朱久炎勒住坐骑坚决不退，蓝宝儿此刻是困兽之斗而已，他怎可弱了气势。
蓝宝儿低喝一声，凤嘴刀卷着血雾转身回档。
铛！
一声金铁交鸣的巨响，血雾中火星四溅，蓝宝儿和李天佑的身形同时微微一晃。
没想到他反手发力还能与自己斗个势均力敌！李天佑不敢怠慢，长枪连刺，凌厉异常，道道黑光在蓝宝儿身边环绕。
硬生生接下蓝宝儿的第三刀，李天佑的气血翻腾不已，趁着错马之际又是一枪反扫而出，避免蓝宝儿的锋芒，跟他游走缠斗，拖延时间。
二人各展所长，战成一团。李天佑勉力抵挡着轮番劈至的凤嘴刀刀，虽能抵御，却无力反击，堪堪承受。
层层铁幕笼罩了方圆几米，战马所过，那些不小心接近的士兵，无不悲催的成了二人兵器下的冤魂。
李天佑极力支撑着，他此刻只觉五脏六腑似乎正在移位，血气翻涌，难以自抑，身体似要爆炸一般。
他在拖延时间！蓝宝儿心急火燎，看向部曲，脸色瞬间煞白，入目处全是朱久炎的人马，再也没有一个熟悉的部曲，草地上躺着一圈残肢断臂，姿态各异，失去主人的战马，各自站在自己主人旁，等待着主人醒来上马，却不知自己的主人再也无法苏醒。
这样的情景颇为吓人，杏儿的脸色苍白，胸腹烦闷欲呕。怜星体贴的让她转过身去，免得在她心中留下阴影，晚上会做噩梦。
杏儿转过身去，吁了一口气，心中对朱久炎和怜星的淡定，仍有些难以置信。
刘常对怜星的感觉也是如此，世子和这怜星姑娘真是天生一对，他们都是面无表情，似乎杀死的这些人，都是被斩去的野草一般，毫无悲悯之情，以他们的年纪来看，实在可畏可怖。
周围黑压压的骑士，团团朝着蓝宝儿围了上来。
蓝宝儿刚才分心太多，完全没有察觉到战场的变化。现在被这么多人团团围住，半脚踏入阎罗殿，就连他的象龙也不能助他逃出升天。
“这就是闻名天下的蓝家军吗？确实威武雄壮，只不过，本宫向来不与人公平战斗。蓝宝儿，你还想怎么打？本宫奉陪到底。”
朱久炎骑在小矮马上，以一种戏谑的口气昂首向天笑道。
蓝宝儿目光似欲喷火，咬牙切齿地怒视着朱久炎，如果眼神能杀人，估计他的目光早已将朱久炎焚成灰烬。
“啊——！”蓝宝儿发出了绝望的呐喊声，吼叫声中带着一股羞怒，这完全是他自己的过失，他蓝宝儿居然败在一个孩子的手中，他越想越羞愧，只觉喉头一甜，一大口鲜血喷出喉咙，人也从战马上仰面摔下。
朱久炎打马上前，却见蓝宝儿已面色灰白，额头有如火烫，四肢也在不停地抽搐。
朱久炎不敢怠慢，连忙将手伸了过去……下一个瞬间，一股来自于他灵魂深处的颤栗夹带着无比的快感将他的身体占据。
跟着蓝玉纵横天下的凶人蓝宝儿，死于这个无名的小山谷，连带着他的部下，尽诛于此。
马蹄声渐隐没。
朱久炎一行人跟上了湘王府的大队人马，整个山谷，再无一丝生气，只有地上被大片翻动的新土，无声地述说着这里曾经发生过的惨烈往事。
……
春去秋来，寒暑变幻，荆州城的杨柳绿了又黄，黄了又绿，周而复始。
七年的时光弹指便过，转眼已是洪武三十年，朱久炎今年已经十五岁了。
这七年的时光里发生了无数的事情。
洪武二十八年，身为诸王之首的秦王朱樉病逝，跟他爱恨纠葛了一辈子的秦王妃居然自愿陪葬，秦王所宠爱的次妃邓氏也没有逃过殉葬一劫。
朱久炎接到这个消息的时候愣了好大一会儿，虽然他跟秦王接触不多，但也看得出他这二伯是个比较荒唐的人。朱久炎是万万没有想到荒唐如秦王，居然也有如此魅力，他的妻子表面上深恨于他，可到了这时候居然主动提出殉葬的要求，这爱与恨，谁又能说得清楚呢？
秦王的一生或许也有旁人不得而知的精彩故事，再荒唐的人，也有他的人格魅力。
秦王死后，晋王朱棡成为了诸王之首，燕王朱棣的权势也跟着大涨，宁王朱权在朱久炎源源不断的金钱支持下，也在大宁站稳了脚步，成为带有甲兵八万，战车六千的一方大镇，所属朵颜三卫骑兵，均骁勇善战之辈。
朱权多次领兵会合燕王出塞作战，痛击鞑靼人，战功卓着，以谋略着称。这样的结果让朝野无不称颂皇帝的英明与远见。
这七年当中，荆州当然也发生了翻天覆地的变化，这些变化润物无声，让整个天下的局势也都跟着在悄然改变。
荆州府在湘王府的大力支撑下，这七年又得到了朝廷政策上的倾斜和照顾，而今的荆州城早已变成了整个湖广行省里最繁华、最富有的地方，世人常说‘生活在荆州，做官在京城’。
淘宝商楼也是遍及了数省，成为了一个庞然大物。先进的模式，良好的交通和商业环境，使全国各地很多商人都跑到荆州城来经商，其中不乏拖家带口迁至荆州城定居的商贾。
荆州城的人口大增，现已超过了三百三十万人，比湖广省会武昌城还要多出三倍。
无论在经济上还是军事上，荆州已辗压武昌，已成为了湖广第一大城。
柳林州码头当然也变成了天下最大的港口，港口每天进出的各种商船、客船、战舰不计其数。
这些船只往来于大明周边各藩国，自有朝廷和湘王府为他们保驾护航。
海运早在几年前便已经被老朱自己打开，当雪花花的银子一箱一箱抬进老朱的内库和户部时，禁海的命令自然也就成了一纸空文。
燕王和宁王等藩王牵头，带上很多勋贵，邀请湘王府入股，组成了一个大明商会，湘王府地这个地头蛇自然是占着董事长的位置，其他人等都是股东。
各种势力参与其中，为海运保驾护航，现在的大明商会也成了日进斗金的超级势力，股东们每年都分到了大把银子。这股力量越来越强，越来越团结，结成了同盟，大家同进同退，现在哪怕连朝廷都不能轻易撼动。
众股东皆是极贵之人，从小耳闻目染，见识很高，于是各家都慷慨拿出银子扩大大明商会，增加自己在商会当中的发言权，这么多钱砸了进来，势力增长得自然是更加快了，柳林州港口也更加繁忙起来。
大明商会里那些两千料的大海船都有四十余艘，护卫众多，各船还配备了火炮，将商会旗帜扯下来的时候，随时可以用作战船，现在不仅是扶桑、朝丨鲜、安丨南、周边诸如大小琉球、苏禄、暹罗、苏门答腊，爪哇等南洋国家，皆在大明商会贸易范围之内。
至于那些进出柳林州港口的战舰，当然是荆州讲武堂的水师。
讲武堂起初挂靠在湘王三卫，现在，三卫当中的所有人马却都加入了荆州讲武堂。三卫现在已经编满了一万九千五百人，新编的人员都是讲武堂培训出来的军官。
朱久炎深深明白，手中有枪杆子才是硬道理，他在湘王三卫身上花钱那是从不吝啬，所有部队都一视同仁，每年都砸了大把的银子进去。
讲武堂训练的强度虽然越来越高，但待遇特别好，晚上还有专门的王府老师来教授他们各种知识。荆州老百姓都求着将他们的子弟送进讲武堂，他们都精明着呢，这年头读书的花费多么的大呀！
在讲武堂当兵虽然辛苦一些，但待遇好啊！最主要的是还教读书习字，读书人就算没有功名在身那也是高人一等的，赚钱都比常人轻松一些，还有读书人可是有鱼跃龙门的机会！
即便自家子弟进不了讲武堂，若是能找个讲武堂的女婿进门，那也不错。一是能和湘王府扯上关系，二是有个文武双全的女婿，生出来的后代搞不好能培养个进士老爷出来呢。
每年报名讲武堂的人是络绎不绝，朱久炎招人的标准也是越来越严，还有将近一千人是没有编制的，他们算是永兴屯的军余，训练和待遇自然和正军一样，只不过晚上必须住在永兴屯里，这样自然是为了堵住有心人的攻讦。
朱久炎多招兵马实在是无奈之举，因为老朱的年纪越大，他的手段便越加残忍，尤其是太子朱标病逝之后……
七年前朱久炎回荆州不久，朱柏打痛百夷班师回荆州的时候，太子朱标奉命北巡。没过多久，京城便传来噩耗，太子朱标，在巡视北方回来后，因病去逝，老朱闻讯痛哭，昏了过去，听说过了两夜才醒过来。
白发人送黑发人，这样的打击不可谓不大，尤其还是那个最看重，并且培养了一辈子的接班人。
老朱的深切悲痛，连远在荆州的朱久炎都能感觉得到，因为他的父亲朱柏召集数千道士在武当山的紫霄宫内为老朱和朱标不间断地祈福了七天七夜。
朱柏这种没有和朱标相处多久的兄弟都能如此为，何况与朱标朝夕相处多年的老朱呢？
老朱是坚强的，三天之后便将悲痛隐藏在了心头，走出了紧闭的乾清宫大门。
他出来的第一件事当然是重新确定继承人的问题，跟后世的历史一样，老朱出人意料的立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙。
老朱对新储君的期望比之前更加高了，他亲自为朱允炆讲解施政之道、为君之道，时刻将他带在身边耳提面命，还专门为朱允炆挑选了未来的班底。既然朱允炆将来会成为新的皇帝，太孙的班底在未来自然是要帮助他掌握大明帝国的，那太子朱标遗留下来的班底就变得非常多余了……
一场血腥杀戮在朱标病逝以后开始席卷了全国，以后的史学家对这场血腥杀戮称为“蓝玉案”。
没错，老朱这是专门针对凉国公、大将军蓝玉而掀起的政治案件。
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥使蒋瓛告发凉国公蓝玉欲图谋反！
老朱下旨让锦衣卫逮捕了蓝玉的党羽：景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文。
这些人全部被拿进了锦衣卫的昭狱，大量对蓝玉不利的口供被招供出来，蓝玉的‘谋反’板上钉钉！
与蓝玉有关的一切人和事都被大肆株连，蓝玉所有义子被杀，牵连被诛者多达一万五千人，打天下的将军几乎被一网打尽。
蓝玉府邸也被朝廷大军攻破，蓝玉领着蓝宝儿拼死反抗，二人虽然无比勇猛，但终究寡不敌众，力竭被杀，蓝家当天血流成河，溅在地上的血，三天冲洗不净！
朱久炎有些不相信朝廷的说法，他见识过蓝宝儿的勇猛，那个称为天下第一战将的蓝玉和他的几百部曲，要是全力突围的话，不可能全无生机。但朝廷的邸报上却写明了包括蓝玉在内的蓝家几千人，三族以内无人生还。
蓝家当天战斗的真相如何，并无人知道。
虽然也有聪明人猜测到其中的奥秘，但是这种事情，谁敢真的写在史书之上？不要命了吗？
说不得，写不得，更是讨论不得……
蓝玉案过后，掀起这场血腥杀戮的锦衣卫指挥使蒋瓛本以为翻身农奴把歌唱了，但让他没有想到的是，老朱早就给他这个锦衣卫指挥使设定好了归宿，御赐毒酒一杯，蒋大背锅侠只好去下面找他的前任叙旧去了。
蒋瓛死后，锦衣卫指挥使的位置便被万元礼接替了，万元礼那谨小慎微的性子，自然是吃一堑长一智，接手锦衣卫后，全面龟缩当起了孙子。
万元礼明白锦衣卫虽然超然于朝政司法之外，但并非就能无法无天，说到底，锦衣卫只是皇帝手中的一把刀，皇帝要对付锦衣卫可比对付文官朝臣们简单多了，那就是一句话的事。
朱久炎再次对他这位垂垂老矣的皇爷爷产生了惧怕，传讯给白景仪和潘振，让他们夹起尾巴做人，老老实实当差。
皇帝就是皇帝，幸亏他们一家早早离开了京师。
他这位皇爷爷已经统治大明帝国有三十多年了，算算时间，可能还将统治这个国家几年甚至更久。
这让他感觉到无比矛盾，以朱久炎的身份和对老朱的情感，不可能让他做出什么不利于大明江山社稷的事，但若是由这个性情大变的皇爷爷继续统治国家的话，将是无比恐怖的事情。
大唐帝国在唐明皇李隆基的手中走到了最盛、最强，但也是李隆基的手，生生摧毁了强盛的大唐。
后来的康麻子奴役了中国六十余年，结果是他彻底摧毁了华夏文明的精髓以及孜孜不倦的探索精神。
至秦以降，每朝每代的发明创造都层出不穷，创造了无数辉煌和奇迹，可是在鸦片战争的时候，用的却是大明铸造的祖宗炮来还击列强们的坚船大炮。
这些事实证明，再英明，再厉害的皇帝也是人，英明的天子虽然善牧天下，但他一样会老，会出错，在位的时间越久，残暴的几率越大！或者说是犯错的几率越高！
比如汉武帝的晚年，那场着名的巫蛊之祸，杀太子，杀皇后……凶险、残暴，史上罕见。
还有那位得到很多人称颂的天可汗陛下，晚年也特别残暴糊涂，弄死了自己的儿子、女儿……服金丹嗑药，英明睿智的唐太宗竟然死于术士的金丹之下。
朱久炎真心希望，他那位英雄一世的皇爷爷，能有一个完美的谢幕。