"国公大人,这个人说他是汾州的参议……"一个官兵搀着一个面色枯黄的官员走到李茂的面前.
李茂问道:"可是刘鹏刘大人?"
那人无力地点了点头."正是下官.惭愧,下官体弱,没法给大人行礼了."
李茂正愁着没地方找人了解情况,见这右参议居然还活着,自己总算还救了一个人,心中好生安慰.只是他一想外面有人围了马场,那一点刚刚涌上心头的安慰也没有了.
这马场这般易攻难守,当年到底是谁选的地点！
"大人为何如此虚弱?他们给你用了刑?"李茂见刘鹏连站都站不住,连忙叫左右搀着他就地坐下.
"不,没有人给我用刑.只是马场里粮草不够了,所以他们几天没有给我吃饭了."刘鹏见李茂惊讶,苦笑着说:"大人你看,此地有这么多马,又有那么多人,光凭朝廷每半年一次的补给怎么够?战马可不光是吃草的！所以定然有人来送物资,养活这么多的人马……"
"外面汪县令一围就围了这么多天,上面又有人来报会有御使巡查,这些人也不敢轻举妄动,只好忍着.这十几二十天一过去,这么多张嘴要吃饭,他们原本是每月来人送一次,现在已经到了极限,我在这里先吃的是馒头,然后是米饭,最后是稀粥,现在连粥都没有了……"
"这么大的一个牧场,居然不囤积粮草吗?"
李茂想不明白,若是要造反,光有马是不行的,没兵没粮怎么行?这么多马,光豆料就是个吓死人的数目,他们居然就这样全凭外人提供粮草,不怕一旦接续不上……
是了,那送粮草的人就是要让他们接续不上.一地制了这么多人的粮草,就等于控制了这么多人.
所以说,这外面的军队是因为知道马场的窘境,担心这些马被饿死,所以要来控制马场,转移战马的?
如果是这样的话,那牧丞为何要毒马?明明再坚持一会儿,这些人就能救得他们了.到时候里外夹击,他就是插翅也难飞.
马场外,撞击木栏的声音越来越响,好在这些人都是骑兵,舍不得用马撞门,又没带撞木.可就是这样,门栏被撞的声音也如同敲在李茂心头,噗噗作响.
李茂亲自登上了牧场中间用以眺望的塔楼,果见四周全是骑兵.
好在马场木栏坚固,他们又用了不少巨木抵住门后,这些骑兵一时也冲不进来.
李茂刚松了口气,却发现有人开始往马上栓长绳,又把另一头拴在马场外面的两人高的木栏之上,大叫了一声"不妙",匆匆下了瞭望的塔楼就往外跑.
这些人想用马把正门边的木栏拉开！
"李大人,只有一小部分马被毒死了,许多马还没有中毒,恐怕是逆贼来不及全部投毒,将毒下在了水里.马槽是空的,没有草料,许多马没有喝水,后来水又被拿去扑火,现在还有八成的马活着."
负责清点战马损失数量的属官匆匆来报,这些马损失没有想象的那么大,总算是让他松了口气.只是李茂面如死灰,听到战马死伤不大也没露出喜色来.
"大人,为何你好像不太高兴……"
"马还活着,我们要死了."李锐听着外面的动静,"若是不行,在他们冲进来之前,我们一把火把这个马场烧了,不能把马留给他们造反."
那属官吓得一屁股坐在了地上.
"大人你在说什么,什么要死了,什么杀马?这里有上万匹马啊！
一把火烧了,岂不是连人带马都没有了！要是最终都要烧掉的,干嘛还要他们那么辛苦的救火！
另一头,刘鹏随便找了点东西吃了,又喝了点水,总算恢复了点力气.他亲自去审问那些投降的马曹,总算知道了一些端倪.
原来这牧场里的牧丞几次派人出去给那些提供粮草的人,催他们快来援手,却都没有得到回应.大半个月过去,这牧丞以为那幕后之人已经放弃了这处马场,所以万念俱灰,根本生不出斗志来.
私藏战马,这么多年来又向外提供了许多战马,他们本来犯的就是死罪.如今粮食也已经吃的差不多了,他们想杀战马为食,那幕后之人派来的兵丁却禁止他们动这些战马.
他们本来就只是养马之人,不是这些精兵强将的对手,眼见着他们迟早都要饿死,便对着这些人有了一股怨气,生出了恨意来.
后来李茂带着官兵来打马场,他们还是没有等到人来援救,这牧丞又气又恨,觉得他们都是些被利用完后当黑锅顶出去的替罪羊,索性一不做二不休,指挥所有马曹先给马下毒,然后再烧马场,以作报复,那牧丞也带着许多马曹服毒自尽了.
有些马曹毕竟胆小,不愿意和他们一起死,又见马场那些兵丁连自己人都杀,心中实在害怕,就投降了李茂一行人.
只是那牧丞千算万算,没想到李茂冲进来的这么快,而原本应该烧起来的火只烧了后面,那些马有许多也没有喝水.
要想毒死上万匹马的毒药该有多少?这牧丞.[,！]自然是没有这么多,只能融在水里投毒,结果倒有绝大多数的马活下来了.
这幕后之人到底是谁,马场又一直是和哪边联系的,这些马曹一概不知.他们只知道养马,马场每多一匹马他们就会多得一些钱,是以马场的马越来越多,他们的钱也越来越多.
也有心里害怕,想出去报讯的,都给那些兵丁一股脑杀了.他们平日里连出去都难,更别说反抗了.
刘鹏在里面审着马曹,那外面的骑兵正在把绳子的另一头拴在木头上.
李茂绞尽脑汁的在想着,该如何让众人在这些骑兵手下逃过性命.
他思索着,是不是干脆敞开大门,驱赶所有的战马向外跑.
羯人不是说过了吗?牧场里的人为了抢占草场,经常放马奔跑,踩坏牧人的帐篷,踩死人的时候都是有的.这里至少有万匹战马,如果要冲营,他们随着这些战马一起往外狂奔,说不定能够逃掉.
这些骑兵从远处而来,人困马乏,说不定跑不过他们.
只是这些战马若是跑到了外面,想要再全部赶回来就难了.而且这些骑兵也不是傻子,不可能眼睁睁地看着他们就这么跑.若是再被他们得了马,或者在半路上被追上,他这么匆忙的过来处理马场之事,就成了笑话.
到底该如何权衡,是拼上一把,还是烧了马场同归于尽,李茂心里也犹豫不定.
也许是上天真的在庇护着他,正在他准备下令牵出所有的战马冲出去的时候,瞭望塔楼里一个小兵突然对着下面喊道:
"国公大人,灵原县方向来了一支军队,约有一千来人,打着中军的旗帜！"
中军?厩里来人了?
来的好快！居然比凉州来兵还要早一步！
这些人是用飞的吗?
李茂欣喜若狂,登上楼就往远处看.大楚紫色的龙旗果然飘扬在那支队伍的前方,龙旗中间书着一个大大的"中"字,正在风中猎猎飞舞.
确是中军！
"清点所有官兵！有人来援了！准备冲出去接应！"这里有现成的战马,骑着马冲出去自是不难.就算不能杀敌,能跑几个是几个,总比在这里等死强！
灵原县方向来的中军正是御史中丞周青带来的队伍.他们急行军了数天,终于赶到了灵原县,只是他们来的时候李茂已经带着人先去马场了,这周青率先带人进城了解情况,汪志明把目前所有的情况都和这周御使一一说明,又求周御史能够去汾州马场救人.
周御史怕李茂有什么闪失,都没让中军进城,和这支中军的郎将一起指挥兵马调转方向,直接就往汾州马场进发,这才在这些骑兵摧毁木栏之前赶到.
马场外的骑兵队伍也是急奔而来,骑兵一般是一人三乘,不停换马,才能保持速度.他们从北方隐蔽之处急急出发,每个人只带了两马,现在一匹马拉了那木栏,一匹马正在骑乘,现在再去解绳子已经来不及了,只得放弃那些战马,纷纷上马准备迎战.
这支中军虽然也是疲军,带的器械和弓箭等军备却很充足.他们和李茂所带的善于马战的"骁骑营"不同,这支队伍虽然人人都会骑马,但并不是马上作战的骑兵,马匹只是用来赶路的,他们大部分还是步兵,但是却人人都会使用弓箭弩机.
这支中军一半人用弓箭向对方的骑兵射击,一半人迅速组装起随军带着的蹶张弩,准备利用脚蹬的劲弩给予这些骑兵压制.
这支逆军都是楚军出身,中军是大楚兵马里精锐中的精锐,他们一见中军的旗帜已经开始顾虑,再看这支中军居然带了劲弩,而且身后马场里还有一千左右的官兵,两边夹击,实在是不占优势.
那首领本来是接到命令,杀了马场外的官兵,解了马场的围,带着马场的马就走,走之前一把火把这马场烧的干干净净,此处就不要了.
谁料他到了这里的时候,马场已经被官兵攻占了,马场四门紧闭,里面又没有了内应,现在又来了中军,他哪里还敢把宝贵的人马陷在这里.
这支叛军的首领立刻鸣金收队,下了撤退的命令.这些骑兵连拴在木栏上的马都不要了,马上调头就往来时的方向撤退.灵原县方向在马车的西边,草原却在北面,这些骑兵御马狂奔,中军一时追不上,手弩的射程比较短,几百中军将士奋力追赶,只留下了几十匹马来.
周青和中军的郎将带着中军前来就是为了接应李茂,此时马场之围已解,自然是不会追赶这支不明身份的部队,只是带着中军往马场而去.
李茂此时刚集结完人手,见中军来人到了马场门外,便派人对着门外呼喝,问清来人的身份.
周青和李茂同殿为臣,互相都熟悉对方的声音,李茂一听果然是御史中丞周青,在他之前去通州赈灾的,立刻就知道了为什么这支中军来的这么快.
苍天果然佑他！
李茂赶忙叫人打开大门,迎接这支中军入了马场.
"见到李大人无恙,我就放心了."
周青见只有李茂头上缠着.[,！]纱布,看起来只是轻伤,心中松了一口气.他带着这么多人赶到汾州,若李茂还是出了事,就该是他"救援不力"了.
"我先谢过周大人救命之恩.只是这里不是久留之地,还不知道这支逆军到底有多少人,何时还会再来,还要先辛苦中军在此看守马场数日,我要带人回灵原县,将这些马场谋逆的兵丁及证物送回灵原.这支逆军的身份我已经有了些头绪,怕是落在了定北军的身上……"
"北军?"周青大惊失色.
"正是北军.我们在这草原边沿,随时有可能受到来自北面的部队袭击.现在还不知道定北军到底有多少人参与了谋反之事,我必须要尽快返回,向朝廷要人速速来接管这马场哭的马.这上万匹马现在成了烫手山芋,如今不是放牧的季节,我们又没有足够的补给,先不说有多少人会养这些马,就是草料都是个问题."
"这些马不能转移吗?"
"周大人难道想凭我们这点人转移这万匹战马?灵原县只是小县,装不下这么多马."
周青才来不久,对此地局势自然是没有李茂清楚,当下也不多言,听凭李茂吩咐.
李茂先是让羯人和那些投降的马曹把战马按照马群分编,已经毒死的马移出去,马厩里只留身体健壮的战马.他们都不懂养马,此时这些投降的马曹留着还有用,便没有押回灵原县,而是留在马场,由中军人马看着照顾马群,好戴罪立功.
那些骑兵走的匆忙,丢下了不少战马,这些马他们拉了回来,倒让马场又占了点便宜.
刘鹏和官兵押着那些被抓的马场兵丁,又把搜到的有字之物全部带上,这些都是汾州马场参与谋反的人证物证,他差不多死在这里,就是为了追查这些证据.
这些人之前死里逃生,现在又担心迟则生变,动作自然十分迅速.不过是下午时分,他们就已经开始出发,返回灵原.
只是他们却不知道,更大的危险正在灵原等着他们.
袭击汾州马场的三千骑兵,有在汾州草场里平日练兵的风雨雷电四部,也有在据点得了命令,急行南下支援的骑兵.他们的首领也是个足智多谋之人,而且胆子极大,几近疯狂.
他见此行没有杀掉李茂,又没有救下马场,还丢了许多换乘的马,一咬牙,索性一不做二不休,决定干脆夺了那灵原县,先在灵原县里等着,以逸待劳,等着那些人送上门来.
只要灵原县一得手,在灭了李茂的人马,他们就立刻去夺汾州马场里的马,赶着战马从草原穿过,带回北面.若带不回去,就把马场烧了,或是把马场里的马杀个干净,怎么也不能留给朝廷.
三千骑兵径直穿过绕过汾州马场,从另一边急奔灵原县的北门方向.
他们先前在吕梁得了李茂的御使仪仗,这支人马从兵衣到战马都是大楚正规军的装备,也不需要再多做什么,这首领打了李茂的御使仪仗,佯装是从马场回来报讯的中军,直接带着人控制了北门.
灵原县本是小县,平日里白天从来不关闭城门,这些逆军怎么看都是自己人,所以他们也没有防范.灵原县所有兵丁又全部都给李茂一行人带走了,所以这支只有三千人的队伍,居然轻而易举的夺下了灵原县.
他们一路冲进灵原县的衙门,打着御令的名义杀了汪志明,又取了县衙的大印,四处张榜公告,说是灵原县的县令汪志明伙同汾州马场里的逆贼造反,被御使查出,如今他们接管灵原县,封闭四门,所有人等不得擅自出城,否则视作共犯.
这些人凶神恶煞,老百姓们都被吓得不敢出门,门窗紧闭.
涉入到谋反之事,那是要被族诛的！
虽然这些百姓一点也不相信他们的汪县令是会做出这种事的人,可是早上确实有御使带着军队来过,这仪仗和军队也确实是大楚的无误,这些百姓也不敢与军队相争,只得避让.
可怜汪志明以为呆在灵原县绝对安全,甚至都没有弄清楚发生了什么事,就被这支军队的人冲进衙门给杀了
这些人控制了北门,就等着李茂一行人从城外的汾州马场返回,他们拼着所有人身死,也要留下李茂和那一支中军.
只要这些人都死了,夺了马场里的马回返,就算朝廷再派大军过来,也拿他们没有一点办法.老百姓最多知道是有一支军队接管了灵原县,也不会知道他们是什么人.
这一切原本都很完美,他们却没想到,有一个人在他们冲进县衙之前见势不好,偷偷溜了出去,甚至还赶在他们控制住四门之前,先逃出了灵原县.
李茂带着官兵,羯人和押解回来的马场叛军,在傍晚时分赶到了灵原县境内.
他们一行人今日经过了各种危险,真是归心似箭,一路疾奔,就为了赶在晚上关闭城门之前回到灵原.
卢默等在汾州马场通往灵原县的必经之路,终于在半路截住了李茂等人.
待他把情况与李茂一说,再说道那支"御使"的样子,李茂便知道了是早上试图攻打马场的那群骑兵.
灵.[,！]原县已经被夺,他们自然是不能再继续往前,李茂当即决定返回汾州马场.
灵原县的道路被截,他们无法回返汾州境内.但汾州马场在灵原以西,若他们守在汾州马场,西军到达之时必定要和他们碰头.
有西军在,再有他们这一千的中军和数百府兵,只要能想办法让城中百姓内应,就能夺下灵原县,剿灭这群逆军.
只是他们想的虽好,可是直到第二天下午,凉州的军队也没有到.灵原县还不知道情况如何,若是这些逆军等得不耐烦,真的动乱起来,那就成了大祸了！
李茂心里急躁,这汾州马场补给不足,现在他们还可以用中军带来的粮草,可若是一直这样下去,怕是耗不了几天.
他派出信使的时候算过时间,此时西军应该要来了,却还没一点消息,他一边担心是不是信使出了问题,一边担心灵原县里的百姓,急的一嘴都是泡.
好在第二天的傍晚,西军终于到达,中军派出去的哨兵带着西军来汾州马场汇合.
周青和李茂听见西军终于到了,连忙带着人前往马场门口相迎.
待那西军的郎将带着一个少年到了马场前下马,走进马场之时,李茂原本带着笑容的脸色突然大变,指着那少年讶然道:
"李锐,你不在家好好呆着,怎么来了汾州！"