翠竹苑里，宋子循朝沈氏行过礼，刚在自己的位置上坐下，就听沈氏吩咐道，“去给大少爷盛碗莲子老鸭汤来。”她边说着，边望着宋子循语带心疼道，“母亲瞧你似是清减了不少……可是这阵子杜氏不在身边，下人们服侍得不够尽心的缘故？”
宋子循接过丫头端来的汤碗，闻言只是笑笑，“没有的事……只是近来翰林院事多，儿子常要彻夜翻看典籍，许是因此略瘦了些。母亲不必挂心。”
“原来如此。”沈氏这才放了心，又忍不住叮嘱他，“做事虽然要紧，但自己的身子，自己也要多爱惜些。”
宋子循淡笑道，“是，儿子谨遵母亲教诲。”
沈氏点点头，慈爱地笑道，“这莲子老鸭汤我让她们煨了许久，味道倒是好的，你也尝尝。”
宋子循拿起勺子舀了两下，就把碗推到一边，“不知母亲这时叫儿子过来，是有什么吩咐？”
沈氏看着他脸上一如既往的生硬疏离，暗自咬了咬牙，柔声道，“昨天你找你父亲说的事，他已经都跟我说了……”沈氏幽幽叹了口气，语重心长道，“你也知道，这些年你父亲一直对你寄予厚望，花了多少心血栽培你。这回你为了杜氏执意想要外放，着实让他有些不悦……”
宋子循抿紧下唇。
“不过这世上，又哪有拧得过孩子的父母呢？”沈氏无奈地笑了笑，“你父亲昨晚上思前想后了许久，最后还是决定遂了你的心意——就让你上外头历练几年，长长见识，到时杜氏也跟你一道，照顾你的饮食起居。”
宋子循忙站起身，拱手道，“儿子多谢父亲母亲成全。”
沈氏摆摆手示意他坐下，继续道，“还有一事——”她话没说完，就见魏嬷嬷从外头进来，上前朝沈氏和宋子循行了礼，回禀道，“夫人，宁嬷嬷把人送过来了，现正在外面候着。”
沈氏连忙道，“快请她老人家进来。”
宋子循几不可察地蹙了下眉，过不多时，果然见魏嬷嬷亲自打了帘子迎宁嬷嬷进来，宁嬷嬷身后还跟着两个模样清秀的丫头，十四五年纪，穿着略鲜亮些，生得俱是丰乳纤腰，比之同龄人出挑不少。
宋子循冷冷勾了勾唇。
宁嬷嬷看着屋子里这幅场景，心里也有了数，笑呵呵走上前福了福，“老奴见过大夫人，大少爷。”
沈氏忙笑道，“嬷嬷快别这么多礼。”又叫丫头搬了杌子给宁嬷嬷坐。
宁嬷嬷笑着推辞道，“老奴不敢……老奴是奉了老夫人之命，把这两个丫头送过来给夫人过目的……还请夫人示下，老奴也好赶紧回去给老夫人复命。”
沈氏柔声笑道，“嬷嬷快别这样说……谁不知道这府里头就数嬷嬷您最会调理人，调理得半夏几个丫头个顶个跟水葱儿似的，连我见了都爱得不行……这回给大少爷千挑万选的人，更是不会错的。”
宁嬷嬷谦卑地笑了笑，“夫人过奖了……”她说着目光不动声色地扫了眼一旁薄唇紧抿的宋子循，俯身道，“人既已送到，夫人若是没有旁的指示，老奴就回去给老夫人交差了。”
沈氏点头笑道，“嬷嬷慢走。”又命人送宁嬷嬷。
待宁嬷嬷等人出去，沈氏才转向跪在地上大气都不敢喘的两个小丫头，淡笑道，“你们两个叫什么名字，多大了？”
其中一个丰乳纤腰，年纪稍长些的丫头怯生生道，“回大夫人的话，奴婢临溪，今年十五……”
另一个圆圆脸的也忙跟着道，“奴婢丝瑶，十四了。”
沈氏点点头，温和地笑道，“你们不用怕，都抬起头来，叫我跟大少爷瞧瞧。”
两个丫头的脸登时更红了，只微微往上抬了抬，眼睛却始终规规矩矩地低着，不敢乱看一眼。
沈氏满意地“嗯”了一声，点头笑道，“规矩不错，模样也算清秀可人，宁嬷嬷的眼光果然是不差的。”
她说着把脸转向始终默不作声的宋子循，态度亲切和蔼地问，“子循，你觉得她们两个如何？”
宋子循冷眼看着跟前两个俊俏婀娜，含羞带怯的丫头，不动声色地挑了下眉，不答反问，“母亲这是——？”
沈氏露出慈母般的笑容，柔声解释道，“我刚才正是要跟你说这事儿……”
“这也是你父亲的意思——这回外放的事虽依了你们，但出去做官到底不比在家的时候，事事都有人为你张罗打点——你媳妇儿又是从小娇养惯了的，全然指着她伺候你，怕也不能够。是以叫我求了你祖母，另拨了两个乖巧伶俐的丫头放你屋里，届时一并跟着你去任上，也好安了咱们的心。”
宋子循默默听着，一双黑眸幽深如潭，让人辨不出喜怒。
直待沈氏说完，他才抬起头漫不经心地在两个丫头身上扫了一眼，淡笑了笑，“难为父亲母亲……竟为儿子设想得这般周到。”
沈氏权当听不出他语气中的不悦嘲讽之意，语重心长道，“你莫看你父亲平日不苟言笑，待你甚为严苛，实则你们几兄弟，他心里最看重的就是你。这回为了你的事他更是思量了许久……虽说你们小两口感情笃深，我们这些做长辈的也乐得成全，可莞儿她娘身子不好，子嗣艰难也是不争的事实……再者你房里本就没什么人，只一个傅氏，又偏偏——”沈氏重重叹了口气，“你身为长房长孙，也不能不为宗族，为咱们宋家的香火考虑……”
宋子循心中一阵不屑，也不耐烦再听她废话，敛眸道，“母亲教训得是，从前倒是儿子疏忽了……既然如此，一切就全凭父亲母亲做主吧。”他说着站起身，朝沈氏行礼道，“母亲若没别的吩咐，儿子先行告退。”说罢，看也不看地上的两个丫头，撩开袍子大步走了出去。
沈氏冷冷一笑，“来人，把这两个丫头给大少爷送过去，叫安嬷嬷好生安置！”