四周是喧闹的人声。或是看热闹的百姓，或是这些秀女们的亲人一路跟随，做最后的道别，皇城侍卫兵恪守他们的职责，对于这些想要闯进来的人，一律踢出去。
苏易宁知道，她身后是十里长街，眼前是巍峨宫殿。
不知为何，她总觉得有什么不好的事情要发生。
然而现在她能做的，也只有向神明祈祷，保佑她顺利落选。余生让她与青灯残烛为友也好，与爹娘作伴也罢，只要不进那座华丽的牢笼，她，都心甘情愿。
后来她靠在毓秀宫精巧的窗阁上想，定是她向来不信神佛，所以那一日她的祷告被淹没在沙弥们的木鱼声中，消失不见。
阿喜见她脸色苍白，安抚道：“小姐，不要紧张。一定不会被选上的。”然而她自己也站得不稳，摇摇欲坠。
苏易宁看着自小一块长大的阿喜，见她自己紧张的不像话还要安慰自己，心中一道暖流划过。
芳华殿的百步阶上，一个个皇城侍卫兵精神抖擞，笔直地站立在台阶上。明黄的秀旗随风飘动，厚重而又磅礴的钟声顺着百步阶自上而下，传到永京城的每个角落。
芳华殿前是明黄御座，右侧是一张软榻，上面铺着由极寒之地冰仙谷的雪狐之毛制成的锦毯，一针一线均出自陈国最好的绣娘之手，说不出的富丽堂皇，高洁典雅，让人觉得看一眼都是对它的玷污和亵渎。
然而最引人注目的并非这软榻上精美绝伦的装饰，而是那个雍容华贵的女人。
她梳着陈国现下最盛行的朝阳髻，头上戴着百鸟朝凤软冠，身着暮云踏凤锦裙，外边披着金凤啼天长袍，眼是如丝媚眼，耳是玲珑秀耳，唇不点而朱，肌肤赛雪，吹弹可破。
端的是洛神在世，风华绝代！
时光在她鬓角积淀成几根白发，这于她的美，有增无减，白白添了几分岁月独有的韵味风情。
她开口问身侧的长福：“封儿怎么还没来？”
“禀娘娘，皇上说政务繁忙，他就不过来了，娘娘您就看着选，合您心意的皇上自然也喜欢。”长福答得面面俱到，滴水不漏。皇帝说了他不想来，理由叫他想，这个原因太后也无话可说。
身后的宫女如烟恭声道：“娘娘，时辰已经到了，迎接秀女的宫车都按序就位，大选可以开始了。”
君太后按了按微疼的眉心，一侧的座位仍是空荡荡的。她的目光朝着芳华门，精巧雅致的宫车排成两列，奏乐声一阵高过一阵，她微微叹了口气，对着身侧的长福道：“开始吧，莫要让这些姑娘们等急了。”
“是。”长福走到百步阶的中央，对着两侧的宫车朗声喊道，“大选……开始！”
磅礴的钟声配合着喜庆的乐曲，小太监们捧着各位秀女的画像站成一排，君太后将玉手搭在如烟的手背上，缓缓走过。
“陈太傅之女，贵女葑娇，入选！”
“孙丞相之女，贵女时暮，入选！”
“君尚书之女，贵女云书，入选！”
……
每入选一位秀女，捧着她画像的小太监就会喊出她们的名字，大部分人被淘汰，剩下的还在焦灼的等待。
那些知道结果的或是难过或是高兴，落选的入选的皆是二者都有。
苏易宁的手心出了好多汗，咬紧了唇，一共一百名秀女，选出十人，而现在，已选八人！
君太后在一张画前停下来，长福以为是个绝色美人儿，上前一瞧，却被画上的那张脸给骇住了。
“该死的奴才，竟把这东西呈上来，是不要命了吗！”如烟喝道，那小太监刚进紫宸阁，也没经事，诚惶诚恐地跪下：“太后娘娘饶命……太后娘娘饶命……”
君太后淡声道：“如烟，退下。”接着对那小太监说，“起来吧！”
说着，就走向了下一个。
那双眼睛倒是生的十分明亮，若不是那块胎记……当真可惜！
“宋侍郎之女，贵女司巧，入选！”
还有最后一个，苏易宁死死攥着阿喜的手，还有最后一个！
“苏太史之女，贵女易宁，入选！”
脑中的弦一下子崩了，她两眼一抹黑，差点昏过去。她死命地抓住阿喜的肩膀，对她说：“你掐我一下，我肯定在做梦，阿喜，我肯定在做梦，对不对？啊？”
阿喜也不知道怎么回答，只能说：“小姐，你冷静点，咱们在宫里，要被人抓住把柄，就完了！”
苏易宁迷迷糊糊地点了点头，迷迷糊糊地睡了过去。
待她醒来时，已身处一间宫殿中，阿喜见她醒了，忙将盛在一旁的银耳羹端过来，说道：“小姐，先吃一点东西。”
苏易宁朦朦胧胧记得她好像入选了，被人搀着下了马车，来到了这个地方：“这是哪儿？”
阿喜害怕她知道这儿是皇宫后又要神伤，可一时间她实在找不到什么好的借口，只好支支吾吾地转移话题：“小姐，你先吃点儿东西。”
“这儿是皇宫？”她怎么也想不明白，事情为什么会变成这样。
阿喜点点头，担忧地看着她。
苏易宁定了定神，既来之则安之，她既已那样对阿来说，那她也早就做好了最坏的打算。
她端过银耳羹，一口气喝完：“阿喜，如今这儿也就你我二人相依为伴了。”
“玉人醒啦！”门外传来尖细而又雀跃的声音，苏易宁疑惑地朝阿喜看了一眼。
阿喜还未回答，那人已经进来了，是个小太监，看上去是刚被送进来的，脸上青涩尚未褪去，他见苏易宁醒了，高兴地对阿喜说：“我就说嘛，玉人是有福之人，很快就会醒的，现在姐姐你不用担心了吧？”
阿喜剜了他一眼，他摸摸头，嘿嘿傻笑。
苏易宁扶额，这小太监莫不是个傻的！
“你叫什么？”
那小太监见她和善，竟落下泪来，边哭边回答：“奴才常平。”
阿喜见他哭得停不下来，轻声斥道：“你哭做什么，我家小姐又没把你怎么样！”
常平抽泣着回答道：“看到玉人，就让我想起了家中尚未出嫁的长姐，也是这般和善待我，故而落泪。”
阿喜指着他的脑袋瓜子：“你知不知道，男儿有泪不轻弹！你这样，算什么男人？”
常平先是奇怪地看了她一眼，接下来反倒哭得更大声了：“原来阿喜姐姐你还当我是个男人，我太感动了！”
苏易宁看着眼前两人，虽然还没从惊讶中回过神来，但忽然觉得其实也没有那么糟！至少还能看他们二人天天逗趣。
她要做的就是努力降低自己在宫里的存在感，过好自己的小日子，让那些女人去争宠吧！
御龙殿，云封斜卧在龙榻上，神色慵懒地听着长福的汇报：“皇上，此次选秀，共有十位秀女入选，其中君尚书之女君云书样貌才艺皆是上乘，在这十人中是最出色的，其次，就是孙丞相之女孙时暮，在永京城她的琴技堪称一绝。”
云封蹙着剑眉，若有所思。
“皇上，您看今晚……”