二月初, 招讨军拔营，陆允明回京缴旨。同时去的还有黠戛斯使团和回鹘使团，皇帝敕旨也令程平跟随招讨军一起回京述职。
黠戛斯使团是敕旨上有的, 回鹘使团是程平建议陆允明带上的——不能放叶其阿回去, 放回去就是个后患, 还是以怀柔的方式把他拘在长安的好。
对于这位杀兄投降、目前回鹘部实际上的首领, 陆允明也不放心，便听从了程平的建议。
在云州城, 程平又见了纳音最后一面。前次, 纳音是强大回鹘的宗室子弟, 是“使节”, 程平可着劲儿地笼络他；这次, 却是战败的回鹘部新任可汗——皇帝册封这位从未见过面的外甥为“仁顺可汗”。
再见纳音, 程平有点不知说什么好，尤其对其父的自杀, 觉得很是遗憾。
绰度这个人，因为身世，颇受一些回鹘老氏族排挤，也并不很得桑格略信任, 生前除了仁慈之名, 没什么建树，没想到会在黠戛斯人占领都城的时候自杀殉城——让程平想起很多中原文人的气节, 可见其母恒泰公主和中原文化对他的影响。
程平便问候起恒泰公主。
经此一役, 纳音脸上已没了先时的天真, 颇有一部可汗样子地回答：“多谢使君问候，家祖母身体尚安。”
又是个被逼着长大的小孩……程平在心里叹一口气，到底没有念叨战争与和平这个话题，她只是点点头，“春天来了，外面天高地远、碧草如丝，可汗可以带公主多出来走走。”
纳音面色有些松动，点点头。
程平对他行礼：“平不日将回长安述职，不能专程去拜别可汗了，还请恕罪。”
停顿了片刻，纳音道：“使君保重。”
程平再对他行礼，便告辞出来。
“我把使君的八音盒转送给了祖母，她很喜欢。”
程平停住脚，转过身，看纳音一眼，再次行礼，然后便走了出去。
临行前，程平又忙着见三位县令，跟属官们开会，给自己的刺史工作扫尾，还抽空与当地士族开了个告别会——多谢他们在云州保卫战中的倾力相助。对自己的好兄弟杨华，程平更是不舍，找了个机会，两人大醉一场，以至第二天陆允明相召，程平还带着宿醉。
陆允明看她一眼，知道她这阵子忙忙碌碌，端的是“有始有终、有情有义” ，想到“有情有义”几个字，陆允明抿抿嘴，到底没忍心在人前给她没脸，只点点头，待她入座，说起大军拔营后云州戍卫的事。
二月初，招讨军踏上归途。
自那日认清了与陆允明之间的“前景”、亲自给这段感情盖了BE章之后，程平就有点避着陆允明，不能对人家负责，就别瞎撩拨了。
程平真有点同情陆允明，与那位柳夫人，当初如果不是政治形势，多么好的一对璧人，这会子估计娃都能写诗了；后来一直打光棍，直到遇到某位渣女……
程平渣海无边，回头是岸，每天都提醒自己“要把陆相当座主当上司”，“要有底线，不要耍流氓”……又庆幸，陆相到底是宰相，拿得起放得下，肚子里能撑船。他这把年纪，单不了几年了，等娇妻幼子在怀，再对着朝堂上面目可憎的“程侍郎/程御史”，或者偶尔想起已经辞官归隐的“悦安”，会不会写首伤感的小诗小词以示对这段夭折感情的怀念？“非关病酒，不是悲秋”什么的？
程平想着想着，就把自己想难过了。目光投向前面的主将车驾，因怕露了行迹，片刻便挪开眼去，北方的春天来得晚，还是一片萧瑟气氛，天青白青白的，远处灰黑的阡陌村庄，脚下古道残雪……
陆允明从忽闪的车帘里看到右后方的深绯色身影，心硬地继续把目光放回手里的书册上。
二月底，终于到达长安。
这次战争算是在西北边界立了威，回鹘已经被打残，只要黠戛斯人不闹腾，大约西北边界能平安个几十年。
之前对云州刺史程平的那些弹劾，因为云州保卫战的艰难和顽强，到底没有人再提——政客也是有下限的。
对这位“门生”，皇帝是真心喜欢。胆子大却谨慎，有才华又踏实，从吴昆的密报中能看出来，他也确实一心为公。这回领着云州扛了过来，西北事解决得这么漂亮有他很大的功劳，但关于怎么升他的官，皇帝却有点发愁。
他现在已经是正四品下的下州刺史，再放地方，就要放中州，放去哪里好呢？若放朝堂的话，真是升无可升——各部侍郎也不过是正四品下。他这样的年纪，是无论如何不能担任各部尚书的。闲职倒是有，但真让他“闲”，皇帝又觉得可惜。
在与陆允明一番闲谈之后，皇帝终于下定决心，就让他接着回户部吧，当左侍郎，给窦七帮忙。
对能再回户部，程平很高兴，老工作，老上司，省得熟悉环境了，再说自己本也长于经济。
皇帝对她笑道：“襄州、颍州都出缺，我本来想让你再去历练几年，但诚之说，窦七那里实在撑得艰难，你去帮他一阵子吧。”
程平笑着答“是”。
虽说同阶朝官高半级，但皇帝没给“得意门生”升了官，心里总有点过意不去，他又是看谁顺眼就可着劲儿对谁好的性子，于是决定给程平来点经济上的补偿，除了赐财帛以外，还赐给她一套宅子。
皇帝还同她商量，“有一套修行坊的大宅，很是轩丽；还有一套永兴坊的，虽整齐，却有些狭小……”
永兴坊啊……程平笑道：“臣主仆加一起不过十几个人，赁宅或是住官舍即可。”
皇帝笑道：“哪能在京里没个宅子？既然你家口少，便住永兴坊吧。离着皇城也近，上下值也方便。”
程平赶忙行礼谢过。
对程平的封赏，只能采用这种实惠的处理办法，对陆允明的却张扬得多。陆允明加金紫光禄大夫、弘文馆大学士，赐勋上柱国，封魏国公①，一时风头无两。
程平却有点担忧，他还这么年轻，就位极人臣，而且在军中又有这般影响力，现在前面有陈相、邓相挡着，还没什么，若两位老相公致仕……面对这么一位手握权柄、正值盛年的宰相，即便再君臣相得，皇帝恐怕也有想法吧？不过想想历代名臣，谁不是几上几下？这条路本来就是有起有伏有弯道的。
程平再返朝堂，自然免不了人情往来，比如拜见邓相。邓相似吃了神药，这么多年，一直不见老，真是个丰神俊朗的老头儿。
邓相这个人确实有魅力。他给程平分说现在户部的形势和问题，给出指引，却不咄咄逼人，温煦煦的，犹如冬日暖阳。面对这样的老牌政治家，程平也虚心请教，一教一学，就事论事，颇有点师生的样子。
在邓相处，程平还见到了别的几位朝廷大员。程平是后辈，听的多，说的少。出了邓相的门，程平才后知后觉地反应过来，自己这是参加了一次邓党会议。
程平也去拜见了陈相。与邓相不同，陈相这一两年老得厉害。陈相本是个身姿英伟、面容严肃的样子，这次再见，却瘦了很多，脸上都是褶子，严肃倒还是一贯地严肃。
另一个相貌变化得让程平心惊的是窦尚书。因窦峻的性情，程平几次回京述职都只去他门上投了个名刺而没见人，这次再见，窦尚书竟然两鬓斑白了，脸也越发地瘦，可明明上次分别时，他还是青年人模样。
程平不由得交浅言深了一句：“尚书要注意身体啊。”
窦峻能听出她的真心实意，脸上露出一丝微笑：“你能回来，我也轻松些。”
程平连忙施礼：“愿意追随尚书。”
程平又亲自送上邀请帖——就赶在上巳节假期，在新宅办两日温居宴，也算重回“京城社交圈”的开始。
温居宴请的客人即便不刻意区分陈党邓党，也能看出，还是邓党为主，其次是户部无党无派的同事，陈党也有——比如同住永兴坊的陆相。