蒲小丁和阿九商量几句, 他们终是沿着那条小路走向前方。
小路带着他们走出了汤谷，只不过, 在小路的尽头, 蒲小丁没有看见繁华的城池，也没能看见偏远的村镇。他站在一处荒废不知多少年的旧城外，四周不见任何外人的身影，寻不得半个问路的人。
蒲小丁望向旧城, 一阵风吹过残垣断壁, 掀起了尘土，也卷起了破布和枯叶，整座空城尽显凄凉。
一旁, 阿九小心地打量着这座来历不明的城池，戒备有可能来自断墙后方或者地面之下的暗算。
在年幼乌玲的记忆里，族人们一路逃亡始终没有得到外界的救援, 羿家的长箭总能击碎金乌族人的伪装, 令他们无处可躲，使得族人死伤惨重。
眼下, 阿九他们和乌玲那会儿的情况略有差异，阿九虽然也找不到可以求助的外人, 但是那些一心追杀金乌一族的敌人，他们早已死去或者说他们早已成为想死却死不了的怪物。
如今的阿九和蒲小丁，他们摆脱了追兵的威胁。
蒲小丁问道：“阿九，我们是进城，还是留在城外？”
阿九权衡再三, 他的目光落向城内唯一一处稍微完好的宅院，远远的，他瞧见院门的横匾写有“将军府”三字。
“将军府？”阿九低声重复了一遍，随即他轻轻地摇摇头，“暂时别进城，先探查周围的情况。”
而后，蒲小丁和阿九绕着城外转了一圈，他们找到了另一条道路，通往另一个极其特殊的方向。
蒲小丁耐心地检查多次，他朝着阿九点点头：“这条路有残存的金乌之力，还刻了家族的暗号，不少族人曾经来过这个地方。”
阿九快速整理出他们沿路搜集的线索，金乌族人在这附近出没，且留下家族暗号，他们聚集在这儿必有原因。
阿九猜测两个可能，一是族人越多，他们凝聚的力量越大，大家逃走的可能就越高。至于另一个推测，阿九怀疑族人们出于某个重要目的而聚集在一起，他们要集中全力做一件事情。
那个时候，金乌一族面临覆灭的巨大灾难，有什么能让金乌族人们放弃逃走，纷纷来到这里？
因为这里有他们必须救走的人，族长之女。
幸存的族人得知族长之女被俘的消息，他们必定又急又怒，他们要救出族长之女，他们要给敌人一个教训。可惜，他们没能救出族长之女，他们也没能给敌人惨痛的教训，他们落入敌人的陷阱，无人生还。
阿九偏过头看着蒲小丁，征求蒲小丁的意见：“前方或许就是当年布置的陷阱。”
在那儿，可能有族人们的尸体，还有族长之女的尸体。当然，在那儿，也许有幸存的族人，或是幸存的族长之女。要不要继续往前走，要不要冒险，阿九将这个决定交给了蒲小丁。
蒲小丁面向阿九，他慎重其事地点头说道：“我要继续往前走。”
闻言，阿九应了一声好，他自是支持蒲小丁的决定。无论如何，他们走到这一条路，他们就应坚定不移的走向前方，不退缩，不回头。
冒险也好，不冒险也罢，摆在他们面前的仅有前行，没有后退。唯有一步步的走向真相，他们才有脱离幻境的可能，才有夺回汤谷的希望。
因此，哪怕明知关押族长之女的地方是陷阱，蒲小丁也必须走上前。每一位族人，不管是前任族人的女儿还是普通的金乌族人，蒲小丁都会努力营救。
前任族长牺牲自己，与敌人们玉石俱焚。前任族人无法再亲自救回自己的女儿，那么就由蒲小丁去救，救她回家。
蒲小丁别过视线，他瞅了瞅自己肩头的三金。
三金的小爪子抓住蒲小丁的衣服，小脑袋一点一点的，睡得正香。她蹲在蒲小丁身上，就如同平时蹲在小树苗的枝头，即使她睡着后，她也不会掉下枝头。
蒲小丁见到三金不由感慨，假如某天他出了事，他的女儿被人抓走，他肯定非常希望有人能替他救回三金，护得三金平安。所以，眼前的这些困难根本阻拦不了蒲小丁，他非往前走不可。
此刻，蒲小丁盼着族长之女以及那些前往救援的族人们再多坚持一会儿。好好的活着，顽强的活着，纵是困难重重，也要竭力保住自己的『性』命，等待他们的救援。
奈何天不遂人愿，蒲小丁和阿九一路走，他们一路寻得的仅有族人的冰凉尸体，没有族人存活，更不知前任族人的女儿在哪儿。
阿九留意到蒲小丁的沮丧，他牵住蒲小丁的手，两人并肩前行。
渐渐地，天『色』转暗，夜晚即将来临。阿九一边探路，一边挑选当晚的居住之处，他不得不提防那般寒意刺骨的夜晚，以及那些古怪的怪物。
他们又走了一段路，阿九突然向蒲小丁挥手示意：“有人来了。”
阿九觉察到两道气息正在缓缓靠近。下一刻，阿九和蒲小丁收敛气息躲藏暗处，自身和周围的环境完全的融合。
三金睡得『迷』『迷』糊糊的，她仿佛意识到蹲在爹爹肩头不再安全，她老老实实地窝在爹爹的衣兜内继续睡觉，不影响父亲和爹爹的大事。
没多久，两道身影进入阿九他们的视野。这两人的穿着打扮，阿九颇为眼熟，上次扶桑树推阿九他们逃离汤谷之后，那些对扶桑树拳打脚踢的人的衣衫，与这两人一模一样。
近了，阿九瞧出这是两名年轻的士兵，他们的铠甲刻有数字，一人是“甲九”，一人是“甲十”。
这两人正在不急不徐地巡逻，显得漫不经心。
蒲小丁不自觉地握紧拳头，随即又慢慢地松开。现在不能打草惊蛇，他要沉得住气，借助这些人了解他需要的消息。
阿九静静地给了蒲小丁一个眼神，他们悄无声息地跟上这两个年轻的士兵。士兵没留意到身后多了两人，他们边走边抱怨。
甲十满脸郁闷：“哥，我们还得在这个破地方住多久，我简直要疯了。”
甲九叹了一口气：“再忍一忍，估计没几天了。”
甲十的郁闷不见分毫：“没几天是还有多少天？我半个时辰都不能忍。哥，你难道就不怕？丙组昨天全死了，被那个疯女人杀得一个不剩。”
甲九警惕地看了看四周：“你小声点儿，不要命了？”
甲十懒得再走，他随意地坐在一棵树下：“我当然要命，但那个疯女人给我们活路吗？大风吹掉屋顶一块瓦，要巡内城的丙组陪葬？将军府的瓦是金的还是银的，这么金贵？哥，我们为什么听命这种疯子？”
甲九在甲十的身边坐下，沉默良久，他无力地摆摆头：“这是上面的命令，而我们只能服从命令。再坚持几天，夫人说，这几天还找不到，就不找了。”
甲十不由冷笑：“哥，你当真相信那个疯女人的话？你信不信，如果我们找不到逃走的那人，我们剩下所有人全得死？”
又一阵沉默，甲九说道：“我听他们说，那人的力量恢复了，很难对付。夫人一时半会不会杀光我们，除非她打算放走那人。而且，我们在甲组，比其他组安全，别太担心。”
甲十微微眯了眯眼睛，眼神凝重了几分：“哥，我们逃吧。那个关在地牢的女人，她都能逃走，我们为什么不能？这么多年，她没死在地牢，反而抓住机会逃出地牢。我们难道还不如她，我们难道就走不了？”
甲九垂下眼帘：“我们和她不同，她可以走，我们却不能走。”
说着，甲九抬手指了指自己胸口的位置，傀儡花纹注定他们无处可去。他们是别人的傀儡，他们没有自己决定自己命运的资格。
“哥，你甘愿当傀儡吗？”甲十问道，“任由一个疯女人呼来唤去？难不成你怕了？畏手畏脚什么都不敢了？以前的你不是这样，哥，不要让一道束缚改变你。”
你还是你，不会因为多了一道花纹，就成为别人的傀儡。傀儡花纹只是烙在你的肉身，而不是刻在你的神魂。
哥，不要放弃反抗。
久久的，甲九终于说道：“这几天，你别轻举妄动，我会寻找逃走的办法。你不要表现得太明显，让其他人看出不对劲。”
甲十随意地摆摆手：“哥，你放心，我才懒得和那些人说话。”
甲九站起身，他伸手向甲十：“走吧，继续找人。”
甲十拉住甲九的手站起来：“哥，我们何必辛辛苦苦的找那人，让她走吧。其实，我挺佩服她，忍耐这么多年不曾放弃希望，她比我们更勇敢。哥，如果不是我，你一个人是不是早就能逃走了？”
甲九轻轻地拍了拍甲十的后背：“别说这些有的没的，没意思。我们要留一起留，要走一起走。”
我在父母坟前立过誓，有我在一天，就会护得你一天周全。
甲九和甲十再次往前走去。
“哥，你说那个疯女人还要疯多久？她杀光地牢的看守，杀光身边的侍婢和侍从，现在她连巡城的士兵也杀，她的疯病越来越严重了。”
“你少说两句，被让别人听见惹来麻烦。我们到远点的地方找，今天晚点儿回去。”
“晚点儿回去？我们能不能今晚不回去？哥，我真的不想回城，我一见那座将军府就浑身不自在。”
眼看着甲九和甲十走远，阿九与蒲小丁相视一眼，他们默契地没再继续跟着。
兄弟两人的对话提供给蒲小丁他们大量信息，兄弟两人正在寻找的人十之八|九是前任族长的女儿，她被那位夫人长久关在地牢之中，受尽折磨。
而如今，族长之女已不在地牢内。
族长之女还活着，对蒲小丁而言，是一件好事，族长之女逃出地牢同样是一件好事。然而，蒲小丁该怎么寻找族长之女成为了一个大难题。
那位夫人派出的士兵四处找寻族长之女的下落，始终一无所获，说明族长之女藏得格外隐蔽，否则，那位夫人早已重新抓住族长之女。
现在的问题在于，蒲小丁要如何寻找对方。
动用金乌之力？不是好主意。金乌之力不单单能联系族长之女，同时还会惊动金乌家族的敌人。就像是在告诉那位夫人和她的士兵，蒲小丁在这儿，他们快来对付他。
蒲小丁思来想去，他与前任族长的女儿彼此没见过面，他们不认识对方。蒲小丁好歹见过影石的画面，知晓族长之女的模样，然而族长之女对蒲小丁的相貌完全不清楚，对方不知道蒲小丁的身份。
他要怎么取得族长之女的信任？
蒲小丁身旁，阿九在琢磨另一个问题，金乌一族的敌人究竟还是谁？或者说，囚困族长之女的这位夫人是谁？
将军府？夫人？
士兵口中的夫人，是一个脾气暴躁且杀心极重的女人。
大量的士兵和大量的侍女侍从，这位夫人不但毒辣，她手中还握有不小的权力。这位夫人与外面有联系，外界为她提供她所需的一切，说明阿九他们的敌人除却这位夫人，还有在外界为这位夫人提供帮助的人。
阿九他们的敌人数量仍在持续上升，处境分外艰难。
阿九抬头望了一眼天空，夜晚将至，他们不适合再在外面打探消息。经历了此前的寒风和寒夜，阿九沿途皆在仔细挑选过夜的地点。万一夜晚再次降温时，他们冻得全身僵硬，又不幸碰到这些士兵的围攻，士兵恐怕远比怪物难对付。
尽管怪物也要杀金乌族人，可怪物更想杀掉成为怪物的自己，他们渴求死亡，急切盼望结束生命。而那位夫人的士兵，他们不愿意轻易死掉，他们必定迫不及待的杀死蒲小丁他们交给那位夫人。
蒲小丁一时间想不出寻找族长之女的好办法，他接受了阿九的建议，他们先退回夜晚的避风场所，天亮后，再外出寻人。
他们挑来选去挑了一处安全地点，不再忍受刺骨的寒意。蒲小丁不愿见到三金冻得可怜巴巴的，在他怀中瑟瑟发抖。
入夜，寒风呼呼刮过，蒲小丁搓了搓自己的手。自从幻境天空裂开一道缝隙之后，夜晚的寒冷减轻了些许。
作者有话要说： 蒲小丁：握拳，终于打听到一些消息
某伴侣：嗯，天亮继续找人