“呜！”苍凉的号角响起，别失八里的原野上，一阵劲风袭来，喝里可汗紧了紧身上的绯色长袍，虽然是夏天，但他还是觉得身子有些发凉。
“唉！人老了，不得不服老啊！想当年自己也是可以拎条木棍就可以干翻一条狼的汉子。”
他盘膝坐在一驾巨大的马车上，悠然地拿着夜光杯细细地啜饮着，只是这杯里不是美味的葡萄酒而是苦涩的药液。
这辆马车由十八匹白马拉着，车前矗立着一杆狼头旗纛。
回鹘人的祖先历代相传，他们是一位美丽的匈奴公主和一匹狼的后代，所以世代均以狼为图腾。
五百名回鹘骑士，斜跨弓、腰佩刀、手提长枪，胯下骑的是黑色的高头大马，因为是出猎，不是出征，所以这些精锐侍卫骑兵并未披挂铁甲，而是穿着统一的黑色皮甲。
皮甲相对铁甲而言，要轻便很多。即便如此，在强烈的阳光照耀下，骑士们浑身上下都已湿透。
每年夏天，回鹘皇室到更北边的别失八里避暑、围猎已成为常例，今年也不例外。
喝里可汗虽然觉得自己身子骨有些撑不住，但作为皇权的代表人，也得强挺着，不然整个回鹘国政局又会产生波动。
在他倒下之前，必须把各种准备工作都做好，为王子毕勒哥铺好路，送上马。
想到这，他转头望向身旁的王子，看着他那年轻健壮的身姿、英气勃发的神情，脸上露出了欣慰的笑容。
毕勒哥手上驾着一只高大、强壮的鹰，它有着宽大的翅膀，锋利的脚爪，眼睛被眼罩遮盖着。
最瘆人的是眼罩之下它的那双眼睛，又圆又大，犀利无比，往常身边的猎狗，一见这双眼睛，嘴里呜呜只叫唤。
号角在此响起，捕猎开始了！
两百名骑士呈扇形散开，纵马向前狂奔，野兔、狐狸、野鸡等各种动物全都惊慌失措地从草丛之中蹿了出来。
毕勒哥把架鹰的胳膊举起来，撒开鹰绊子，揭下猎鹰的眼罩，猎鹰便如出弦的箭一般飞了出去。
毕勒哥的雄鹰锁定了一只黄毛野兔。野兔跑得真快，可在鹰面前，跑得再快也是徒劳。
鹰估算好距离，身子在半空中飞出漂亮的弧线，像刀子一样向野兔刺了过去，伸出一只爪子抓住了野兔的屁股。
野兔感到疼痛袭来，扭头对着鹰龇牙咧嘴，鹰趁势用另一只爪子抓住野兔的嘴，两爪一较力，野兔便被搂成围成一团。
这时，猎鹰锋利的喙正好对着野兔的前腿窝，下嘴啄了两三口，就把野兔的心掏了出来。
正在猎鹰开始准备享受美味时，毕勒哥骑着马就赶到了，他把鹰爪从野兔身上扯下来，拿出一小团包着麻布的羊肉犒劳它。
鹰在野外逮着猎物后是连皮毛带骨头一块吞下去，到了胃里，等肉消化净了，消化不了的骨头和皮毛便会被团成一个球吐出来。
所谓马瘦毛长、人穷志短，鹰和所有动物都是一样的，它在有肉有膘的情况下，它就不会依赖、敬畏主人。
回鹘人在给鹰喂食时，会在肉里包上麻，通过吐出的麻布将它胃里的脂肪给带出来，不让它吃饱喝足、养尊处优，这样才能让鹰保持对主人的服从。
毕勒哥挽着雪白的袖子，用一柄锋利的小刀将带着血的野兔迅速剥皮，找到最鲜嫩的位置，片下十几片精肉片，放在一个银盘里。
银盘的一角还搁着一个小银碗，里面放着酱油、姜葱丝、芫荽等各种调料。
随即，他双手捧着银盘向喝里可汗的车帐行去，走到车前，躬身双手奉上。
喝里可汗微微一笑，他苍白的脸上泛起一阵病态的潮红，欣然地伸出手指，拈起一片鲜兔肉在调料碗里蘸了蘸，随后放进嘴里细细地嚼了起来。
苍凉的号角再次响起！
至此，正式的围猎才开始，各位王公贵族纷纷将手中的猎鹰放飞出去，上百道黑色的闪电，倏然直蹿云宵。
这上百只猎鹰一起“扑棱扑棱”地扇动翅膀，占据了整个天空，一时间将阳光都遮挡住了，大有将整个大地覆于翅下的气势。
喝里可汗从袖筒中摸出一条洁白的手帕擦了擦手，起身往车帐里走去，缓缓在榻上坐下，将嘴里的兔肉吐了出来，用手帕包好，丢在一旁。
未经加工过的生肉对他衰老的肠胃来说，已是一种负担。
一旁的侍女忙为他斟上一杯茶，他漱了漱口，长舒一口气，和衣倒下，闭目养神，享受着片刻的宁静和舒适。
可惜，他刚入定不久，就有侍从轻轻唤醒他，“可汗，可汗，库尤木杜慕阇有要事求见。”
喝里可汗无奈地叹了口气，费力地睁开双眼，慢慢坐了起来，抬手道：“让他进来说话吧。”
心中随之冒出大大的问号：“这每年的围猎都是皇室内部的人参与，与教派无关，这摩尼教慕阇此时大老远地跑过来又是何意呢？他不是刚从别失八里回哈剌火州了吗？”
随着库尤木杜越来越近的脚步声，喝里可汗的脸上一扫刚才的疲惫和困乏的神情，恢复了他那至高无上的皇者风范。
库尤木杜一进车帐，便跪地不起，颤声道：“可汗，臣有罪、臣惶恐，特向您请罪。”
喝里可汗一脸困惑，库尤木杜也是身份极重的人，平时在朝堂上都不会行此大礼，忙上前将他扶起，“快起来说话，此话从何说起？库尤木杜慕阇忠心为国、殚精竭虑，何罪之有啊？”
“前几日，可汗征询我的意见，是否与宋国结盟攻夏，臣藏了私心，想到中原帝国对摩尼教徒不善，便建议拒绝宋国的使者。
但回到家里后，我辗转反侧、思虑再三，觉得自己虽是摩尼教慕阇，但也是回鹘国重臣，不仅要为教说话，也要为国考虑。”
库尤木杜语速极快，一口气说完上面的话，稍微喘了口气，平复下自己激动的心情，接着道：
“放眼四周，能把摩尼教尊为国教的，现在也只剩下咱们回鹘国了。
汉人有句话叫，皮之不存，毛将焉附？假如回鹘国不强大，甚至被灭亡，摩尼教又能好到哪里去呢？
因此，这国与教，孰轻孰重？孰先孰后？这不是明摆着的吗？
等臣想清楚这点，再考虑宋国使者提议的事，心中悔恨不已，知道自己说错了话，出错了主意！
所以连夜从火州城跑过来向可汗请罪，与可汗商议。”