帝国历八零一年四月。
“林少爷。”
穿着帝国皇家军事学院春季制服的少年回过头，『露』出一张仍显得有几分稚嫩的英俊面孔，他诧异地看向韦恩度，问：“怎么了？殿下不在书房吗？”
别宫的大总管微笑着点了点头，不卑不亢道：“殿下吩咐，您若是有事找他，不急的话，请晚上再来，若是着急，可以先交代我去办。”
林寰皱起眉，脸上有些失望：“那我晚上再来好了。”说完他掉头就走，走没两步，又停下来，回头问韦恩度：“殿下是一个人出去了？”
韦恩度既不点头也不摇头，但笑不语。知道从他这问不出结果，林寰终于泄气地小声骂了句娘，抬腿走人。
这是个春光明媚的午后，朱岩端着一小碟子猫食，坐在廊边伺候前不久才新加入别宫的‘小主子’，这只短『毛』虎纹猫是路海澜上一次出宫途中捡回来的，太子殿下一脸嫌弃地掐着这小家伙的脖子，说是这猫跟了他一路，连他坐上车也跟在后面跑，缠得他没办法，干脆拎回来了——朱老太监听的想笑，勉强忍住，给自家小主子留点面子，养个猫嘛，多大点事，想养又何必不好意思呢。
法兰叼着根鸡翅膀晃悠悠走过来，很无良地用啃完的鸡骨头逗弄小猫，朱老太监瞥了他一眼，这一位在别宫待得时日久了，最开始那点为人师表的形象全都喂了狗，说是光明会近百年来最年轻的灰袍学者，瞧着跟个游手好闲的无业游民也没两样。
都是小太子纵容的——说到底全是路海澜的锅。
“殿下又出去了？”法兰看似漫不经心问。
“嗯，还是去白河区。”朱岩放下碟子，慢悠悠拍了拍手上碎屑，话音也是不紧不慢的，“上一回见着那小女孩，他做了台呼吸器，这次给人送过去……那女孩的父亲在北疆服役的时候没了，母亲在星月区打工，一个月才回去一次，女孩呼吸道有问题，只能在下雨天过后到户外走动，怪可怜的。”
听他絮絮叨叨说了这么多，法兰眯眼笑着，接口道：“这世上可怜人那么多，殿下一个个顾也顾不过来，我说朱老，您就不劝两句？”
朱岩笑了。
“这事，劝不了。”他扶着栏杆站起身，望向庭院中生长茂盛的花草，浑浊的老眼中目光幽深难测，“顺其自然就好。”
法兰蹲在原地，闻言很无所谓地耸了耸肩。
距离白皇妃的死已经过了快三年，别宫中并无大事发生，林寰从帝国皇家军事学院的初等部毕业，顺利升上中等部，选择了他最喜欢的战机驾驶专业。就在去年，法兰正式宣布路海澜的理论课程已经可以从他那里毕业，只不过在路海澜的挽留下，他仍然留在了别宫，与小太子一起进行实验研究。
除此之外，唯一的变化，大概就是路海澜装上了义肢，可以像正常人一样靠双腿行走，因此在宫中的默许下，他能够隐藏身份偶尔离开别宫去看看外面的世界。一开始韦恩度是无论如何也不肯让路海澜仅带着几名侍卫外出，照他的意思，至少得从宫中调出一整支护卫队，很可惜无论是法兰还是朱岩在这事上都保持了沉默，他一个人的意见被路海澜坦然无视，最终只得不了了之。
同一时刻，路海澜在看天。
从一开始他对外出这事，就并不是多么欣喜若狂，对别宫外面的世界，新奇是有，但更多时候，他只是像这样静静地看着。
——站在这里，看着这天，他能看见那无形的牢笼倒扣而下，目光所及之处，尽在牢中。
“哥哥……”
戴着呼吸器的女孩儿怯生生走到他面前，举起手中用野花编织的花环：“这个，给你。”
路海澜微微勾起唇角，接过花环，将它戴在女孩头顶，看着后者抿起嘴『露』出羞涩的笑容，心中生出些平静的暖意，轻轻『摸』了『摸』她的头顶。
“很漂亮。”
他穿着女孩从未见过的复古式宫廷长袍，像是从童话书里走出来的王子，毫无预兆地出现在她面前，给了她神奇的仪器，让她可以在明媚的阳光下自由地在原野上奔跑。他站在这里冲她微笑，就像是她眼中整个世界的光。
路海澜并不知道她在想什么，也并不在意，他只是偶然经过了被称为‘贫民区’的白河大区，偶然看见了这个蹲在路灯边痛苦喘息并默默流泪的女孩，偶然地发了一次善心。
世上有人欢笑，便有人哭泣，有人享乐，便有人受苦。
将女孩送回住处，路海澜吩咐随行的侍卫打道回宫，如果不出意外，这地方他应该是不会再来了。从白河区回到别宫需要一个多小时，路海澜打开光脑，登上新闻论坛，随便看看帖子打发时间。
论坛置顶的帖子依然是在撕北疆开发计划。
半个月前帝国正式出台了北疆开发计划的文件，为的是鼓励民众去北疆定居发展，计划中包含了大量的移民优待和补助政策。虫族撤军已经过去了将近三年，重获和平的北疆有着大片空白的星域等待开发，而相对应的帝国腹地，尤其是帝都所在的天河星系人口已经趋于饱和，无论这其中还有着怎样更深层的因素，这项政策的推出都是符合现实需要的。路海澜打开帖子粗粗扫了眼，发现人们争论最集中的问题就是‘贫困区迁移’这一条，整个计划中大部分的内容都是鼓励民众自发自愿去北疆定居，而唯独这一条是带有强制『性』质的——计划中明确列出了将近一百个贫困区域，并表示这是第一批选点，『政府』会在北疆建造相应的迁移点，将这些贫困区域的民众搬迁过去。说是强制，其实政策里并没规定这些区域的民众必须搬迁，但写明了原本贫困区域的土地将被回收并重新开发，也就是说，这些人不搬迁就要落到无家可归的境地。
这时，路海澜眼角的余光瞟见车窗外有些异常的景象，只见前面道路旁的小空地上聚满了人头，还有更多的人正从各处聚集过去。
“前面怎么了？”他开口询问道。
“应该是在发放救济品。”侍卫首领回答道，利用内部权限接入道路监控系统，将调出的实时监控影像发送给路海澜，随即又补充道：“站在屏幕左上角的，是宰相夏前。”
监控的影像中左上方停着两辆大型货柜车，正有人将一箱箱的救济品从上面搬下来。来领救济品的民众在屏幕右侧排起长队做登记，而站在堆叠起的箱子前，时任帝国宰相夏前，正亲手将一箱箱打包好的救济品发放到前来领取的人手中。
夏前个头不高，身材偏瘦，路海澜记得他今年应该是五十三岁，正当年富力强，整个人看起来十分的有精神。放眼当今帝国政坛，夏前毫无疑问是个传奇人物，出身白河贫民区，洗过盘子干过苦力，在敬老院做义工时偶然结识了当时还是太子的皇帝陛下，得其青眼，自此一路平步青云，然而却很少有人说他是靠裙带关系上位，从偏远星系的地方官到一人之下万人之上的宰相高位，夏前的能力有目共睹，他是典型的实干主义者，不像其他政客一样喜欢空口说白话，而且由于出身底层的缘故，执宰后颁布的政策大都切实地考虑到了民生民计，在民间的评价极高。
“殿下，前面人太多了，我们是不是要绕路？”侍卫首领问。
路海澜正待答话，一条通讯请求出现在屏幕的右下角，是朱岩。他冲侍卫首领比了个手势，接通了通讯。
“小主子，厨房说新到了一批银州的小羊羔肉，您看，晚上不如吃火锅？”
路海澜笑道：“我猜这话八成是法兰让你问的。”
“小主子慧眼如炬。”朱老太监笑呵呵拍了记马屁，毫不犹豫卖了法兰，又问道：“时候也不早了，您什么时候回来呀？”
“我已经在路上了，你叫厨房开始准备吧……嗯？”
说话间监控中的影像发生了变化，路海澜让朱岩等一下，暂停了通讯，将监控影像的声音打开。嘈杂的人声一瞬间充塞了车厢，只见几名老人站在夏前面前，大声嚷嚷着什么。
“你这个骗子！”一名老人情绪激动地指着夏前，满脸愤怒道，“你说要让我们过上好日子，啊？收走我们的房子，把我们赶到鸟不拉屎的地方去？这就是你所谓的好日子！？你小时候我还给过你饭吃，没有你这么忘恩负义的！”
他说着话将手上的救济品纸箱丢向夏前，旁边的保镖及时上前挡住了纸箱，眼见他们的行为已经超出了尺度，工作人员不再犹豫，强行将几名老人带了下去。
掉到地上的纸箱裂开，里面的救济品散了一地，夏前慢慢蹲下身，一样样捡起来，用手臂兜着。
一颗彩纸包着的糖果从他手臂缝隙里滚落，他捡起来，放回去，刚一动又是一颗落下来，他再捡起，再放回去，可是又有好几颗……落了下去。
夏前低着头，像是怔住了，很久没再动作。