湘如很快端了红豆薏仁汤上来。
沈氏亲自接过碗端到炕桌前，柔声道，“这汤味道尚可，妾身喝了一碗，并不十分甜……老爷也趁热尝尝。”
宋晋泽笑着点了点头，接过汤勺喝了起来。
沈氏在旁含笑陪着，心里一边琢磨着先前芙蓉说的事，一边默默俯下身给宋晋泽脱去鞋袜，将他的腿平放在热炕上，自己也脱了鞋爬到炕上，跪坐在宋晋泽身旁给他揉捏。
宋晋泽享受着这样的静谧安和，神色间也不由多了几分轻快惬意。
就听沈氏柔声问，“妾身还想着今天这样的天气，老爷会早些回来……可是叫什么事耽搁了？”
前一刻还面带微笑的宋晋泽笑容渐渐敛去，勺子拨弄着碗里的热汤，却没有言语。
沈氏心下了然，却只做浑然未知，手上揉捏的动作丝毫没停。
过了半晌，才听宋晋泽叹了口气，淡淡道，“原是今晚上老大过去找我……说了会儿话。”
沈氏一怔，抬起头看了看他，才笑道，“怪不得呢。”就不再问了。
宋晋泽却放下碗，拉住她的手，“你怎么不问我是什么事？”
沈氏佯嗔地瞪他一眼，意兴阑珊道，“若是应该让妾身知道，妾身就是不问老爷自己也会说……既然老爷不想说，妾身才不讨那个嫌呢！”说罢便要抽手。
宋晋泽却一把握住，好笑道，“哪里就讨人嫌了？”说着顺势把她拉到怀里，温声道，“你先别忙了，过来陪我说说话。”
沈氏作势挣脱了两下，才嘟着嘴依偎进他怀里。
“并非是不想叫你知道……”宋晋泽沉吟着说道，“实则此事关系内宅，我也要听听你的意思。”
沈氏微怔，这才收敛了先前的不以为然，好奇问，“不知老爷说的是什么事？”
“老大今天过去找我……”宋晋泽摩挲着她的胳膊，缓缓开口道，“说是想谋件外放的差事，出去历练上几年……”
沈氏一愣，诧异地看了看宋晋泽，欲言又止。
宋晋泽笑着抚了抚妻子细白如瓷的脸颊，“老夫老妻的了……你有什么话，直说便是。”
沈氏不好意思地笑笑，忖度了片刻，才柔声道，“其实官场上的事儿，妾身也不大懂……只不过妾身想着，咱们循哥儿堂堂一个状元郎，又是翰林院修撰出身，便是留在京城，将来也大有可为，何苦还非得去地方上受那些磋磨？再者，就是他真想出去开开眼界，也不该急在这一时半刻，不然以他现在的资历，想谋件像样些的差事，只怕也——”
她声音一顿，见宋晋泽果然眉头紧拧，随即打住了话头，赧然笑道，“不过这些都是妾身的妇人之见，咱们家循哥儿打小就是有大主意的，他既会有这个打算，想必也是经过一番深思熟虑，觉得这般对他的仕途更有裨益。”
她这话不说还好，一说完，宋晋泽的脸色越发沉得能滴下水来。
“深思熟虑倒是不假，”他冷笑一声，铁青着脸道，“可惜却半点没考虑他的前程仕途。”
见沈氏一脸不解之色，宋晋泽叹了口气，复揽住她，沉声道，“你当那孽障是为什么一心想要外任？”
沈氏蹙眉想了一会儿，方才恍然大悟，忍不住轻呼道，“总不会是想带着杜氏……”
宋晋泽不屑地点点头，冷笑道，“早先就听人说杜家那丫头性情跋扈，任性妄为，非男子良配，我还只当是有心人捕风捉影，如今且看她嫁进门尚不到两年，就煽动得老大连我都敢忤逆，可见当真不是什么贤惠之人。”
沈氏登时从他怀里坐起来，幽幽看了他一眼，瘪着嘴委屈道，“老爷这话，可是在怪罪妾身当初这门亲事定得太过草率了？”
宋晋泽忙把她拉回来，安抚道，“偏你就这般多心，什么都爱往自己身上揽……想他们杜家是书香门第，老大媳妇儿平日瞧着也是个好的，谁又能料到是这么个脾气秉性？我知晓你当初为了子循的亲事也是千挑万选，费尽苦心……并没有责备你的意思。可不许胡思乱想。”
沈氏如娇似嗔地瞪他一眼，这才又靠进宋晋泽怀里，“老爷知道就好。”她说着放柔了语气，“其实细想起来，杜氏那孩子也怪可怜的。小小年纪就经历丧子之痛，调理了这么久身子又不见起色，循哥儿格外疼惜也是有的……未见得就是杜氏品性不佳……老爷这话未免也太重了。”
宋晋泽不以为然地摆摆手，“都这时候了，你也犯不着替她遮掩。她要当真是懂规矩，知进退的，又怎会借着有病一躲就是半年，如今还直接躲去了乡下！”宋晋泽冷声道，“你也莫以为我不知道——她要去乡下静养的事，可有事先问过你这当母亲的？”
沈氏神色一僵，半晌才勉强笑了笑，黯然道，“瞧老爷这话说的……杜氏去乡下养病乃是老太太亲口恩准，何须再来问过妾身？”她垂下眼低声道，“再者妾身跟她到底隔着一层，她这般……倒也无可厚非。”
“胡说。你是他们的母亲，任她是什么事，如何就能越过你去？”宋晋泽握住沈氏的手，叹了口气道，“后母难为……我也知道你十分不易。偏几个孩子打小就不省心，母亲那里又常常求全责备……你虽从来不提，我却都看得眼里。这些年也着实委屈你了。”
沈氏眼眶顿时一热，忙低头拿帕子擦了擦眼角，哽咽着笑道，“有老爷这句话，妾身就是受再多委屈，也是无怨的……”说着把脸枕在宋晋泽胸膛上，沉静了半晌，才试探道，“那这次循哥儿的事……老爷是打算……”
宋晋泽一手揽着妻子，一手疲惫地揉了揉眉心，“其实放他出去历练几年，倒也无妨……要不受些磋磨，只怕这臭小子永远不知道天有多高，地有多厚。”他顿了顿，“至于杜氏……你觉得让她跟去任上，可行么？”