陈世美闻言, 出列启奏到：“陛下, 宰相大人的话避重就轻, 臣不认同。我朝自立国以来便官吏众多, 『政府』机构庞大且臃肿, 官员多贪恋权位，缺乏进取心，敷衍了事，导致行政效率低下，此乃‘冗员’。军中将领调换频繁，兵不识将, 将不识兵, 使得兵将之间互相不熟悉、不适应，兵士虽多但不精，军队战斗力逐年下降, 此乃‘冗兵’。俸禄、军费，及给大夏和契丹的岁币，这些费用逐年激增造成大量不必要的开支，此乃‘冗费’。这三者紧密联系最终形成今天我朝积贫积弱的局面。
如今朝廷入不敷出, 百姓负担沉重, 这种情况下决不能再加大税收力度；民生艰难，故而怨声载道, 绝不能再严刑峻法, 以免官『逼』民反。臣以为, 要想使财政状况根本好转, 光是裁减军中老弱者还不够，更应该整顿吏治，裁汰冗员，安抚将帅，使不称职之人都能回乡从事生产，这样不仅能节省财政支出，还能发展生产、充实国库。国家富裕了，才能轻徭薄赋，才能使百姓真正地安居乐业。”
此话一出，朝野震惊。
百官在下面议论纷纷。
有个老大臣提出疑问：“不知驸马所说的‘整顿吏治，裁汰冗员’是个怎么样的整法？”
陈世美想了一下，解释说：“现在实行的官员升迁的‘磨勘’制度，只讲资历，不问政绩，导致官吏因循守旧，昏庸度日，无所作为。臣以为应改革‘磨勘’制度，破格提拔政绩卓着的官员，撤换有罪和不称职的官员，如此才能提高行政效率。此外还应合并人数少的州县，这样可以大幅度减少官员数目，减少财政开支。再有就是要限制科考人员的年龄，有的秀才、举人五六十岁、甚至七八十岁还来参加科考，一旦被录取，老眼昏花、老态龙钟，如何为朝廷办差？反倒是耽误了一些年轻的大有潜力的人才，这也是国家的损失。”
王延龄听了心里直摇头，暗想到：陈世美啊，你以为整顿吏治、裁汰冗员是你说的那么简单吗？我为相两年，至今也不敢碰吏治这一块儿，你倒是胆子大，就不怕日后死无葬身之地吗？
皇帝听了陈世美这话，心里很是欣慰，他少年天子，如今已在龙椅上坐了近三十年，朝廷的积弊他当然清楚，只是，本朝自太\祖开始便形成了天子与士大夫共治天下的风气，世家的权势很大，有些事情单靠他孤家寡人也无可奈何，他需要一把锋利的刀为他披荆斩棘，加强皇权，巩固朝政。如今陈世美革新的提议，真是“急他之所急，想他之所想”，真不愧是他挑中的好女婿！
他转向王延龄，询问他的意见：“王爱卿，你觉得驸马所言如何？”
虽然陈世美对朝廷面临的困难以及形成的原因分析得很是到位，解决的办法也大致提出来了，但王延龄并不好表态。“整顿吏治、裁汰冗员”，官员们浸『淫』官场多年，谁敢保证自己是清白的？陈世美提出整顿吏治的建议，怕是他心里最想整治的人，头一个就是他了。
本朝的官员虽然有不少是通过科举的途径上来的，但掌握重权的官员大部分还是出自世家，陈世美“整顿吏治、裁汰冗员”，说得好听，表面上是为江山社稷着想，其心昭然若揭，根本就是想打击世家、提升寒门。
宰相是百官之首，他站在大部分世家官员的角度上当然要扞卫世家的利益，反对陈世美的提议。但，他是宰相，比谁都清楚朝廷的积弊如果不设法去解决，将来肯定会危机江山社稷。所以，他的内心是矛盾的，从国家的长远发展来看，他拥护陈世美的提议，但又不想打破如今的皇家与世家共治的局面。
他左思右想，在极短的时间里，脑子里转了十八道弯，反对陈世美的意见，会引起圣上的不满，不利于国家长远发展；支持陈世美，就会引起百官对自己的不满，自己就会成为众矢之的，而且就怕陈世美会先拿他开刀，到时候会把自己搭进去。所以在这件事情上，还是暂时先避一避风头好了。
想到这些，王延龄便谦虚地说道：“圣上，驸马乃状元郎，惊才绝绝，分析时政，自然是慧眼如炬、一针见血。臣佩服。”
皇帝对他的这个答案显然是不甚满意，继续问道：“爱卿觉得驸马的提议可以实行吗？”
王延龄恭敬地回答道：“圣上，‘整顿吏治’关乎大宋所有为官之人，关系着社稷的稳定，圣上应广泛调查官员意见，而不应只听微臣和驸马的一己之言。”
这只狡猾的狐狸！
他是宰相，在朝中势力根深蒂固，他的态度，可以影响到朝中一部分官员。
皇帝见他不肯表态，只好命道：“把驸马所言传到六部，让官员们广泛讨论，一个月后，各部汇总官员意见，呈报上来。退朝。”
下午，在宰相府，周岩等人又聚集在一起，讨论陈世美所提的整顿吏治一事。
曹坤一脸悠闲自在，拿着一块豆沙酥吃着说：“妹妹的手艺是越来越好了，延龄，你真是有口福啊，我如今要吃妹妹做的豆沙酥还得跑到你家来才能吃得上。娶了我妹妹，你真是上辈子积了福德啊！你可得感激我这个媒人一辈子才对。”
任福一副怒其不争的样子嘲讽他说：“你还有胃口吃酥？还有心情聊那些『乱』七八糟的闲话？咱们四个人里就你没有实职，白领着俸禄整日无所事事，陈世美说的冗员就是指你。也是，都要被裁汰下去了，俸禄什么的都没了，就要变成穷光蛋了，往后回乡还要亲自从事生产劳作，你想吃都吃不上了。趁现在还有的吃，就赶快吃吧，快吃吧，多吃吧。”
曹坤晃着头不以为然地说：“陈世美以为整顿吏治、裁汰冗员是说的那么简单吗？他若真做到了，那他就是商鞅再世，晁错重生，我佩服他。只可惜那二人一个被车裂，一个被腰斩，不知道陈世美要用哪种死法去祭奠他的革新之举。”
周岩的食指轻叩在桌案上，默默地沉思片刻后，说道：“朝廷的这种弊端，确实需要整顿一下。延龄，如果革新成功，的确利国利民。你打算支持吗？”
王延龄背靠着宽大的椅背，望着书房外在春风中摇曳的正抽发新芽的树影，严肃地说：“陈世美在朝中立足未稳，就妄想‘整顿吏治’，这简直就是在给自己树敌。我在朝中经营这些年，也不敢去做，他倒有这个勇气，我很佩服，有些官员的确不像话，是应该整治整治。但他明显整治的不是个别人，怕是想在朝中来一场大清洗，所以，我不会支持他，暂时也不会去反对，随他做去。
不管一个月后各地汇总上来的官员调查意见如何，看圣上的态度，他应该十有八九会让陈世美进行革新的尝试。
我猜陈世美到时肯定要先拿几个不痛不痒的人开刀，然后就会把手伸到咱们这边来，最后要大刀阔斧地削弱世家的势力。你们几个先都保持沉默，这段时期不要跟他唱反调，千万别撞到他的刀口上，你们也千万别去应和。”
几人答应了。