早些时候。
官军都统带兵追捕北夷元府冼恒，但却在鹿山西北界附近，全军覆灭，连都统本人也阵亡了，数十名败兵伤兵返回福寨，向留守当地的军事长官和官府报告。
当然这些士兵们都很聪明，报告的是捷报——“我等奋力格杀了那北夷妖人，数刀砍去，那妖人大叫一声，化为一股黑烟散尽。可惜都统大人不幸阵亡”大概是这样的说法。
迟锴自然是对这种说法嗤之以鼻，但他也只是个小头目，不可能去抓着谁非要问个所以然出来，再加上受伤的同伴很多，这事情一时也问不出口。
其实迟锴心知肚明，看到这些人的精神状态，便知道他们打了败仗怕担责，不光他们怕，估计留守的副将也会怕。反正回了桂阳还不是随便怎么说都行，不如你好我好大家好，人人有赏。等到妖人冼恒又一次出现时，就说妖人用妖术复活或者遁走的。
但都统阵亡了毕竟是大事，副将觉得应当尽早回报，便领着还能走得动的人即刻返回桂阳，留下伤患在福寨休息。至于迟锴，虽然腿断了，但拄着拐倒也勉强能走，想想呆在这里也无益，不如早些回桂阳，如果回去了北夷退兵没什么事，还可以早点告假，辞去官差之职去桂山，联系投靠一下将来的师门。
剩下的就是关于姜承的事了，迟锴看了姜承留下的木板，心中明白这是桂山入门心法无疑。但迟锴第一反应觉得，恐怕姜承是偷韩骏生的功法来看了，然后写下的笔记。
“这小子偷师学艺是江湖大忌，但他大概年纪小不懂规矩。既然他数度立功，又有这向武求仙之心，便带他同去桂山试试，即便不行，也让他扫撒担柴，算是安定下来。”
迟锴拄着拐便跟着大部队返回桂阳，一路上安然无事，他运起灵气在臂膀上，加力追赶，便不掉队。到了黄昏时分，一众官兵已经回到了桂阳城下。
这队人从桂阳出来的时候两三百人，回城时却只剩下一百有余，还有不少人带了轻伤，看起来委顿不堪。
守城士兵从副将手中拿到都统的兵符等物，查验无误，便跑去禀报县尉与阎将军。迟锴是征调来的伙长并非正规军，便回官府里交差告假去了。
城头旗帜停摆，天边孤雁披霞。
阎将军在驻军之地召见班师的部下们，先是发给水粮，然后便开始询问。
“都统大人英勇作战，不幸以身殉国。”副将悲愤流涕地回答。
“妖人既已伏法，亡故的将士们也可以安息了，”阎将军伤感地道，“是谁斩下妖人首级？”
副将便回头问。众官兵面面相觑，有的人知道这是假话，便缩头缩脑，纷纷侧目看着小队长。这小队长在途中本来已经和好几个官兵商议，对好了说辞，但此时回到阎将军面前，众人纷纷惊慌不定，阎将军带兵多年，一眼便看出众人不对。
小队长虽然外表其貌不扬，但反应却很快，见周围的人都看自己，而且阎将军脸色也不对，便立刻跪倒，咚咚磕头的同时，嚎啕大哭。
“将妖人的首级速速呈上来。”阎将军皱起眉头，手指张开勾了两下，指关节喀拉响动。
“属下们围攻那妖人，斩杀了妖人，只见妖人大叫一声，化为黑烟了。”
“哼？还有这等事？”阎将军眉头一立，“这等妖法倒是惊人，却不见北军攻来的时候他们用用？”
“大人，属下还没说完。其实，属下当时知道这必是障眼法，便要大家小心，周围搜一搜看看。就在这时候，从树林中嗖地窜出了一个人，居然是个少年！”
“噢？”阎将军眉头一松。其他官兵都一起瞧向这小队长，要看他怎么编下去。
“那少年，手里拿着一个红葫芦，葫芦里一阵阵地喷出黑烟来，一边发狂地大叫：‘你们杀了我师父，我要你们死！’”
这个转折大出所有人意外，连副将也愣在了当地。人人都知这小队长如果继续信口开河，脑袋是肯定保不下来了。但看这小队长连贯地说下去，到底是不是撒谎，谁也不敢肯定。
“属下们当然是把这个少年当成疯子，想一刀劈了他，可是闻到黑烟，我就感到头重脚轻，站都站不住，只好把刀往地上一插，用刀柄支着地，没有力气追杀。”
“带葫芦的少年？葫芦里喷出黑烟？”阎将军从座椅上站了起来，背着手走到跪着的小队长身旁，“那少年是什么样人，你仔细说来。”
小队长磕头：“是、是。这事说来巧，早前属下曾和几位弟兄先去了一处山贼巢穴，在里面寻找妖人的踪迹。在那山贼老窝里便遇到过这少年，他先是称要带我们去抓妖人，然后指路把我们指到悬崖边。当时军犬还叫了，属下也报了极大希望，结果这少年从悬崖上吊绳子下去，上来后告诉我们妖人不在这里。”
这段话一说，跟着小队长身边的几个同伙便明白了小队长的意思了，一起附和：“正是如此！”
“我们当时就觉得，这条线索断了，看那少年热情，便给了他些食粮。这时候军犬对着那少年狂吠，那少年抵赖不过，从身上掏出个葫芦来给我们看。军犬正是对着这葫芦汪汪个不停。”
小队长边说边演，作着交东西、狗闻的动作，还学狗叫汪汪了两声，周围的人都看了好笑。这在不知就里的人看了都会觉得，说得如此真切流畅，恐怕所言不假。
“当时我们便要收了这葫芦，带回福寨呈递给都统。这少年便一路跟着我们回福寨，到了都统大人面前，却花言巧语，又帮我们从葫芦里倒出金创药来，骗得都统信了他，把葫芦交还了给他。”
“对！就是这样的！”听命于这小队长的几个官兵，一起附和，眼神无比坚定。毕竟这一段说的真正全然是实话，他们心中磊落到极点了。
阎将军捋起了胡须，陷入沉思。
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