的表姑就嫁了个百户还是千户的，她那还是低嫁，半点福没享着，而且身上总是带着伤。我也是怕这个，读书人总是讲道理，这种人不肯讲理，只会动拳头。”
杨萱莞尔。
她没见过武将，却见过田庄的薛猎户，薛猎户也是一膀子好肉，体格非常健壮。
可他对婆娘却是好，如果打回来猎物，精细的嫩肉都给婆娘和孩子吃，他只啃骨头，春天里最缺粮的时候，家家户户都挖野菜填肚子。
薛猎户把冬天风干的肉丁给婆娘当零食，自己喝几乎能照见人影的菜粥。
可见还是得分人，跟书生还是武夫并不太想干。
不过书生大多瘦弱没有力气，想必动起拳头也不会太痛……
***
萧砺人高腿长，没多大会儿走到另一处岔口。
将要拐弯时，有意无意地回头看了眼。
正有山风来，掀动起杨萱裙裾，她外面笼着的那层轻纱当风飘扬，宛若仙子。
脑海里不知怎么就想起上元节那天夜里，跟他一道当值的徐虎说过的话，“……天生的美人坯子，再长两年，肯定比阿蛮姑娘还娇俏。”
阿蛮人如其名，很有些蛮性子，看不上眼的，就是捧着黄澄澄的金子都不搭理你，可要是入了眼，宁肯倒贴了银子与你共度良宵。
杏花楼的老鸨虽不乐意，但阿蛮是花魁，还指望她赚钱，轻易得罪不起，只得听之任之。
好在阿蛮眼光高，能入了眼的除了上科传胪张鹤鸣之外，也仅只萧砺一人。
张鹤鸣能填一手好词，词韵简单上口，易于传唱，每每有新词写出，很快就流传开来。。
萧砺却是冷得像冰，平常里半分笑模样都没有。
京都不管酒楼还是客栈，总会供奉几个当公差的人，免得街头混混来找茬惹事。
杏花楼做得是坑人的生意，除了街头混混，时不时还有哪家的婆娘来寻汉子，哪家的老爹来寻儿子，经常发生吵闹，更需要有个靠山。
萧砺王胖子那帮人就是杏花楼的底气。
除了他们是锦衣卫的校尉之外，还因为他们会打，皮面上看着毫发无伤，愣是挑不出毛病来，可谁挨揍谁心里清楚，那股伤痛，养不上三五个月绝对好不了。
萧砺等人隔阵子会去杏花楼吃顿饭。
那种地方，自然少不了有姑娘陪着喝花酒。
男人们一手搂着姑娘，一手端着酒盅，要多乐呵就有多乐呵。
萧砺也喝酒，却不肯搂姑娘，总是一个人孤零零地坐在旁边。
就是这副冷冰冰的样子打动了阿蛮的心。
阿蛮主动过来陪酒，堪堪不过一拃的细腰扭得像是春天刚抽芽的嫩柳，而眼中燃烧着热情的火焰，直勾勾地盯着萧砺，“萧大人即便是座冰山，我也能让你化成水。萧大人想不想试试？”
一边说，那条蛇一般白嫩柔软的胳膊就要搂过来。
萧砺竖起长刀格开她的手，“刀剑不长眼，姑娘当心些。”
阿蛮铩羽而回，对他的肖想却不曾变过，反而愈久愈深。
萧砺年方十七，正值血气方刚的年纪，不是不喜欢女人，却没打算在这个当口找女人。
现在还不是时候。
他得先把属于自己的东西夺回来，在属于自己的那个宅邸，堂堂正正、风风光光地成亲。
而且，对于女人，他有自己的执念……