英国本土，青阳府城里“潘记旧货店”掌柜潘金盛忽然贴出一张告示：高价收购旧墓碑。只要碑上的书好、刻好，年代久远、做工精巧，特别是由名人书写并落了款的墓志铭，哪怕是残碑也行。收购价由店里聘任的高人秦友善先生视墓碑品位而定。
告示贴出后人们议论纷纷，说潘老板收购旧墓碑是淘古董。于是，凡家里有旧墓碑的就送了去卖。头几天，秦友善收购到了几块大小不一、造型别致的旧墓碑，可惜，没有古董。
这天午时，有个中年妇女赶着头驴子送来了半块墓碑，而且是下半截，没有碑座，正中间刻的字剩下“山大人之墓”五个字；落款处看不到立碑人的名字，也只有“五年三月立”五个字。店员叶新见了先是一愣，跟着就去把秦友善请了出来。
秦友善仔细地看了残碑后，惋惜地对中年妇女说：“大嫂，虽然这是一块残碑，年代也不久远，可碑上的墨宝却像是大家手笔。可惜只有下半截了，要是上半截还在的话，那就好了。”
中年妇女叹了口气说：“祖坟上的这块碑是俺娃他太爷的，也不知是哪个仇人要毁俺家风水给砸断了。俺男人弄回家后放在了猪圈的土墙边，因为是块砂岩碑，俺男人就把上半截当了磨刀石。也不知是什么时候，有人搬走了磨过刀的那上半截。我男人说，那人肯定是搬了去磨刀的，不然，谁会偷一块不值钱的断碑呀？”
秦友善知道了女人叫马桂枝，是青阳府城西十里处飘渺殿村人。之后，秦友善给残碑开出的收购价是十英元。说到这里他指了指柜台里边收购的那块墓志铭说：“这块碑上书、刻也还不错，但不如这块残碑。所以我只给了四英元。如果大嫂送来的是块完好的墓碑，我可以出一百英元”
太阳快落山时，马桂枝骑着驴子急匆匆地回到了旧货店，对叶新说那半截碑她不卖了，说罢将十英元放到了柜台上。叶新愣了一下，马上放出笑脸说：“大嫂，是不是觉得卖便宜了？要不，我去给秦师傅说说，再加一点？”
马桂枝说不是，就是不想卖了。这下叶新不高兴了：“大嫂，东西是你自己卖的，又没人强迫你。哪有刚卖了又退还的道理？寻开心是吧？”
马桂枝慌忙说：“不是不是！大兄弟，这半截碑是我背着男人卖的。我回到家里时，外出送货的男人正好也回来了。一听我说把半截碑卖了十英元就大发脾气，说那半截碑是爷爷的灵碑！别人要偷走那上半截碑俺没法儿，可留下的半截碑不该卖掉呀！当即就要我赶回来，说退不回去的话要打死我呢！求大兄弟帮帮我。”
“不行！”叶新也恼了，“你卖的残碑眼下虽不值钱，可万一那个从你们家里偷走了半截碑的人也来卖碑呢？俺们店可就发财了！不能退！再说了按照大英合同法，我们已经钱货两清，就是去碎叶告御状，这玩意也不能退.........”
马桂枝见叶新不肯退碑就开始撒泼，一屁股瘫在地上呼天抢地、拍掌捶胸大哭起来，旧货店前看热闹的人越围越多。
“想退碑？”听到哭闹声，店里的秦友善出来了，“大嫂，你俩的谈话我都听到了。不过，你男人要你把碑退回去，你也用不着闹到这地步呀？莫非，这块残碑不是你家的？你男人怕我们收购到了上半截，那碑的主人会告你男人偷了他家祖宗的灵碑？”
“啊！不是不是……”马桂枝赶忙说，“秦师傅，我对太上道尊发誓，这半块碑确实是俺家的。邻居们可以作证，被人偷走的那上半截碑，也是乡亲们见到过的呀！”忽然，马桂枝像想起了什么似的说，“我想起来了，俺太公叫王松山！俺卖的这半截碑上不是有个‘山’字吗？”
秦友善想了想：“那我就干脆好事做到底。请问这位大嫂，你会钓鱼吗？”
“钓鱼？”马桂枝莫名其妙。
秦友善一笑：“钓鱼时先在窝子里撒点儿米，鱼儿闻到米香就被引来了。我只要用这下半截碑，就可以钓到上半截碑。明白了吗？”马桂枝点了点头说知道了。
秦友善又说：“果我真的‘钓’到了上半截碑，一定连同下半截碑一起退还就是了。你看行不？”
马桂枝简直不敢相信：“秦师傅说话……算、算数？”秦友善指天发誓说是一定替他们夫妻解困。
马桂枝见到自己的男人王春秋，忙将潘掌柜和秦友善帮他家用下半截碑钓上半截碑的事说了。
一见男人直发呆，女人又说：“秦师傅说到时候只收回买上半截碑所花的本钱。潘掌柜也答应了！”
“啊！”王春秋暗吃一惊，他心想：爷爷碑上的字是谁写的谁刻的我自己都不知道，自打从大唐来到大英，这墓碑都是在镇子上定做的。镇子上的刻碑人不都是普通的石匠吗？他们会请名人写碑上的字？这里必有隐情！看自己婆娘肯定不是在撒谎，是人家在骗她。
那就等姓秦的“钓”到了上半截碑再说吧……旧货店为啥要钓那上半截碑？谁又会去卖那上半截碑？晚上，躺在床上的王春秋翻来覆去，他失眠了……
天亮后，王春秋的邻居杨吉山从城里回来，告诉他一件稀罕事：潘记旧货店门口摆放了半截碑，他认得正是王家那块。要不是古董，人家为啥用一百英元悬赏那块上半截碑呢！
如果收购到了，潘老板就发财了！杨吉山问王春秋，几年前他家的上半截碑被贼偷走了，可见那贼是个识货的，他会不会去卖碑呢？
“有那样蠢的贼吗？”王春秋闻言很不耐烦。
“也是……”杨吉山又疑虑地说，“春秋，你不觉得有点儿怪吗？那贼一定是知道了你家的墓碑是古董，这才起了盗心。可当他想再偷下半截碑时却又被你家里人发现了，这才罢手，是不是？那贼肯定是咱们青阳本地人。既然是本地人，他能把一块当时并不值钱的残碑藏在家里提心吊胆过日子？只怕早就扔了……”
这个晚上没有月亮。在王春秋家所在的飘渺殿村西边的一处水塘边，有个人下了水，约摸半个时辰后，从水里捞上来一件东西。
当他穿好衣服要把那东西扛走时，忽然从树背后转出两个巡警把他铐了。一个巡警说：“送货郎！你终于露面了！“
这个人，正是王春秋。
原来，在青阳充任提刑官的大英太子李定国，有天带了两个叫李泗、王武的随从微服私访。当他们来到城外一个叫飘渺殿的村子附近的一个大水塘边时，看见一个老汉在收网，忽听老汉一声大叫，似乎见到了什么可怕的东西。
李定国忙赶过去看，也着实吃了一惊：网里是一颗骷髅头！他对老汉表明身份，说这骷髅头只怕是个冤魂，在事情还没弄清楚之前，千万不要把这事张扬出去。
老汉是邻村的韩老三，李定国问他近几年地方上有没有人失踪过？老汉一个劲儿地摇头。水塘约三亩水面，西面是山。山下边的水域较深，一看就知道是山洪冲击形成的低洼处。
骷髅头是韩老三在离深水区较远的地方网到的，肯定是被山洪冲去的。深水区还有没有尸骸？李定国命令李泗王武下到深水区去打捞。果然不出所料，不一会儿二人便打捞上一些骨骸，还有半截墓碑。李定国给韩老三叮嘱了一番后，就和李泗王武包好骷髅、残碑走了。