乾隆离了慈宁宫，只觉得浑身无力，他抬起头来，斜阳几乎要吞没了紫禁城，今年的夏日也跟着深宫冷了起来，暖风阵阵，乾隆却愣愣的站在原地，吴书来看向他小心翼翼道
“万岁爷，上轿撵回养心殿吧？”
乾隆看了看他，嘴角无奈的扯起一抹苦笑
“陪朕走一走吧……”
吴书来陪伴乾隆这么多年，却很少见乾隆这样，像被人抽光了力气一样，他不禁也难受了起来，见乾隆已经抬起沉重的步伐向前走去，自己回头让一队伺候的人在这等着，他也连忙跟上。
他在乾隆身后跟着，只见他的背影就觉得一颗心直往下沉，听他开口道
“吴书来，你伺候朕多少年了？”
吴书来想了想道
“先帝在世时，奴才就跟在皇上身边伺候，到如今已经二十三年了”
乾隆无奈的笑了笑，顺手拂过一朵花来在手中捻碎
“朕登基二十载，从来没有这样累过，朝中事务繁杂冗乱，自有傅恒和鄂尔泰这些大臣在为朕分忧，可这后宫的事，实在是让人束手无策”
吴书来叹了口气道
“皇上辛苦，合宫娘娘自会理解”
乾隆双手轻轻掸了掸花瓣
“朕少时以为，皇阿玛是这世上最舒适的人，生杀予夺，乃天子之权，朕就连要一个人，都要求他好久，朕日思夜想坐上这个位置，可是如今回头想想，做皇帝哪里有当年快活呢？”
吴书来看着这样的乾隆，心中五味杂陈，他根本不知道该如何劝导乾隆，只能静静的听着他说
“为臣子者，一人之下，万人之上，可为天子者，世上所有人都是朕的禁锢”
吴书来不忍
“皇上……”
良久，乾隆摇了摇头道
“罢了，回养心殿吧，命汪由敦来见朕”
宗人府--
这已经是宋衿呆在这里的第三日，她曾跪求行刑的人干净利落赐她一死，可乾隆岂是那样心软之人，三日，短短三日而已，于她而言，却是求生不得求死不能。
她此刻听得狱卒将牢门打开的声音，情不自禁的缩了缩身子，却并未有想象中的盐水铁鞭，而是两个人架起自己向外走去，她嘴角扯了扯，终于是要死了，终于能解脱了。
乾隆却已经在一间屋子里等了她许久了，看两个人将她丢在地上，讽刺的笑了笑。
宋衿奄奄一息的趴在地上，却看到了一双明黄色的靴子，却见乾隆扔下一封信来冷声道
“这是你丈夫派人送进来的”
宋衿撑着身子爬起来，她浑身血迹斑斑，此刻双手颤抖着拆开那封信，字迹的的确确是自己丈夫的，却是一封休书，自己宁肯舍了命也要护他周全，而今他却要休了自己，真是可笑至极
乾隆坐在上手，看向她不可置信的神色，冷哼了一声道
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，你夫君倒是通晓此理，只可怜了你那稚子……”
吴书来蹲下在她面前，看着她鲜红的双手将信纸也染成一片红色，不忍道
“你那三岁的儿子，也因病夭折了，听人说是因你丈夫日日花天酒地，不管他的病所致”
宋衿摇摇头，眸子里最后一点希翼也破碎，喃喃道
“不，不可能，我的儿子不会死”
乾隆看着她几乎发疯的模样，无奈的摇了摇头，他觉得阿菡此事并非如此简单，宋衿的身后说不定会牵扯一大股势力，或许这是自己能够推翻金氏一族的好机会，而今只等宋衿的供词。
至于宋衿的丈夫乾隆已经查清楚，是个杀人犯，在乾隆十七年犯了错，又逃了出去，宋衿散尽家财求得高恒保他一命。
高恒是慧贤皇贵妃的亲弟弟，近年来却与嘉贵妃来往密切，汪由敦呈上来的关于他贪污事件不计其数，若非念着慧贤皇贵妃，乾隆早就摘下他的人头。
而金乐珠，除去份例外，流入承乾宫的银子，乾隆全部都看在眼里，她与高恒私相授受，更是变本加厉将手伸到了前朝来。
他早已猜到，宋衿大抵是被人要挟，而能要挟一个女子的，除了丈夫子女便也没有什么了，宋衿视子如命，而今听闻儿子夭折了，她此刻只恨不得将那狠心的丈夫挫骨扬灰，只趴在地上呜咽，她受了这样多的苦，却遭受丈夫如此对待。
乾隆站起来身子走向她
“你看待五公主犹如亲生，朕着实想不到你会做出这等事来”
宋衿只呜呜的哭着，此刻喃喃道
“是奴婢对不住五公主，不该……是奴婢造的孽啊，奴婢该死，奴婢罪该万死啊”
乾隆眼神阴鸷，开口恶狠狠道
“你是该死！五马分尸都不为过”
宋衿闻言抖了抖身子，只觉得乾隆的目光让她身上一阵阵的发冷。
乾隆眯了眯眼睛，只是如今还有比宋衿更该死的人在，他开口道
“不过，你如今还死不得”
却见她趴在地上，双目涣散，她撑起身子不住叩头道
“求万岁爷干净利落赐奴婢一死吧，奴婢什么都愿意说”
她如今了无牵挂，生死于她来说已不重要，于世上受苦还是于地下，对她而言一样，起码地下还有自己的孩儿。
乾隆见她终于肯认罪，开口对外面吩咐道
“进来罢”
吴书来领着两个人进来，不过一炷香的功夫，一份供词就已写好，宋衿伸出血迹斑斑的双手在上摁了一下，乾隆满意的收了起来，而后吩咐吴书来道
“好生送她出去罢”
宋衿抬起头来，不敢相信你乾隆居然不杀她？吴书来看向她，低声道
“你那儿子并未夭折，但你丈夫的确将他弃之不顾，还愿再娶，休书也是真的。皇上念在此事你并未参与太多只是受人要挟，放你一命，出宫后快与你那丈夫和离，隐姓埋名，带着儿子过日子罢，皇上已吩咐赐死你，千万别再落入奸人手中了”
宋衿感激涕零的抬起头来看着乾隆，只觉得一切都如梦般，她从未想过自己能从此事中抽身出来，吴书来急忙拍了她一下道
“还不谢恩？”
宋衿疼得呲牙咧嘴还是连忙不住的叩头道
“奴婢叩谢皇上恩典，谢皇上恩典”
乾隆细细的看完供词，冷笑道
“皇后如今怀有身孕，朕这是在为她腹中孩儿积德行善，若非如此，朕才不会饶了你”
宋衿鼻涕一把泪一把，她此生实在无颜面再去见皇后一面，她不住磕头，额头都磕破了皮
“奴婢叩谢皇上，皇后娘娘”
乾隆不再看她，只淡淡吩咐吴书来道
“等夜了，再吩咐人将她送出去罢”
宋衿还在不住的磕头，乾隆手中握着她的供词缓步向外走，嘴角勾起一抹冷笑，此次，定要他们尸首异处。
皇后已经醒来数日了，乾隆自从那日走后就没再来过景仁宫，皇后的眼睛却一直不见好，她整日里待在佛堂中，不让任何人进去，而她眼睛也看不见经文，只能一日一日呆坐着，眼睛又流不得泪。
一日玉琈为她梳头时竟看见了一根白发，眼看着皇后一日比一日消瘦，而乾隆来景仁宫的次数却愈来愈少。一是为了调查阿菡的事，二是乾隆着实不忍心看见皇后那副模样。
而前些日子因为宋衿的话乾隆斥责了令妃，此刻调查清楚心里有数，自是对她心存愧疚，如此乾隆便长留延僖宫。
后宫众人嘴杂，皇后却并不将这些闲言闲语放在心里。
临近晚上—
才四岁的永璂，他今年才开始去跟着纪师傅学文章，不过识得几个字罢了，每日跟着去学堂，他今日下了学堂就跑到景仁宫来，这些日子他一直不敢来，因为他小小的脑袋瓜里总是忘不掉额娘抱着妹妹满脸泪痕的样子，他很少见额娘流泪，他害怕那样哀伤的额娘，更害怕陷在一片愁云惨雾中的景仁宫。
可是他已经好些日子没有好好看看额娘了，他蹑手蹑脚的跑进去，看见玉琈在门外守着，就急忙扑了过去抓住她的衣服
“玉琈姑姑，我额娘呢”
玉琈吓了一跳回头就看见永璂瞪着大大的眼睛看着她，急忙蹲下抚着他的头问道
“我的小阿哥，你怎么跑来这里了”
永璂瘪了瘪嘴巴
“我想额娘了，额娘还在哭吗”
玉琈摸着他的脑袋叹了口气，伸手拉着他到门口轻声道
“娘娘在里面，她没在哭，你记着不要提起妹妹，那样额娘会再哭的，还有，她的眼睛有些看不见了，你要听话劝劝额娘让她不要伤心，知道么”
玉琈一下子说了这么多，永璂心急去见皇后，急忙点了点头。
玉琈这才推门让他进去
已经是黄昏时分，余晖透过窗棂折射到贵妃榻上，皇后窝在塌上手中握着一副手钏放在唇边，细看还是弘昼送给阿菡的那个，永璂觉得屋子里昏暗极了，只有皇后处的地方有些阳光，他急忙忙跑到皇后身旁拉住皇后另一只手，小奶音唤道
“额娘……”
皇后并未睡着，睁开眼看见一个小小的身影站在一旁，声音还有些害怕，皇后温声开口问道
“永璂？”
永璂答应了玉琈的不要让额娘伤心此刻全部抛到脑后了，他瘪了瘪嘴就哽咽唤道
“额娘……”
皇后听见永璂哭声，急忙坐了起来拉过他
“不哭，你怎么来了？”
永璂窝在皇后怀里，闻见皇后身上熟悉的香味有些想哭，他吸了吸还是忍住了，哽咽着说话
“额娘，我…想你了”
皇后眼睛看他还是有些模糊，听他小小的孩童这样说话，鼻子顿时就有些发酸，这些日子以来，她自己的确忽略了永璂，心疼的抚了抚他的小辫子
“额娘也想你，本来要去看你的，可是额娘这两日病了”
永璂着急问道“额娘怎么了”
皇后心疼的搂住他胖胖的小身子
“没事”
永璂窝在她怀里，小小的手拉住皇后冰凉的手轻声道
“额娘不要再那样哭了，好不好？”
皇后拥住他轻声道
“额娘知道，肚子饿不饿？”
见永璂点了点头，她就要唤玉琈搀自己出去
永璂腾地跳下来拉住皇后的手
“我带额娘出去”
皇后见他这样，也顺从的跟着他出了殿门，殿外夕阳还是有些刺眼，皇后伸出手来遮挡，玉琈见她出来，急忙行了礼凑上去
“娘娘？”
皇后终于微微笑了一下
“吩咐传膳罢，永璂今日在这用晚膳”
玉琈急忙开心的去了。
十二阿哥在景仁宫里用晚膳，一直以来寂静无声的景仁宫终于有了些生气，皇后看着儿子，心情也微微好了一些，也跟着进了不少，一众伺候的人终是松了一口气。
紫禁城里的日子过得不紧不慢，乾隆也偶尔来一次景仁宫，只是皇后见他来了就总是不说话，让他觉得也无趣又不敢随意哄她，何况自己也没有精力，只想着等回头阿菡的事有了结果，自己也能给皇后一个交代。
阿菡百日的这天，皇后终于肯出了景仁宫门，正要去向太后请安，她身子已经有四个多月，但身形消瘦并不显怀，皇后没有想过会看到他
“臣弟见过皇嫂！”
弘昼这些年来消瘦了许多，唇边也已经蓄上了胡子，皇后望着这样的他，几乎要记不起他少年时候的清秀模样，她怔了怔才开口
“王爷不必多礼”
弘昼本是回京办事，路经京郊时却遇到了想要上京的苏三，弘昼认得苏三那张脸，又见到乾隆在寻她，心内将乾隆咒骂一遍又将苏三妥善安置，才未让乾隆寻到她。
他本欲去江南安置从前的弟兄们，却偶然听闻了阿菡夭折之事，弘昼斟酌再三还是进了宫。
他晓得皇后定会伤心却不想她会憔悴成这个样子，面色苍白毫无血色，琥珀色的眼睛也失了许多神采，他低下头不忍心多看皇后一眼
“五公主的事臣弟已经听闻了，皇嫂还是请节哀，保重自身”
皇后怅然的笑了笑
“本宫明白，多谢王爷关心”
皇后有些担忧的看向他
“只是王爷怎么好端端的突然回来了？”
弘昼抬起头来看向她微微凸起的小腹苦笑道
“原本是要去办些事情的，偶然听闻了阿菡的事才想着回宫看看”
皇后眉头紧锁
“皇上已经赐死阿菡的乳母，此事并非如此简单，本宫也在查”
弘昼低声嘱咐道
“后宫波云诡谲，你也要自己小心”
皇后轻轻点了点头看向远方，不愿再提及此事
“时日易逝，你前往西北也有三年了，可想过何时回来？”
弘昼笑了笑将怀中的折扇柄轻轻敲着自己
“何苦要回来呢？”
皇后看他这副样子叹了口气道
“皇贵太妃的身子大不如前了，前些日子听闻她在佛寺身子却是虚弱了许多，你既能尽孝膝下何苦远行呢？太妃半生艰难，而今也该享儿孙绕膝之福”
提到额娘，弘昼这才低下了头
“我明白”
皇后犹豫了许久还是说出口
“你回来，若是嫌府中无人，我再为你寻觅个知冷知热的贴心人，左右日子还长呢，你也需要人侍候”
弘昼打开折扇轻笑了一声似是有些自嘲
“多谢皇嫂美意，只是不必了，我如今乐得自在”
皇后还欲再劝弘昼却摆摆手开口道
“臣弟路过京郊时倒是遇到位江南故人，皇兄近来也在寻她，不知皇嫂晓得么”
皇后听他这样说便明白了是谁，面色霎时有些变了
“知道，皇上惦念着自是要寻，且…”
皇后顿了顿又说道
“皇家血脉怎能流落在外”
弘昼闻言有些迷茫，他看到那女子时，她不过是个娼妇罢了，哪里有孩子呢，他开口道
“皇嫂多虑了，那女子独身一人，臣弟收留了她，若是皇嫂不愿，她便见不得圣上”
皇后柳眉倒立，她有些微怒道
“你藏她作甚”
弘昼看着她淡淡开口
“当年之事你都忘记了么，这样的娼妇岂配入宫？”
皇后闭眼不愿想起，手指却不自觉的攥紧，良久才低声道
“你看着办吧！只是，莫要伤人性命”
弘昼看着她，心下了然，他抱了抱拳道
“我明白”
皇后心下疲惫，她看时候不早，便道
“本宫还要去慈宁宫问安，你也早些回府去吧”
弘昼顿了顿，还是告了退，抬头看着她孱弱的身影被人搀扶着愈来愈远……