马车一路疾驰，比预想的一天快了足足一个时辰抵达了百家集。
马车刚刚进入镇子的东北口，关平便让赶车的老苍头停下，自己一撩书生袍跳了下来，被太阳晒得发红的白皙俊脸看起来让人亲近许多，李银凤便为此觉着心跳有些加快，忙问道：
“关公子怎的在这儿就下车了？”
“我要去南市那边买点东西，在此就谢过李小姐慷慨相助了，改日定当备上薄礼上门道谢。”李家的马车可比一般马车舒服多了，就算是坐在车辕上也没觉着有多颠簸，又因此省了几两银子，关平也不是那等忘恩负义的人，自然要寻机会报答回去。
李银凤也不好留人，只得依依不舍地收回了目光，“远慧，你也服侍我这么几年，我极是满意，不如寻个合适的日子随你去一趟李家村看看你的家人吧。”
你是想去看关平的吧？乔远慧心知肚明，脸上却是露出一副感恩戴德的神情屈膝行了一礼：“奴婢谢过小姐恩典。”
主仆俩各有心事一路穿过外环回行直达内圈李宅门口，远远的便看见李宅的门敞开着，门口候着个精瘦少年。
“小猴子，你怎么在这站着？”李银凤在乔远慧搀扶下下了马车，斜睨了门边上李长海的贴身小厮一眼，“长海呢？”
“小姐，你可到了。”小猴子苦着一张猴脸，哈腰回道：“少爷他径直去了珍味居，劝都劝不回来，家里可还有问询赶来回禀事情的各处管事等着呢。”
李银凤嗤了一声：“长海的性子你不是该比我还清楚么？他不想见的人那就说什么也别让他见着。得，他倒是去填肚子。只苦了我这劳累命，还得去帮他收拾残局去。”
“这是小姐能者多劳，要是真换了三少爷，管事们回的事情他还不一定听得进去呢。”乔远慧恰到好处地奉承了李银凤一句，反正已经跟着回了百家集，她可是打算在短短的时间内赶紧有所作为，柳妈那里可透话了。老爷夫人都在给三少爷物色媳妇人选了。
李银凤喜欢听这话，她自觉要比李长海聪慧懂事得多，只是平日里她的身份不上不下总没机会在下人面前露露威风而已。
而这个时候，本该在李宅露威风的李长海正在珍味居大堂里快意吃喝。在马背上疾驰了大半天，一身风尘仆仆、腹中饥肠辘辘，他才没那个闲心和一群半老头子关在书房听那些无聊的报告，早就听说珍味居百家集店面的东西最正宗，百家集豆瓣也最新鲜美味，可算是尝到了味道。
七月底的太阳落山晚。其实这时候并不是用饭的时间，和刘大掌柜一起下楼的云英一眼便见着背对着她倨案大嚼的劲瘦背影，一眼之后便若无其事的重新回到了手上的篮子，交给了刘大掌柜道：
“刘大叔，我就不继续等刘二叔回来了。还请你转达他一声，这次出来的才算是真正意义上的松花皮蛋。可以开始在珍味居售卖了。”
中午的村宴过后，云英自认不具备应付别人阿谀奉承的能力，干脆找了借口拖着远根来了百家集。打发了远根回书院交报名银子后她便带着最近改良过的松花皮蛋来了珍味居，不巧的是刘二掌柜有些事情出去了，等到了现在还没回来，她可不想回去晚了又被贾氏提着说教一通。
“这皮蛋上真如你所说能生出松枝花纹来？那可真是神了，想必那些附庸风雅的书生必然趋之若鹜。托云英的福，咱们珍味居又能赚上一笔银子咯。”如今的刘大掌柜对云英比刘二掌柜还来得亲热，无他，从云英手中陆续流出来的豆瓣、玉米、油菜、都给他带来了巨额的利润。
云英？！趴在桌上吃得痛快的李长海猛地回头。
映入眼帘的女子十三四岁，圆圆的脸庞却不像李银凤那种臃肿，而显得可爱。眉毛微微有些粗有些上扬。配上高高束在头顶如男儿一样的发式比别的女孩多了几分英气。一双杏眼中的黑眸如同黑水晶般耀眼夺目，鼻头上几点雀斑、散发着自然亮泽的红唇上一颗红色美人痣又显得她是那么柔美。利落的窄袖襦裙以葱白两色晕染，恰如其分展现了少女俏丽多姿的一面。
她不美。但浑身充满了朝气，让人一看就觉得心情好了一大半。
她是乔云英！李长海一眼便认了出来，那双杏眸中的光芒他不会错认，这么些年，他只在云英的眼中看到过如此丰富多彩的变幻，也只在她脸上看到过对生活、对生命的乐观热爱。
“小二，本少爷要吃你们店内的松花皮蛋。”鬼使神差的，李长海侧身靠着椅背，打了个响指招来了伙计吩咐道。
“这……小店是有‘皮蛋’这吃食，不过各种吃法小店大厨尚在试验当中，若是客官想要品尝还请下次光临。”珍味居的店小二都经过严格的培训，不管客人有什么奇怪要求都必须笑脸相迎，尽量满足。
“是欺负本少爷没银子是吧？本少爷现在就想吃。”啪的一声，桌上多出了一锭足有十两重的银元宝，李长海斜睨着楼梯口云英和刘大掌柜的方向，摆明了冲着他们来的。
刘大掌柜和云英不约而同打量起了转头的李长海。
脸上有些脏污也挡不住他俊俏的长相。对，就是俊俏，而且俊俏得有些过分，有些偏女子的阴柔，左边脸颊随着他红唇微扬露出个深深的酒窝；他就那么随意倚在凳子上，一只脚离地不住得摇动，一袭宝蓝色长衫几乎被灰尘遮得看不出原型。整个人气质上来说显得流气。
“这位客官，非是小店不愿意给您做，实在是小店大厨现在还未归来，要不？您等上一会儿？”店小二知道后厨还有刘二掌柜做剩下的皮蛋，他们尝着味道也不差，十两银子都能做一桌宴席了，不过就是一份皮蛋嘛，要是这谁家的纨绔少爷要等，那做一份又何妨。
“要本少爷等的话就银子就算了。”李长海探手从桌上取了银子在手中上下抛接，“可惜本少爷现在就是想尝尝那什么‘松花皮蛋’的味道，要不找个人随便弄弄，本少爷尝尝便好，否则，本少爷去保长那告你们个店大欺客。”
店小二这下脸都快苦得皱成一团了：“客官可不能乱说的。谁不知道咱们珍味居童叟无欺、待客至诚的。”
“那就给本少爷做啊。”李长海这是摆明了无理取闹。
刘大掌柜眉头一皱，眼中闪过一丝不耐，抬脚就要上前质问他是谁家派来捣乱的家伙，云英却是伸手一拦，先行到了李长海桌边：“这位客官是要吃‘松花皮蛋’？”
云英笑得眉眼弯弯，黑水晶般的眸子闪着耀眼光芒，鼻头上几颗小雀斑调皮的跳入李长海眼帘，让他几乎想伸手帮她捡开碍事的“芝麻”，可最终只是傻傻点了点头。
“这‘松花皮蛋’现在在百家集可是头一份，上面如同骚人墨客隔着蛋壳作了一副美丽画卷，也意味着吃到这松花皮蛋的书生定然能够在即将到来的考试中交出一篇篇锦绣文章。”云英说到这儿却是盯着李长海手里的银两话锋一转：
“作为整个百家集乃至朝日城、腾云朝头一个吃到如此美好寓意的食物，客官十两银子是不是少了一点？要知道，这天下现在也就这么一篮子松花皮蛋，别人想吃那还不知道等到什么时候？且也不清楚是否都如同这篮子里的皮蛋能够绘上唯美的松花。”
“有这么神奇吗？”要说李长海先前只是想找个借口和云英说话，现在他则完全被篮子里稻谷壳子包起来的蛋状东西产生了好奇心。“皮蛋”、“松花皮蛋”，这两个名词他也是刚刚听见，估计和“蛋”有关，但究竟为何，他还是一头雾水。
“那这位客官可愿一试？可敢一试？”云英今天都还在琢磨着怎么把远根用的银子给找补回来，老天爷就送了这个机会到眼前，为了十两甚至更多的银两，她打算豁出去啦。
此时，珍味居大堂已是围了不少看热闹的人群，大多数都是十里八村家里有几个银钱的书生，要考试了都打算吃点好的补补，要问百家集什么地方最合适，珍味居当仁不让排第一。听云英这煽动性极强又带了激将的话语，人群中当即便有人跳脚喝道：
“十两银子，本少爷来讨了这彩头。”
李长海是个经不住激的，脖子一硬就回了一句：“谁说十两银子就能吃到的？没听到她刚才说十两银子没法吃吗？”接着转向云英：“五十两银子，篮子里的我全都买了，赶紧弄一份上来。”
“十两银子一个，这位客官要是需要的话五十两银子我卖给你五个。剩下的我交给刘掌柜，也让别人粘粘喜气。不过你放心，绝对是你吃了这前五个之后我才将篮子交出去。”云英直接坐地起价，篮子里起码四十个皮蛋，她这一卖，起码是好几百两银子。
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