刘智晖冷冷一笑，反驳道：“宰相是百官之首，是全天下人都瞩目的人，一举一动都至关重要，可你却说你身为宰相，私德不好不会影响他人，真是大错特错，而且很没有身为宰相的自觉——既然成为了宰相，就应该事事严格要求自己，为百官做好榜样，一步都不能走错，所有人的眼睛可都盯着宰相啊，宰相行不正，则百官行不正，你竟然说不是重要的问题，毫无影响，可见心内毫无廉耻和礼仪，根本不配位居宰相，更不配当陛下的臣子，陛下勤政爱民，品行端正，不需要你这样擅长旁门左道的宰相。”
祁然暗暗一笑，随即恢复了严肃的面容，道：“刘国公今日说的话，我听到心里去了，恕我直言，刘国公一生为朝廷效力，也曾当做宰相，可不幸的是，刘国公到了如此年纪也还没有搞懂宰相的职能和所应该起的作用。
先不说外面关于我的风言风语有几分是真，几分是假，单说刘国公所说的成为宰相就要有宰相的自觉，这一点，祁然自信没有做错，也从来都没有丢失——所谓宰相，百官之首，所应该有的自觉就是携领群臣建言献策，为陛下效犬马之劳，而且不应该有半分妄想，这一点，祁然可从来都没有违背，祁然自从得了陛下的圣命，位居尚书令后，虽不说是呕心沥血，但也是尽职尽责，从来不敢做违规之事，这一点，是所有同僚都看在眼里，不是祁然胡乱编造的，刘国公等人可以去查探一番。
如此看来，祁然很有身为宰相的自觉，带领群臣建言献策，从不无故消失，大部分时候都歇在尚书省里，很少回家，连家里栽种的几棵小树，我都没有去看过，老妻在家生病，我还在尚书省里主持会议，难道这不是自觉吗？
再说私德，祁然自认为自己都不了解自己，将那些风言风语一直当做一个笑话看待，祁然伊始还会感到生气，但后来也释然了，这些都是让我继续前进的原因——祁然来自不起眼的小地方，就要比别人多多努力，才能获得和那些不努力的人一样的地位和名声，所以，祁然深知为人不能有任何过分的行为，多年以来一直压制着自己的内心，祁然是一个其貌不扬的人，可并不能说明祁然的德行和内心也是不堪的——外面的传闻，我都知道，无非是一些‘旁门左道’的攻击，例如我的出身，说我是间者，例如我的习惯，祁然有一个小小的习惯，那就是喜欢收集一些街道上的碎瓦砾和别人不用的东西，可在传闻中就成了收受别人贿赂的肮脏的宰相——祁然不是个很崇高的人，可也不是一个什么都要的人，来历不明的钱财，我连看都不会看一眼，换言之，如果祁然是那样随随便便收受贿赂的人，祁然不会受到如此多的攻击才是，毕竟吃人嘴短，拿人手软，用了人家的就要补偿人家，否则会死无葬身之地。
还有人说我好色，祁然不知道这样的话是谁传扬出去的，祁然至今还和结发妻子相守不离不弃，家中连婢女都没有，比起几位国公和百官们，祁然的家中可以说是清一色——祁然想着，这个的出处应当是我应约参加陛下的宫宴所闹出来的笑话——那时候，我不过是夸了几个宫女歌唱得好，舞跳得好，也当场和那几个宫女唱了一首，这样的场面传扬出去就成了我好色的铁证，祁然有天大的冤枉，不知哪个衙门可以容许祁然申冤啊？
祁然顿了一顿，朝着有些低头的刘国公道：“还有一些其他的传闻，祁然就不一一举例了，说的很是难听，祁然不好意思说出来——祁然在这儿跟几位国公还有陛下保证，祁然行的正坐得端，从没有半分不恰当的行为——”说到这儿，祁然又觉得有些不恰当，又改了语气，道：“祁然虽是宰相，但也是凡人，是人哪有不犯错的？祁然以后如果有什么做的不好的地方，还请国公们指教，祁然感激不尽。”
王老国公听完这一番释疑，仍然不依不饶，道：“世上的事，没有点眉目，哪会有风声？你有这许多的‘传闻’，还不能说明问题吗？怎么单单就你有这么多的‘传闻’，其他的人，比如柳令公，再小一些的比如艾洄，他比你年纪小许多，按理说是犯错误最多的时候，我在家里不出门，怎么听不到关于艾洄的风言风语？还不是因为艾洄品行端正，身正不怕影子斜？艾洄是宰相，你也是宰相，一个声名狼藉，一个名声斐然，这决不是巧合吧？艾洄品德出众，所以满朝文武的评价甚好，百姓们也很是钦佩他，都自发的向他学习，艾洄身为宰相，年纪虽不大，但却很有政绩——兢兢业业与堪为人师的品行，才是我大燕宰相所应该具备的，而像你，一无所有，如何能够胜任宰相？你当宰相，唯一的作用不过是带坏风气，所谓上梁不正下梁歪，言之有理啊。”
祁然道：“祁然承认，艾郎是无可挑剔的人，祁然对其很是钦佩，艾郎不论是当地方小官还是朝廷重臣，都是日复一日的认真与尽职，这一点，满朝文武，包括我，都不及艾郎的十分之一，但也恕我直言，朝中已经有了一个完美无缺的艾郎，有了一个可以给满朝文武和天下百姓遐想和钦慕的对象，那么就不需要再来一个一模一样的人了吧，那样才是无趣，还很假，因为天下只有一个艾郎，只有一个从地方摸爬滚打，了解百姓，了解民情，真正与百姓相连的艾郎，这样的人如果不是完美无缺，也应该将其伪造成一个完美无缺的样子——换言之，祁然没有艾郎这样的经历，并且是从小地方出来的游民，尽管我做出和艾郎一样的事情，满朝文武和天下百姓也都会不相信吧，因为没有切实的经历，是不会有这种性格的——这种性格，在祁然身上，永远都不会出现。”