杜家书房里，二老爷正在跟杜老爷说着话。
“……听南边儿传来的消息，这次瘟疫十分厉害，不但传染性极强，而且一旦得上，十有八jiu都……”二老爷叹了口气，低声道，“如今虽不知大侄女那边儿什么情形，不过恐怕也是……”
杜老爷眸中满是阴霾，闻言只是闭上眼，疲惫地揉了揉眉心。
二老爷顿了顿，话锋一转，“说起来，此番虽多处受灾，又接连爆出瘟疫，然侄儿女婿辖内的山荫县等地却因防御得当灾情较轻，且又开仓赈济救助灾民，深受陛下褒扬……”
他见杜老爷没有反应，继续道，“现如今陛下又点了田之焕田大人前往南方赈灾……想那田大人当年乃是老国公爷的门生……”他压低声音道，“待侄儿女婿这一任期满，前途必定不可估量。”
杜老爷依旧没有说话，只是睁开眼，神情淡漠地看向他。
二老爷对自己这个兄长一向有些惧怕，不过想到先前跟妻子在屋里合计那件事儿……他轻叹，“这几年宋家圣眷不衰，侄女婿又是个争气的……偏咱们家芷姐儿福薄，倒是可惜了这门好亲事……”
杜老爷面色冷淡道，“有话直说。”
“哎，哎！”二老爷连忙殷勤地给杜老爷斟了杯茶，试探着开口道，“以大哥之见，要是，要是我那大侄女当真不成了——”
杜老爷的目光猛地像刀子一样掷向他。
二老爷咬了咬牙，一鼓作气道，“大哥也莫怪小弟直言不讳：既是当初千挑万选给芷姐儿挑了这么个好东床，芷丫头好好的便还罢了，若不然——咱们杜宋两家的联姻也不能就这么断了！”
杜老爷气得忍不住笑出来，“怎么，现下你侄女是生是死还未可知，你就已经急不可耐了？”
二老爷讪讪道，“大哥这说的是什么话……芷姐儿也是我的亲侄女，我这当二叔的盼着她好还来不及，又怎么会……我这还不是为了咱们杜家，为了我那小侄子考虑！”
杜老爷阴沉着脸冷笑一声。
二老爷一脸委屈地辩解道，“大哥且想想，这些年咱们杜家人才凋零，小辈里更是找不着个人才出挑的……如今难得昭哥儿小小年纪就酷爱读书，资质又好，大哥难道就不替他打算打算？”
见杜老爷皱了皱眉想要开口，他连忙道，“再者说，就算大哥不屑靠这层关系，也自信将来昭哥儿无需这些姻亲之家扶持提携，那莞姐儿呢？”他动之以情道，“大侄女就这么一滴血脉，要是她真就这么走了，大哥就忍心叫个四五岁的孩子在那公府里熬着？一个没有同胞兄弟的丧母长女，一旦将来新主母进了门，谁还把她看在眼里？”
杜老爷眉头皱成个“川”字。
二老爷就情真意切道，“我这番话虽不中听，可却是实实在在为咱们大家考虑。大侄女这回要是能吉人天相自是最好，可万一不能，咱们也得早做准备——杜家需要国公府这门姻亲，莞姐儿也需要一个真心为她的人抚养照料。”
杜老爷沉默了好一会儿，方缓缓道，“你说了这么多……莫不是连人选也想好了？”
二老爷一顿，心思在脑子里转了几转，迟疑着道，“论理，这人选自然还是该从大哥这一房出……只不过下头这几个侄女儿都是庶出，配国公府的门楣……到底太低了些。”
杜老爷眼里闪过一丝讽刺，看着他问，“那依你的意思，该怎么办？”
二老爷一晚上等的就是这句话，闻言心下一喜，面上却十分为难道，“此事也当真难办得很……待要从族里另选贤惠端庄的女孩给侄儿女婿续弦，又恐这关系隔得太远，她拿着莞姐儿不亲……”他说着偷偷瞥了杜老爷一眼，大着胆子道，“这思来想去……如今年纪相当，出身性情也合适的，似乎就只有晴丫头一个了……”
杜老爷冷冷勾了勾唇，眸中暗潮翻滚，几乎下一刻就要奔涌出来，声音却异常平静道，“如此，岂不是太委屈晴姐儿了？”
二老爷丝毫未觉有异，一脸大义凛然地摆摆手，“身为杜家女，为了家族，这点委屈算得了什——”
他话还没说完，书房的大门却忽然被人用力推开，“二爷说的这还是人话吗？！”
却见杜夫人双目猩红地走进来，俨然是将二老爷刚才的话全听了进去。
二老爷忙站起来，“大嫂误会了……”
“没什么可误会的！”杜夫人拽紧手里的帕子，死死盯着他，“我的阿芷不会有事，姑爷更不会再娶！我劝二爷趁早死了这条心吧！”杜老爷见她气得浑身发抖，唯恐她又昏过去，忙上前握住她的手，“你怎么过来了？”
杜夫人的眼泪一下子掉下来，怒道，“我若不来，又怎么知道我阿芷生死未卜，就有人上赶着要把自家闺女送上门了！”
二老爷的脸顿时青一阵儿白一阵儿，好容易找回自己的声音，不禁恼羞成怒道，“大嫂怎地说话这么难听……我做这么多事儿，还不是为了咱们杜家——”
“住口！”杜老爷厉声喝道，“你大嫂教训你，有你分辩的资格么？！”
二老爷不敢置信地瞪大眼睛，“大哥……”
杜老爷冷冷看着他，“我本以为你在外为官这么多年，总会有些长进……谁知还是这么冥顽不灵！”
他冷声道，“你以为让你抱上国公府这颗大树，你就能平步青云，扶摇直上了？别做梦了！似你这般好高骛远，不思进取，成天只知道靠旁门左道投机钻营，这辈子都休想有什么出息！”
杜老爷深深吸了口气，“莫说现在还不知容芷到底如何，便是——”感觉到妻子双手猛地一颤，他厉声道，“我也绝不可能替你说项，让整个杜家跟着你丢人！”
“好好好……”二老爷气急败坏地看着杜老爷身旁的杜夫人，“真真是狗咬吕洞宾，不识好人心！难怪从前妹妹总说大哥变了，我只还不信……如今我可是自领教了！”他腾地站起来，“大哥记住今天这话，将来可千万不要后悔！”说罢一脸怒气地摔门而去。