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京城，宋家。
宋恒的确是跟母亲宋老夫人开始商量筹办婚礼的事了。
上次从直水县一回来，他就已经开始着手准备婚礼。一面和家里母亲商量，一面私下里，他连婚礼用的喜帖都要自己设计。闲下来的时候，就坐在书房里头，执笔画喜帖上的花纹。
书房的墙上还挂着他那天一时兴起为顾心画的小像。画累了的时候，他就抬头看看画上顾心的样子，然后就会自然而然地想起他在直水县和顾心相处的每一个细节。
上次去直水县见顾心的经历，虽然并不是十分完美，但是正因为那些不完美之处，反而显得其他地方更弥足珍贵。顾心拐弯抹角的跟他表达婉拒的意思，但是宋恒自动把这层意思完全忽略了。
顾心说要尽快举行婚礼，不管顾心所说的那个婚礼对象是不是他，宋恒都认为自己有义务帮助顾心早点满足这个心愿。
现在是中秋节前后，距离过年还有不到四个月的时间，用区区三个多月筹备婚礼是仓促了些，但是，如果能在年前把顾心娶进门，那么今年过年的时候，他就不是一个人了。
春节期间，家里亲朋好友都会互相来往，是一个让顾心这个新媳妇认识亲朋的大好机会。
如果能在新婚期间怀上孩子，那么明年过年的时候，可能孩子都已经满月，可以抱出来见亲友了——那又会是另一番热闹的场景。
宋恒每每一念及此，嘴角都会不自由的上翘，连带着他身边服侍的人都觉得主子最近心情特别好，即便什么事偶尔出现了小小的纰漏，大家都不会提心吊胆，因为最近的宋恒非常好说话。
宋恒在这边憧憬婚后的美好生活，宋老夫人那边却有些为难。她倒不是相不中宋恒看上的姑娘——这姑娘她连面都没见过，也谈不上什么相中或者相不中。
老夫人为难的是，男女双方谈婚论嫁，那是讲究父母之命，媒妁之言的，宋恒竟然跟她说，他已经私下里把聘礼都给人家女方下定了，宋老夫人就觉得这事儿子办得太不合规矩。
两方的父母都还没有见过面，连个正式的媒人都没有，怎么就到了下聘礼这一步呢！
看样子宋恒是铁了心要娶人家的姑娘，可是，这样仓促的下聘，会不会让人家姑娘觉得自己受了轻视，以后一旦抬进门来，到宋家生活，姑娘心里会不会存着芥蒂？还有女方的家中长辈呢？日后亲家走动起来，不会尴尬吗？
老夫人就想把婚期往后放一放，至少也要过完年，慢慢的筹备才好。既然要办，那就把婚礼办得隆重一些，宋恒这些年不容易，老夫人不想在婚姻大事上委屈了他，自然是尽量顺着他的心意办事。另外，也要热热闹闹红红火火的大办一场，给宋恒平静到几乎苍白的生活多添一些喜气。
要是按照宋恒的意思，婚礼越快越好，可能有些准备不到位的地方，以后未免会觉得遗憾。
老夫人就叫宋恒到跟前来，询问他的意思。
宋恒说：“顾心家里只有一个老娘，现在家里是她在当家作主，她娘是事事都依着她的，所以婚姻上她娘也不会阻拦，这一点您放心就是了。至于婚期，还是早一点吧，您不想今年过年和新媳妇一起吗？”
老夫人心说我当然想，但肯定是你更想。
“……儿啊，咱们怎么想是一回事，还得照顾别人怎么想，是不是？我怎么恍惚记得，之前人家姑娘那边似乎有些不同意？现在人家心里的不满都解决了吗？”
宋恒道：“到成婚的时候，肯定会满意的。”
那就是现在还没有满意！
老夫人也不知道小儿子到底是怎么想的，人家姑娘还不同意呢，他剃头挑子一头热。
忍不住直白的问了一句，“要是到了婚期的时候，姑娘心里还不满意怎么办？”
宋恒沉默了一瞬间，“……不会的。”
你说不会就不会吗？老夫人对宋恒这一点感到无语。
但毕竟是自己的儿子，还得处处为他考虑。见他执意要结婚，那就得把这个婚礼办得完满，要想婚礼完满，那新娘子肯定要高高兴兴上花轿，高高兴兴进宋家才行，心里不能有一点的芥蒂。
宋老夫人就斟酌着说：“听你提起人家姑娘这么久，连聘礼都下过了，我却连人家的面都还没见过。要不然，过几天我安排一下，去直水县走一趟吧，亲眼见一见姑娘，和姑娘聊一聊，也见一见她的母亲，这样才显得咱们重视人家。俗话说抬头嫁女，低头娶媳，你是要娶了人家闺女进门做你的妻子，为你生儿育女、操持家业的，就不能委屈了人家。”
这一点上宋恒倒是跟母亲意见一致，不能委屈了顾心。
不过，让母亲去直水县走一走，可能事情就瞒不住了。
宋恒本来是想到婚期的时候，把顾心一家都从直水县接过来，然后就让她们生活在京城，在他的羽翼之下保护着。如果在婚前就让外人知道了顾心的身份，直水县离京城很远，难免会有他照顾不周的地方。他干的这个差事，或许会给顾心带来危险，所以连商量婚事，他都只跟母亲一个人说，家里的其他人都还不知道。
但是宋老夫人如果去直水县走一次，这事情就是不直接跟外人说，渐渐的也会瞒不住的。
宋恒考虑顾心的安危，问母亲：“如果要去直水见顾心，您用什么名目呢？”
老夫人知道宋恒有保密的意思，便说，“上次进香，听人家谈起一件奇闻，是在直水县隔壁的青林县那边，出了一个很灵的圣母娘娘，传说是什么菩萨转世，各种神迹显现，在京城的贵人圈里都传遍了，有一些高门大户的人，家里有了难事，还专门派人去那边求这位娘娘显灵帮忙呢，连宫里的太后都有所耳闻。我一把年纪又是在家里养老的老太太，信一些神仙佛爷的，也不怕别人笑话，我就便装去一趟青林县，见见那位圣母娘娘呗。”
去青林县是要路过直水的，宋恒便知道了母亲的意思。这倒是一个好名目，既能见到顾心，又不会引人注意，就算行踪低调一些，日后被人问起来，那也是为了去求圣母娘娘怕人说道，所以才轻车简从。这种事在贵门的女眷里面很常见，也不会引起有些人的揣测和怀疑。
宋恒便点头同意了，“那所谓圣母娘娘我有所耳闻，灵不灵且不论，敛财倒是高人一等，跟京里各家瓜葛不少，您若见她的话，留些心。路上我会让妥当的人暗中保护您。”
老夫人笑：“还怕我被她骗了怎地？我又不是真信她！”
烧香拜佛，老夫人常做，但多是为了女眷之间交际应酬，她本人对神佛敬而远之，并不笃信。
宋恒道：“那婚期，还是尽量定在年前吧，您一面去见顾心，一面咱们还是着手筹备着婚礼。”
宋老夫人点头，“可以。该操办的事情，我要家里的几个老家人去做，保证会妥妥当当，你只管放心。”
宋恒回头给母亲送了一匣子银票。
宋老夫人哭笑不得，跟心腹的大丫鬟双红念叨：“这是怕我婚礼办得寒酸，委屈了他媳妇？我活了这么一把年纪，一点体己都没有吗，还需要他巴巴地送银子！咱们宋家也不会给爷们娶妻都娶不起，公中的银子也尽够用呢。”
宋家虽然不在军中掌权了，但是历代积蓄颇丰，这些年更是低调行事，闷声发财，跟那些表面光鲜内里潦倒的破落户完全相反，是真正家资丰厚的，嫁女娶媳都有固定的预算。何况，宋老夫人诚心要为小儿子大肆操办，早就决定了出一回血，把多年的私房钱拿出来一部分。
双红笑道：“四爷这是体贴您呢，怕您银钱不趁手。”
老夫人哼了一声：“你也不用为他说话，娶了媳妇忘了娘，我看他媳妇还没娶就处处以媳妇为先了。最后怎地，还不是要我给他操办婚事！”
老夫人索性把一匣子银票都收了，“儿子以后不疼我了，我得自己疼自己，多留点钱傍身。”
宋恒把大面上的操办都交给了母亲，细节上他却要亲力亲为。
比如，婚房选在哪里，房间怎么布置，要给未来的新娘子准备什么东西，乃至于婚礼所用的喜服要什么款式，绣什么纹样，他都要一一过问。
筹备这些事让他觉得生活陡然充盈起来，就好像，以前一直是在过冬季，突然就渐渐的回暖，春天要来了，暖意弥漫在全身，心里头全是热烘烘的。
婚房就选在侯府后院儿的一处精舍。这是当年老侯爷在世的时候给自己准备的一处书房，小小的两进院子，周围是花园环绕。半亩荷塘，一片竹林，小桥流水，花木扶疏，雅致而幽静。这书房建成不久，老侯爷就上战场去了，其实也没有真正用上，这些年一直空闲着而已。
宋恒让人把房间重新整修，移栽一些花木，房间里的陈设自然也要重新布置一番。于是这些天，衙门里事情不是很紧的时候，他就会在京城的街上挑一些东西布置房舍，家具啊，摆件啊，甚至挂的幔帐帘幄他都要亲自挑选。
他在这里忙活，家里人上上下下自然也觉得异常。老夫人就跟家中解释说，宋恒明年要搬到这所房子去住，所以才精心的修葺。
所以直到老夫人动身去直水县的时候，宋恒要成婚的消息都没有走漏半点，只局限在母子俩以及身边几个亲信知道。
这一天，顾心正在美食城的后院里宴请衙门里的一众人，比如薛县丞、何师爷等等，这是她找来的要开火锅店的小股东们。
顾心早就画了图样，让人打了一批铜锅，今天就用上了一个。黄澄澄的锅子底下放着碳火，上面配了底料的汤水在翻滚，浓浓的香气不等下食材入锅就已经飘了出来，闻得桌上的人都食指大动。
薛县丞等人参与火锅店的经营，一来是看顾心的美食城确实生意兴隆很赚钱，想自己私下里的荷包也跟着鼓一些，然而更重要的是看中了顾心背后的大树，想借此与她攀关系。顾心呢，也是有意结交这些地头蛇，所以双方都是刻意拉拢对方，这宴席就吃的很热闹。
等着火锅开锅的时候，顾心亲手烹饪的一些菜当做餐前菜上桌，荤的，素的，凉的，热的，大家觥筹交错，都吃得赞不绝口。等到了汤水一沸腾，新鲜的肉片下锅，浓郁香气冒上来，大家用顾心推荐的蘸料，蘸着那肉片入口，顿时觉得鲜香可口，真真是从没有吃过的美味。
新鲜的牛肉片和羊肉片，还有手工制成的鱼丸虾丸蟹丸等，以及一些火锅常用的食材，血豆腐呀，毛肚呀，百叶黄喉，统统都有，而且关键是还有一批鲜灵灵的小蔬菜。
这些菜都是顾心在新开的地里种的晚季菜。在直水县这个时节，新鲜的蔬菜已经不多见了，天气转凉，地里只剩了一些白菜萝卜，等下霜之前才会挖出来。夏天过去后，在本地，秋天冬天大家主要靠一些腌菜来过冬，新鲜蔬菜就很少见。
顾心让六太爷在地里盯着种的那一批菜，这时候正在生长，顾心不等它们长大就采摘了一些，用来做火锅食材。这些小嫩菜显得非常金贵，下在火锅里，蘸料入口，鲜美异常。
蘸料也是有讲究的，顾心亲自督办的各种调料酱汁，一样不少，一小碗一小碗放在那里，给大家挑选调配。这在现代很常见的方式，在直水县这里却让大家觉得非常新鲜，吃得兴致盎然。
大家一致都说火锅这东西一定会火爆全城，让顾心早一点扩大店面规模，说这个后院太小了，最多只能容下十几桌而已，满足不了食客们的需求。
“等这个火锅店正式开张，说不定会有外县的人慕名而来，这小小的院落怎么能装下呢？不如找一个大的地方开一家酒楼。”薛县丞说。
顾心笑着说不急，“我们先把这边开起来再说，到时候如果扩大规模，一定少不了各位的份。”
她做生意喜欢稳扎稳打，就是看上去前景再好，也不会急促冒进。
晚上吃到很晚，酒席才散场。
送走了客人们，顾心准备休息了，一个妙龄姑娘突然进了门。
“我家老夫人进城晚，错过了饭点，你家还有吃的吗？”