耿炳文带领大军进至真定，号称“三十万”，声势一时无两。
可是耿炳文也是第一次挂帅，一方面急于建功立业，另一方面也急着完成皇帝临行交代的任务，哪里还记得徐辉祖的嘱托，执行稳扎稳打的战略？
而且耿炳文下面的军兵也是急于立功，北伐军中的中下级的将士，有不少跟随太祖皇帝创业的老兵，哪里会把燕王所部放在眼内？
北伐军从上到下都是这样的心思，冒进的也就成了理所当然的事，耿炳文命令徐凯率偏师十万出河间，同时命令杨文、吴高各自进军。
几十万大军从四面八方朝着燕军势力范围压迫过去，燕军“节节败退”，好消息陆续传回，一时间北伐各军皆对燕军生出了轻慢之心。
尤其是时近中秋，一些北伐军中的将领却是产生了松懈之心，鄚州的杨松居然在驻地准备举行宴会，雄县潘忠更是忙于会客，哪里有丝毫备战气氛？
而燕王却根本不打算过中秋节，出人意料地率领燕军在中秋节当日发起突然反击，给北伐军来了个深刻的教训！
燕军大将张玉带着亲兵为前锋，秘密取道楼桑，闪电般地歼灭楼桑守军九千人。
正在鄚州城内举行中秋宴会的杨松，不仅丝毫没有警醒，还带着城内的士兵们喝了个大醉，在没有任何防备的情况下，突然遭到燕军攻城，杨松只能带着士兵们跟阎王去庆贺中秋了。
雄县的潘忠听到鄚州失陷，慌忙集结部队出援鄚州，却是根本想不到他的行动，全在燕王的算计之中，燕军大将谭渊早已带人在月漾桥水中埋伏，燕军潜在水中用茭草通过嘴巴呼吸，等着潘忠上钩。
等潘忠带领部队过桥之后，桥下的水中瞬间冒出无数燕军，瞬间占据了大桥，截断了潘忠的后路，而路边和前方也同时出现大量燕军。
谭渊向潘忠军发动猛烈进攻，潘忠进退不能，被关起门来猛打，不一刻全军覆没，潘忠本人也成为俘虏，雄县失守。
燕王用他卓越的军事天赋打了一个漂亮的时间差，清除南面隐患后，他便乘着新胜的锐气，集合大军杀往真定。杀向真定的同时，燕王更是派出信使告诉耿炳文，说自己率领的大军已经逼近，让耿炳文做好准备。
郭英都能从字里行间感受到，燕王对自己的指挥能力是何等的自信心，耿炳文剩下的十几万大军根本不放在燕王的眼中！
什么辽东总兵杨文，什么江阴侯吴高，也从没放在燕王心上，胆大包天的燕王来了个直取真定的斩首战术！
真定位于滹沱河北岸，而耿炳文将聚集起来的十三万北伐军分兵屯于城内外，大部分兵马集中于城西北，沿着滹沱河南北两岸驻扎。
当警讯传至，耿炳文为了避免被各个击破，慌忙地将南岸的营垒移往北岸，安排地驻地一直从西门排列到了西山。
可是，正在人马嘈杂之际，突如其来的燕王带兵乘隙连破两营，耿炳文军团锐气大挫。
而在这个生死攸关的时候，耿炳文竟然擅自脱离了指挥岗位！
郭英赶紧翻看后面，原来耿炳文去忙于应酬皇帝派去的“劳军太监”王中了……郭英看到这里，满头的黑线……
耿炳文刚刚将王中送出真定城外，想不到竟然与燕王亲率的兵马狭路相逢，幸而耿炳文反应得快，拉着王中急忙疾奔回城，一溜烟跑过了护城河。
城上的北伐军望见后，手忙脚乱地企图将吊桥拉起来，但是已经太迟了，因为尾随而至的燕王刚在吊桥高升之前斩断了桥索。
眼看耿炳文就要成为俘虏，在这刻不容缓之际，六十几岁的耿炳文好似青春焕发了一般，快马加鞭，带着王中飞也似的通过侧面冲入城中，而守城士卒随即将城门紧闭，化解了一场危机。
惊魂未定的耿炳文，头盔在跑动中已经失落，头发散披在眼前，面貌甚是狼狈。待耿炳文登上城楼，放眼一瞧，见燕王居然并未逃跑，仍旧在城外嚣张地晃悠。
眼见燕王如此嚣张，耿炳文指着城下的燕军大骂不已，但这可又犯了大错了！郭英看到这里都有些忍不住，想给耿炳文狠狠甩一巴掌过去。
强忍着激荡的情绪，郭英继续观看。不出他的所料，站在如此显然处的耿炳文，中了朱高煦射出来的利箭，应弦而倒，十余万北伐军顿时惶恐不安。
差点被射死的耿炳文那叫一个怒不可遏，他爬起来还没来得及缓过气来，就轻率地带兵出城，企图联合城外驻扎的北伐一起反击，以挽回失去的面子。
燕王指挥张玉、朱能、丘福、张辅等将领不管一切地发起猛攻，从不同方向贯穿南军的阵地，到处分割击敌。
这些经常在塞王跟蒙古人打交道的燕军战斗力自然远远胜过了疏于战阵的北伐军。
燕军可谓是所向披靡，而阵中的耿炳文又指挥失当，让狡猾的燕绕到了他的背后发动了进攻。
这下算是完蛋了。
两下夹击之下，耿炳文再也抵挡不住，大败而逃，带领部队退到了滹沱河东。但燕军大将朱能却紧追不舍，跑了半响的耿炳文惊奇地发现紧追自己数万大军的朱能居然只带了三十来个人。
三十几个人就敢追击数万大军，还一路追了这么久！！？？郭英看得气得手指都抖了起来。
耿炳文跑了好远才发现后面追击的只有三十个，恼羞成怒地他重新列队，对朱能发动了反击，他要看看燕军是不是真的刀枪不入！三十个人就敢追他几万人，这太欺负人了！
但朱能很明显是一个不怕死的猛将，他毫不畏惧，领三十几人奋勇冲杀！事实证明，人只要不怕死，是什么奇迹都可能创造的。
朱能好似杀神一样，一举冲乱了耿炳文防线杀入人群里，三十余燕军将士也是各自不要命的砍杀敌人，可谓挡者披靡，杀伤一片。
耿炳文的北伐军本来便已是败军，被朱能这么一冲，居然又一次崩溃，弃甲投降者三千余人……郭英看到这里，没有了愤怒，心中只剩下了悲哀。
溃败的北伐军争先恐后地涌向真定城门，致使通道阻塞，无数士卒在自相践踏的混乱中被踩死，还有不少人为了争道而拔刀相向，彼此残杀。
真定城内一阵大乱，被福带人趁乱杀进城中，厮杀着长驱而入，还好内城门及时关闭丘福不得而进。
耿炳文则被朱能一路挥刀猛追；张玉父子也是带着兵马狞笑着挥舞长刀，连续劈死无数北伐军军。而北伐军胆寒之余纷纷转身砍杀起后面的自己人。
耿炳文好容易才摆脱朱能的追杀，丢下遍地死伤，勉强及时把城门关上了。
可是，接下来，更让郭英觉得不可思议的一幕出现了！
北伐军的副帅，驸马都尉李坚居然傻乎乎地领兵出城接战，想为耿炳文复仇，结果却被燕军一个名不见经传的校尉一枪刺于马下，李驸吐血大喊“我是李驸马，勿杀我”，这才保住性命。
率领残兵败千辛万苦逃回城里的耿炳文哪里还敢出去？他从此紧闭城门，再也不敢出战了。
燕军在真定城下打了一系列的漂亮仗，耿炳文精心打造的防御阵线被打成了一团散沙，尤其这一团散沙还是处在且战且退之中，更是上下不知闻，兵将无所从，耿炳文可谓一朝英明丧尽，一败涂地。
燕军在真定城下斩首三万，俘获的北伐军高级将领除李坚外，还包括顾成、李坚、宁忠、刘燧等人，其后又击败前来援助真定的耿璇、徐凯两部，燕军兵威大振。
郭英看到这里不由得老泪纵横，他为举止失措的老伙计感到悲哀，也同时为自己感到悲凉。朝廷与两大王府的第一场大规模较量看来就要这么结束了，以自己与耿炳文为代表的开国宿将已经打不过朱柏、朱棣等新生力量。
郭英已经预感到自己与耿炳文战败的消息传到京城后，被建文帝召回京师，坐冷板凳的凄凉境遇。
郭英接着往下看，皇帝的反应果然不出所料。
当耿炳文战败的消息传到京城后，皇帝彻底慌了，此时黄子澄又出了一个要人命的馊主意，他居然提议由李景隆担任北伐军主帅！关键时刻，哪怕徐辉祖、齐泰、郁新他们坚决反对这一提议，但遗憾的是，他们的意见并没有被皇帝采纳。
皇帝更信任助他良多的好表哥李景隆！自以为是的方孝孺也又一次误判了形势。人做一件蠢事并不难，难的是一直做蠢事。
朱允炆他们的各种骚操作，简直持续着刷新着郭英的三观！
在徐辉祖的信件发出来之前，皇帝已经下了临阵换帅的圣旨，让李景隆就成为了新的北伐军统帅就算了，代替自己的西征军三军统帅居然是李增枝！
李增枝!!!？？?
自己堂堂武定侯，居然有被李增枝这样只知吞并田地、蓄养佃仆、贪污受贿的纨绔败类取代的一天！？
战败没有击倒郭英，但是李增枝即将替换他的消息却给予了郭英最沉重一击。要知道，徐辉祖的信是几天前发出来的，那时郭英只是损失了一万宋忠军团剩下来的不安定因子而已。
没想到，只因为这样的小败就被临阵替换了？
替换自己的若是徐辉祖便罢了，换一个普通的二代侯爵来也行啊！换个连宋忠都不如的李增枝来，是个什么意思！？
是嫌湘王府的势力还不够大！？还是故意来羞辱自己！？
一时间郭英对朱允炆的产生不可抑制地愤怒，他的心开始剧烈绞痛起来。
郭镛连忙扶着冷汗直冒的郭英慢慢坐下，郭鉴与郭钫也簇拥了上来，他们一句话不敢多问。
周围的将领们也是一片安静，连郭英的三个儿子都不敢上前劝说郭英，他们也不知该怎么开口。
郭英坐在椅子上，紧紧地握着信纸，指节捏得发白，身子微微颤抖不停。
郭镛垂泪道：“父亲，身体要紧，身体要紧，请保重！”
半响之后，郭英才平静下来，长叹一声，“传我军令，拔营撤回九江；命黄州守军放弃黄州和赤壁，全军撤退。”
……
郭英最终因为朱允炆的换帅圣旨而一路撤回了九江府，朝廷的第一次西征来了个虎头蛇尾的落幕。
一轮朝阳冉冉升起，万丈金光照耀在江夏城头，朱柏父子沐浴在朝阳之中，浑身染成金黄之色，他们凝视着长江久久不语。
半响之后，朱柏才摇头叹息道：“没想到你那赛经报纸还没发力，朱允炆就主动替换了郭英，哎，他实在不是个当皇帝的料。”
“让李景隆这种只懂钻营的人替换耿炳文；让李增枝这样的纨绔恶霸替换郭英，朱允炆是真能想，真能干。”朱久炎都不得不为朱允炆的骚丨操作竖起大拇指，“所谓自作孽不可活，或许这正是上天的安排呢？让我们湘王府凤凰涅盘，直冲天际！”
“既然他们给了我们如此机会，那咱们父子便死死抓住吧！李增枝这纨绔交给为父来应付，你可以去舟山执行你的斩首计划了！”
朱久炎眼皮子跳了跳，然后便感觉有一股气从脊椎逆行而上，直达脑脊，使他产生莫名的激动，这种激动让浑身都要颤抖起来，谋划了这么多年，终于等到了这一天！
他深深吸了口气，举起拳头重重一垂胸口，高声回道：“是，父王，等我好消息！”
说完之后，朱久炎便果断地转身离去。
朱柏神色复杂地望了一眼远处即将消息的朱久炎背影，随即嘴角扬起几分洒脱的笑容，仿佛也是放下了什么困扰多时的心事。
我们的斩首计划？
而后面的夏原吉不断地思考着朱柏父子刚才交谈的话语，直到露出几分若有所思的神色后，才猛地一把按住激动的心口，强迫自己平缓下来。