糜州位于碎叶城以北三千里之遥的西伯利亚密林之中，这里也是李路治下英国的流放犯人目的地之一，在这样的特殊地段，李路并没有一刀切的向行政和司法分开，而是让当地地方官同时兼任法官，以便提高管理效率，也是没办法的事儿，谁让流放的犯人三教九流啥人都有呢。
此前在碎叶司法部门工作的孙金城，因为自己跟错了人，站错了队，自己的上司贪污受贿被处死，虽然他并没有犯罪，但是他也没有举报他的上司，所以李路把他贬谪到糜州这样的苦寒之地做知府。
接任糜州知府的时候，上任知府除了将一应事务交接给他之外，还说：糜州以瓦蓝河为中心线，分为南北两城，南城归自己的的府衙和提刑司衙门管，北城由罗家代管，千万别乱了这规矩。
原来，罗家家主罗庆为大英帝国人事部前任右侍郎，而糜州隶属的边州府，接连四任知府都是他在碎叶大学执教时候的学生，在罗庆告老返乡之后，自然尽力反哺，日子一久，糜州就形成了这样的潜规则，这样一来，罗家就在这糜州成了一等一的世家一样的存在。
孙金城也算是个官场老手，他初来乍到，首先自然要去拜访罗庆。这一日，孙金城请糜州主簿周成带路，前往罗家。周成是糜州人，在衙门里做了近二十年，对糜州民间与官场之事可谓是熟悉之极。
二人一路说着，便来到了罗家的宅院门口。二人上前跟门人说明了来意。不一会一个中年人走出来，抱拳道：“不知府尊光临，有失远迎。”
周成在一旁介绍道，这是罗家的长子罗文斌。罗文斌道：“家父正在休息，不便出来见府尊，还请见谅。”
孙金城回道：“罗先生客气了，是下官打扰了。”孙金城见来意已经达到，便起身告辞了。
二人走在回去的路上时，有个小贩在身后喊道：“二位客官，新鲜的芝麻糕带点回去尝尝。”孙金城一回头，四目对望，两人顿时就愣在了那里。猛地，那小贩转身飞快地跑开了。一旁的周成诧异地问道：“府尊，这人是……”孙金城沉吟了一会儿，道：“先回衙门。”
回到衙门后，孙金城让周成将这三年里从外地押解过来的犯人案卷都拿给他看看。随后，他将周成叫来，说道：“前日在北城看到的那个小贩是我在原平提刑官任上审过的一个凶犯，叫马志龙。我将他判了发配三千里流放于糜州。这才三年，他是如何逃过劳役的？”
周成解释说：“因北城历来为衙门安置发配犯人之地，所以，也都是由罗家管。至于他为何会逃过劳役，这就要问罗阁老了，这可都是由来已久的习惯了。”
第二天一早，孙金城令巡警队长去北城将马志龙带来问话。临近中午时，巡警队长却两手空空地回来了，说马志龙昨天夜里死在家里了，尸体现在在罗家。
孙金城立即再次去了罗家。院子正中，赫然摆放着马志龙的尸体。他的胸口染满了血迹，显然是被人刺中了心脏而死，一刀毙命。
孙金城问罗文斌道：“是谁第一个发现死者的，能否叫他来问话？”罗文斌似乎在为孙金城的不懂规矩而惊讶，他提醒道：“刘府尊，他可是死在北城的。”
孙金城冷笑道：“人命关天，警政部门理应接管此案，再说了，我大英帝国一向崇尚依法治国，什么时候国法交给你们世家大族代理了？”
罗文斌脸色变了变，不快地说：“刘府尊，还请看在家父的份上，给我三天时间，到时我一定亲自押上凶手前去衙门拜访。”
孙金城正要说什么，周成向他使了眼色拉着孙金城告辞了。待出了门口，周成叹道：“府尊，你疾恶如仇是百姓之福，但初来乍到，还请千万要冷静一些。”
孙金城皱起眉头，说：“你话里似乎有话，为何不直言相告。”周成欲言又止，最终还是摇头不语。
第二天，孙金城查阅资料，得知糜州每年至少有三百名各地罪犯流放至此。只是奇怪的是，英国的流放虽然要受到官府的监视，但是他们提出申请，也是可以回乡探亲什么的，另外犯人要是做出成绩，也是可以特赦的，而且大英律法里明确规定，除去穷凶极恶之徒之外，所有流放都有期限。而在案卷里，却只见到极少数犯人离开糜州的记录。那么，其他的流放犯人为什么没有回家？
正困惑时，周成进来告诉他有人求见。孙金城便去了客厅。这人见到孙金城后，倒地便跪，等抬起头来时，已是泪流满面了。
这人自称叫林源，十数年前从高昌流放至此，林源哭泣道：“府尊，请千万解救我们于水深火热之中。”林源说这些年来，每有新犯人来到，罗家二话不说，当头便是三十杀威棒。那些家中有钱打点的人不仅可免去此刑，还可享受一定的自由；没钱的，打完了之后便被拉到北城后山服苦役。林源还透露了一个消息，那就是罗家这样明目张胆的收拢管理流放犯人是国法之不容的事实，被前几任知府还有罗家给蒙了下来，还有很多人并不知道流放也是有期限的。
孙金城吃了一惊，若真是如此，这可是欺君之罪。不过也不能听取林源一面之词，便问道：“那你是如何逃出来的？”林源叹道：“府尊，犯民家中的妻子变卖了所有的家产送到罗家，这才给小人换了些有限的自由。”
一旁的周成突然问道：“你可知道马志龙此人？”
林源点了点头，说：“知道的。他家里拿了一大笔钱之后，罗家便给了他自由。昨天晚上，他约我喝酒，忧心忡忡地说府尊看到了他，还说依府尊的性格肯定要查他何以得到自由的。结果，他第二天便死了。我猜想当时酒楼里有罗家的内线，赶在府尊您调查之前杀了他。”
孙金城若有所思地点了点头。
三天后，罗文斌双手空空地来到衙门，见到孙金城后，他请罪道：“府尊，罗某无能，没能找到杀害马志龙的凶手。”
孙金城嘲讽地说：“北城不是你罗家的吗，怎么会连个凶杀案也查不出来？”
罗文斌的脸红了红，说：“惭愧，一切听凭府尊处置好了。”孙金城说：“那我要北城所有流放犯人的资料。”罗文斌断然拒绝，表明孙金城若是想接管流放犯人，便须先拿来知府府尊的手令。
孙金城只好转过话题，道：“那么，马志龙的尸体呢？”
罗文斌道：“按照在押犯人的规定，记录在案，尸体已经掩埋了。”
双方话不投机，罗文斌起身告辞。待他走后，孙金城令周成带上林源，一起去犯人劳役的北城后山查探情况。天擦黑时，三人来到了矿区，三人小心靠近，伏在地上向下望去，只见山下灯火通明，无数劳工赤着身子，蓬头垢面地劳作着。而十数名监工站在高处，居高临下监视着……
回去的路上，孙金城问林源这是什么矿山。林源摇头说不知，罗家对此很保密，他在此地做了八年，对这矿山的情况仍是一点也不知，但听犯人们说过，这是罗家的私人矿山。
回到了自己衙门，孙金城立即写了一封密信给自己现在的上峰贝加尔总督左立写了一封密信，信中将自己在糜州这些日子所见到的事说了个清楚，并请左立定夺，却被左立来信呵斥了一顿，并告诉他罗家管理犯人这事，他知道，罗庆老爷子的面子不能不给，他只需要管理好南城便可。