小雨绵绵，绵绵不休。
下午两点多, 又是工作日, 街面上本就没什么人, 而自从十几分钟前第一辆黑『色』小车驶入街角, 从车上下来了几名身着便服的禁卫军侍卫，随后就是安静而快速的清场。形似巨大机器人的陆用外骨骼武装中队来了，开着清一『色』最新型雪弗兰战机的空勤宪兵队也到了, 十几辆多功能指挥车分布在这条小吃街的各个方向，禁卫军第一宪兵团全体出动，封锁了周围三十公里内的范围, 并将一切无关人士都清理出场。
小街寂静如死。
宰相夏前走进了向外散发着油炸香气的简陋店铺, 系着围裙的哑巴西施面『色』茫然地走了出来，几名穿着黑『色』长风衣的侍卫站在店门外, 用冷漠而平静的目光注视着她。哑巴西施左右看了看, 悄悄揪紧了围裙的下摆, 在店门外一张尚未来得及收走的长凳上坐下。
湛蓝的能量护壁悄然覆盖住了天空, 雨, 停了。
店内, 路海澜放下了牙签。
“一份油炸臭豆腐, 只要十块钱。”他说道，“制作原料的成本大约是两块, 房产是她自己的, 所以没有租金成本, 税费和设备维护费分摊成本, 按一块算，再扣除一块的估算误差，也就是说，每卖一份臭豆腐，她的劳动所得是六块。而制作一份臭豆腐需要两百八十六秒，取整以三百秒计算，她每一秒的劳动产出只值两分钱。”
夏前『露』出有些好笑的神情，接口道：“殿下，帐不能这么算，她每卖一份臭豆腐能赚六块钱，就按照一天卖一百份来算，她一天就能挣六百块，一个月就是一万八……这个收入，在帝都的平民中，已经是中等偏下的水准了。”
“可她还欠着一百四十八万的公益医疗贷款。”路海澜坐直了身体，漆黑的瞳孔一眨不眨注视着夏前，“一个月一万八的收入，哪怕她不吃不喝也需要八十三个月才能将贷款还清。当初她做手术时，两个肺更换的都是低等人造义体，使用寿命最长不超过十五年，八十三个月后，她还清贷款，就必须得更换新的义体……一个低等人造肺八十万，两个一百六十万，连手术费一共两百万，这一次她不再是没有经济能力也没有监护人的未成年人，无法再申请无息的公益贷款，每月一万八的收入也不在『政府』贫困补助的范围内。更换义体有高达百分之二十的排斥风险，她是第二次更换，发生排斥的可能『性』更高，出于偿还风险的考虑，非官方的金融机构也不可能提供给她贷款，剩下的，就只有民间私人的高利贷了。”
路海澜作出结论。
“她注定是会死的，不论是因为没钱更换义体而死，还是因为借了高利贷无法偿还被『逼』死。”
这样的事情，并不新鲜。
“人都是会死的，可即便如此，再艰难，再痛苦，再绝望，人们也依旧在努力地活着。”夏前道，“每一个人，都在为了活下去而努力，拼尽全力，生命本身并无高低，在生活面前，每个人都是战士。”他说着话冲路海澜『露』出了玩味的笑容，颇有深意道：“更何况坚持到底的话，说不定就会有奇迹出现呢？”
外面的哑巴西施自然不知道店内的两人正在谈论她，太子殿下，不，前太子殿下，与帝国宰相，在这样一间简陋的小店里，谈论一个卖油炸臭豆腐的女人。
路海澜也笑了。
“我曾经有两位老师，一个叫法兰温斯特，一个叫朱岩。”他对夏前道，“你跟他们很像。”
夏前的表情微微一滞。
“他们『性』情迥异，对事情的看法也大有不同，一个毕生都在追逐光明，另一个却喜欢隐身黑暗，但从本质上讲，他们是同一种人。”
路海澜看着夏前，唇边挂着抹说不出是讥讽还是叹息的笑意，道：“你们就是那种，嗯，不肯努力活着的人。”
他说的是‘你们’，套用的是夏前刚才的话，这话听上去，很没道理。
“你们自命不凡，自以为是，自我中心，不相信奇迹，反而要自己去创造奇迹。别人是努力的活，你们是努力的去作死……所以他们都死了，你也快死了。”
夏前怔了怔，摇头失笑。
“殿下原来是在夸我。”他叹息道，“您的两位老师都是人中英杰，不提立场，我也是很钦佩他们的。”
“不必客气了，据我所知，他们俩活着的时候，都挺想杀你的。”
路海澜抬了抬手，表情很是平淡：“十年前你劝说皇帝支持路梵继任贤者，是因为你已经察觉到提恩对你们的组织生出异心，而以法兰的『性』情，并不适合做一个守门人。”
“你暗中帮助皇帝毒杀贤者提恩，并借皇帝之手除掉了法兰，顺利将路梵推上贤者之位。从始至终没人能猜到你在这当中扮演的角『色』，只除了贤者提恩，他终究没有背叛你们的组织，出卖你的身份，却在临死之际派出法兰和路梵刺杀你……那次刺杀本有可能成功，却因我不知情地介入而被搅黄了。”
夏前面无表情。
“救了你的不是林寰，是我派去保护林寰的狙击手。”路海澜将当年之事娓娓道来，眼中『露』出追忆之『色』，“刺杀失败，你当然知道想杀你的是谁，所以你故意利用林寰，让提恩误以为你已经与我达成了某种协议……但提恩并没完全中计，他让路梵带走林寰，引我主动去大光明宫与他见面，并当面确认了我是否知情。不过这也在你的预料之内，提恩与我见面引起了皇帝的高度警惕，促使他下定决心铲除法兰，排除掉我与光明会进一步接触的可能『性』，顺便警告我这个儿子，不要与光明会走得太近。”
很多当时觉得莫名其妙的事情，回过头去看，就不会觉得奇怪了。皇帝对路海澜的感情并非虚假，所以也不愿意做出会令他们父子离心的举动，但路海澜与光明会，尤其是与贤者提恩的接触也是他无法容忍的，经历过当年的皇位之争并成为了最终的胜利者，皇帝比谁都清楚光明会与贤者提恩在其中扮演了怎样的角『色』，更不可能允许同样的事情在路海澜身上重演。
法兰温斯特是皇帝与贤者提恩的一份默契，皇帝允许帝国未来的统治者身边有光明会的亲近者，而贤者提恩则以法兰的言行来承诺不会对路海澜施加影响……那天晚上的见面实质上是贤者提恩率先毁约，所以皇帝杀死法兰温斯特，就是对此的回应。
“路梵成为贤者后，你们的组织与他接触，告诉了他一部分的真相，比如说，光明会的贤者其实只是个图书馆守门人这个事实。”路海澜说着话站起身，去一旁的温炉上提了茶壶，涮了两只杯，给自己和夏前各倒了一杯。
“他只是守门人，背后有一整座前世代文明的图书馆却进不去，因为钥匙在你们手里。你们甚至还告诉他，提恩的死是受了皇帝的毒害，但这正是每一代贤者应有的结局。作为皇权的抑制力，每一代的贤者都是自愿承担了这份责任，路氏皇族与光明会数百年的恩怨纠葛，前者无从选择，后者却必须代代相传，有人站出来承受这份因果与怨恨。”
“路梵的心『性』的确很成问题。”夏前终于开口道，算是变相承认了路海澜的话，“提恩给我们留下了个难题，他培养的两名继承者，法兰温斯特太过自我，行为难以预料且与我们在理念上有所偏差，不适合作为贤者的人选。路梵其实更不合适，贤者要肩负起与路氏皇族为敌的使命，也就是说，他要成为他自身血脉的敌人……提恩当初收养路梵，未尝不是抱着赎罪的心理，我想他应该也不会想让路梵肩负起这份重担。”
“但你们最终还是选了路梵。”路海澜道。
“我们没有选择。”夏前抬起手撑住额头，用力搓『揉』着眉心，面『色』有些疲倦，“提恩故意放纵他的两名弟子争斗，我们也不知道他究竟想做什么，那个时候，我们更多的精力都放在东南……直到提恩派他的弟子来刺杀我，我才知道，原来他是对组织的理念，或者说是对自身存在的意义产生了质疑。”
路海澜仿佛听见了个笑话，那个信誓旦旦说即便自己死去意志也将由后来者继承，说让路海澜成为皇帝阻止他行恶的贤者提恩……那个，说在路海澜身上看见了希望的老人。
“提恩跟他自己打了个赌，他放任两名弟子争斗，如果胜利的是法兰温斯特，那他就会选择背叛组织，将贤者的使命在他这一代终止，并将他所守护的前世代文明资料库交给法兰温斯特。”
夏前放下手，目光又恢复了最初的平静，坦然道：“我们不可能让他这么做。”
——所以法兰温斯特死了。
“你们总是有各式各样的理由去死，或者让人去死。”路海澜的目光同样平静，漆黑的眼瞳宛如两汪幽潭，“你们总是在做自己认为正确的事情，无论旁人如何评价，你们都问心无愧……不，也许有愧疚，但那不足以动摇你们的理念。”
他顿了顿，合上眼，缓缓呼出口气，又睁开。
“像你们这种人。”路海澜道，“我其实并不讨厌。”