回到家里，马失礼显得有些失落，轻抚着屋内的内墙。
“老师……”妮娅等人想要安慰他，却又不知该说些什么好。就连特温斯，都耷拉着脑袋老老实实跟在他后头。
“过几天这屋子就不在了吧？”马失礼轻声说。“真是一群不念旧情的老东西……”
“小马哥，别太难过了。他们要赶你走，那是他们自己的损失。第七代大勇者马失礼的故乡呢，这名号丢了，有他们悔的。”萧窈说。
“呵，说得有理。”
马失礼手指轻轻抹过老旧的桌面，无限感伤。
他忽然抬头看着妮娅和萧窈：“都这个点了，你们怎么还不去洗澡？”
他话题跳得有些快，让两人一时有些不适应。
“你们不洗，今天我可先洗了啊。”说完，他便将大木桶抱到后面院子里，在那堆石头中塞好了木柴，一个响指下去，顿时有火苗蹿起。
随后他把浴盆放上去，开始从井里打水。
不比三个姑娘洗时要在周围围起一圈遮掩，他就这么大大咧咧地准备起来。
看着他在后院忙碌的身影，妮娅心里觉得老不是滋味，暗暗心想以后一定要在杉弥给老师留一套房子才行。
就在这时，外面有人轻轻敲门，声音极轻，几不可闻。
“老……”妮娅正想叫他，却被旁边的萧窈捂住了嘴。
“敲门声轻得不对劲，先别叫他。”她说着，拉着妮娅便朝外走。
将木门悄悄拉开一道缝，借着微弱的灯光看到站在外面的那个窈窕女子。
“艾琳小姐？”
艾琳侧过身子从屋子侧边朝院子里望了一眼，打了个手势示意三个姑娘跟她出来。
妮娅与萧窈对视一眼，蹑手蹑脚掩上门跟了出去。
走出两条巷子，艾琳拉开一间屋门，示意她们进去。
屋内没有别人，却点着一盏昏黄的烛火。她们围着桌边坐下。
“艾琳小姐，你找我们出来做什么？”萧窈问。
“长话短说，我希望你们确保马少明天离开村子。”
“你！”妮娅几乎站了起来。“老师都已经答应明早离开了，你们还要这样咄咄逼人？”
萧窈却一反常态地拉了拉她的袖子，小声劝道：“听她说完，我嗅到了任务的气息。”
艾琳对她投以感激的眼神。
“为什么你们这么反感小马哥？他只是回故乡来看看而已啊？”萧窈问。
艾琳轻咬着嘴唇，有些诧异：“他没对你们提起过当年的事？”
妮娅摇头：“我们只知道，大约十年前似乎出了什么事，老师的父母死了。半年后他就离开了村子。”
艾琳面色深沉，深吸了一口气：“既然如此，我来说明吧。”
她认真地看着妮娅和萧窈，烛火映照在她的眸子里，光芒暗淡。
“距今大约十年前，附近山上的村子里来了一个荒野神。”
“荒野神？！”妮娅与萧窈都是一惊，想起了中央王城的那场大雪。
“不错，虽然我不知道荒野神究竟是什么，但听他们说就是这个东西。”艾琳接着说道。“那个荒野神不知用了什么手段，将好几个村子的人都收成了信徒，在山上发展着势力，自称为‘雷霆教’。”
“后来有一天，雷霆教的人带着一尊古怪的雕像来到村里，说是……”
说到这里，她的面色变得惨白，仿佛回到了十一岁那个可怕的下午。
“说是要将我们村纳入雷霆之神的保护范畴，要求我们提供祭品。”
“什么祭品？”
“一男一女，两个活人。”艾琳咬着薄唇道。
“活人？！”妮娅和萧窈不禁语塞。
“他们说，只要献祭两个活人给他们的神，从此以后雷霆之神便会保佑我们村风调雨顺，丰衣足食。”
“村里人不信女神教，但也不打算信什么其他教派。一开始我们本想拒绝，但那些人说，他们的神可以引来东边无尽之海深处的九天雷霆。北边的蒙奇村因为拼死拒绝加入他们，已经被愤怒的神所毁灭，可以给我们两天时间去看看。”
“由于他们出现的前几天，北边确实发生过一次雷暴天气。怀着不怕一万就怕万一的想法，村长派人去蒙奇村走了一趟……发现那是事实，整个蒙奇村都成了一片焦土……”
妮娅不由握紧了桌子边缘。
“大家很害怕，连夜商讨着该怎么办。有人说应该连夜逃走，有人说去镇上找协会求援。然而雷霆教派人封锁了我们往南边去的路，他们人数众多，逃跑成了奢望。最后，有人提议交出两个祭品……”
艾琳嘴唇发白，微微颤抖着。
“毕竟如果选择交出祭品，只要死两个人就能拯救全村……大家就开始讨论该把谁交出去。可是又有谁愿意看着自己的亲友被献祭出去当成祭品呢？”
“结果，那天雷霆教就派人来怀柔了。他们说，只要是活人就行，无论是刚出生的婴儿，还是身患绝症的老人，只要能活着跟他们回到总部就行。”
“于是众人把目光望向了拜伦叔叔的妻子……也就是安洁的母亲。当时她已经病得很重，几乎无法下床了。从劳动力方面考虑，这似乎是最稳妥的选择。尽管拜伦叔叔拼命抗议，但终究还是抵不过所有人的要求……”
萧窈也不禁皱起了脸：“这真是，真是……”
“问题就是剩下的一个男人该让谁去。男人可是家里珍贵的劳动力，谁家少了男丁都是决大的麻烦。最后大家讨论决定……把我弟弟交出去。他当时刚出生不久，把他交出去的话……损失最低。”
妮娅再也无法忍耐了。
“他们居然将一个婴儿作为牺牲品！”她悲愤道。
艾琳无奈地摇了摇头：“没有办法，这一带向来和平，周围没什么魔物，村里几乎连像样的武器都没有。而那些雷霆教的人，各个都有佩刀。即便没有那个什么荒野神的威能，我们也不是对手，只有被屠杀的份。”
妮娅银牙紧咬，身子抑制不住地颤抖起来。
“就在决定将两人交出去的那个晚上，马先生站出来了……我是说马少的父亲。”
“他说，与其把一个孩子交出去，还不如让他去算了。大家乡里乡亲的，不要因为这种事伤了和气。而他只是个住了不过五年的外来户，不打紧……”
妮娅和萧窈都是瞪大了眼睛，不敢相信竟有人会用这样的理由放弃自己的生命。
“琳娜阿姨，也就是马少的母亲，从家里翻出了老旧的刀剑。她说……横竖马先生要去，不如干脆也由她来代替安洁的母亲。他们夫妻一块儿去，说不定还有一线生机。听说他们以前曾是一对游侠夫妇……”
几人的呼吸都凝重了起来。
“村里没有一个人敢拦他们……而他们，最终还是没有回来，只留下马少一人。”
妮娅小手一颤，几乎落下泪来。
艾琳抬头望天，抑制着眼中的泪水。
“我到现在还记得他们走的时候，有说有笑的，好像只是出去郊游一样。那时候马先生对马少说，不要哭，他们只是在做该做的事。马少真的没有哭，但是，但是我……”
她抬手抹了抹脸颊的泪水。
“后来，村里确实比以前更安稳了。出海的打渔人发现他们几乎遇不上风暴天气，每次出海的收获也比以往丰厚了……也许那个荒野神真的有在保佑这里吧。有人觉得庆幸，觉得这样似乎也不错……然后拜伦叔叔当着所有人的面痛骂了那些人。”
“安洁的母亲在那之后不久就去世了，但拜伦叔叔一直很感谢马先生，说是他们让妻子能安详离世。而村里那些人，全靠着马先生夫妇的牺牲才能活下来站在这里，却还能安然说着这样的日子或许也不错这种话，实在是畜生不如……”
“随后大家才意识到，自己能活着全是因为马少父母的牺牲。是他们的软弱无能让他们无法反抗雷霆教，是他们害死了他的父母！尽管马少从未说过什么，但他的存在仿佛时时刻刻都在提醒着所有人这一点。”
“尽管大家一直都接济着马少，但老一辈的人依然觉得自己没有脸面面对他，开始有意识地躲开他，也让我们尽量不要接近他。”
“那一年，马少家的地虽然荒了，但他家里是存粮最多的一户，几乎将他整间屋子都塞满了。”
“可这样又如何？马先生夫妇终究还是回不来了。每一次马少孤身一人走在路上，所有人就会想起那天他们离开的背影……他们开始越发躲着马少，甚至装作看不见他，只是偶尔往他家门口送些东西。大家私下里开始叫他……”
萧窈冷冷接口道：“全村的绝望。”
艾琳抿着嘴看着她，点了点头。
“大约半年后的一天，马少从镇上喊来两个商人，将屋里的那些粮食和生活用品全都贱卖了出去。第二天，他就从村里消失了。”
说完，艾琳长长吐出了一口气。