其中还有一幅画像，被烧掉半截，只剩半张脸，能表明此人身份的小字也被烧尽，看守的宫人回答说这幅画是刚挂上的，以前是不准挂在凤阳阁的——此人名白羽，是孝宗皇帝的宰相。
关于白羽，素修有些耳闻，楚国坊间流传的关于燕人的小故事中讲到，孝宗的宰相白羽被他点名要求殉葬，白羽逃跑未果，被新皇帝赐死，可能由于他的“不忠”，后代皇帝才下令焚毁他的画像吧。但为何只烧掉一半呢？难不成皇帝又后悔了？
正在苦思之间，身后又响起人踏上楼梯的声音，素修手持火烛，翩然回身，那从楼梯上站立的女子也举起手中的火烛，两下亮光一聚合，双方都看清了来者是谁。
见是孝德公主，素修将火烛交给灵犀，缓步上前，孝德公主也将火烛交给近侍，两人行了见礼，才说话。
“你怎么在这里？”孝德公主有些诧异，在她的印象中，凤阳阁属于荒僻之地，只有在特殊的日子里才会有人想起来这儿，就连近几代皇帝也都很少踏足，这里和未央宫一样，属于被众人们遗忘的地方。
素修低声道：“是皇后殿下让我来这儿的，皇后殿下要在大明宫中推行新制，各殿妃嫔无事就得到所辖之地转转，看看有没有违规的人，有没有出格的事。如此一来，便于殿下管理大明宫。”
孝德公主点点头，道：“大明宫久无纲纪，制度松弛，殿下出手，许能挽救。”又道：“殿下给你分了这么远的地方，你可愿意？”
素修笑道：“并不算远，我转悠着就过来了。我刚才在凤阳阁内转了转，不是藏书就是画像，如此文山书海，正合我意。”
孝德公主耸了耸肩，笑道：“我在大明宫无事时，最爱在这里，可以一天都不出去，你现在又管着这里，你我二人见面倒是方便。”
素修随着孝德公主的笑声，也笑了笑，跟在孝德公主身后，陪她消磨时间，此时刚一见面，她也不好提出要走，只好硬着头皮陪伴左右。
看着孝德公主白皙细腻的肌肤，纤瘦的腰身，素修好生羡慕，公主已经育有两子，却还如少女一般，这是很难得的。素修还记得，张皇后生完吴王后，浑身臃肿，因此失去了皇帝的宠爱，整日悲戚，最后双目失明。幸而儿子孝顺，经常陪伴她，宽慰她。
想到这儿，素修暗暗压了下自己的肚子，在心里祈求上神，不要让她也变得和张皇后一样惨。
孝德公主转了转，最后在太祖皇帝与太宗皇帝的画像前跪下，双目紧闭，樱唇起起合合，念叨着别人听不到的话，态度诚恳极了。
素修紧盯着公主的脸庞，此刻没有别的什么能抢走她的注意力了——在此跪拜的孝德公主李景资质出众，颜色娇艳，又淡雅如仙，轻盈的仪态惹人怜爱，在素修见过的燕人中，孝德公主算是第一美人。
不知她亲生父母是谁，相貌怎样奇伟艳丽，才能生出这么一个绝色佳人。
愣神之间，孝德公主业已拜完起身，背对素修，轻轻推开在暗处的小门，露出日光，她轻轻侧身进去，素修稳步跟上，进去之后才发现是出来——倚在栏杆上，望着凤阳阁外来往如云的宫女，闭目享受着撩动人心的微风，周围无任何喧哗之声，真是一片净土，仿佛使人置身尘世以外。
孝德公主先开了口，缓缓道：“你现在不是郑国夫人了，我该如何唤你？”
“我现在是采女，公主可叫我的小名——素修。”
“素修——”
孝德公主稍一停顿，沉声道：“你应该比我小不少——我第一次见你，就觉得你与众不同，很是娴静可人，像是一个故人，与你接触全无隔阂——这许是我和你的缘分吧——也许前世就认识也未可知。”
公主话音萎靡，透着悲凉与孤独，敏捷的素修顿时猜出一二了——孝德公主并非李恽的亲生女儿，乃是先皇后收养的孤女，在这大明宫里虽然贵为公主，实则只是一个寄人篱下的孤女。如今李恽也去了，最大的靠山没了，没有血缘关系的哥哥李曜不知靠得住靠不住，她在大明宫，目前算得上举步维艰。
想了这些，素修产生了公主和自己是一样可怜的想法——命运被别人牢牢握住，生死就在一瞬之间，还不知今后何去何从。
“这段日子，你见没见到陛下？”孝德公主美目频转，有些慌张。
素修轻轻摇头，哂笑道：“我已有三四个月没有见到陛下了——他才成为陛下，哪里有功夫来管我呢？”
孝德公主问出这话，也可以猜到她和素修是一样的情况，如此看来这个哥哥并没有多少骨肉之情。
孝德公主频频望远，怅怅道：“我问了好几个人，她们也都没有见过陛下。”
“公主有何事？若是急事，可先报与皇后，请皇后代为转达，以免误事。”
“我并没有什么要紧事，要是说出来，让皇后听了去，定要笑话我，我是一个字都不会对她说的。”
“公主如不嫌弃，可以说给我听，要是哪天见了陛下，我替公主转达。”
“这只是我自己胡乱想的，你见到陛下，将我的话说给他听，必然行不通。”孝德公主哂笑道。
素修见公主不想说，没有追问，静静站在她的一边，顺着她眺望的方向投注目光，良久，公主按耐不住，把话说明。
孝德公主将手覆盖在素修的手背上，一字一句道：“我活了二十多年，从来都没有为自己的事情担忧过——你应该知道，我并不是父亲亲生，而是养女，但父亲母亲一直视我为亲生，以前的我为他们的身体担忧，如今二老归天，我于此上没有了牵挂。但夫君又成了我的担忧。
陛下即位，他成了刑部尚书，兼任尚书右仆射，前些日子他给我说，现今天下混乱，须得变法才能强国，他要为陛下尽忠，为陛下排忧解难。
从那之后，我天天胆战心惊，他的手里每多一个案子，我就多一份担心——我想着，要是能见到陛下，我要求求他，想告诉他——我的夫君艾洄他并不适合当一国宰相，他的直脾气会为他引来杀身之祸。
——我是在为他担忧，也是在为自己担忧——如今我只有他，他若倒下，我如何活？”
孝德公主满目凄凉，越说越害怕，攥着素修的手也越来越紧，直到素修小声叫了一声，才如梦初醒，怔怔看着素修片刻，哑然失笑。
“我这是在给你说什么呢？——不要告诉陛下——”她轻轻依靠栏杆，声音时大时小。
“嗯，不说——”
素修微叹口气，点头道，她从孝德公主的话里听到的担心已经不需要公主再多说些什么，就能想到公主的心思。这位公主胆小如鼠，既想要她的夫君有一番作为，又怕她的夫君稍不留心灰飞烟灭，她也真是够贪心的，平安与大业两者都想得到。