书接上回。且说泽儿自从上回领了差事之后，便不曾过来荣府这边。只是今时今日不同以往,大房和二房分了家,正房这边只余下大房的心腹耳目,凡有些不妥当的人都被凤姐打发了出去。凤姐和贾琏这个小院自然更是收拾的铁桶一般严密,故此泽儿才敢过来求见。
小红这几日常听小琴和平儿提起泽儿的名字，便也留了心，抬眼看时,却是一个十四五岁的少年，眉目清秀，满面笑容，进来只站在外间门口，给凤姐垂手请安。
凤姐笑道,“进来站着罢。横竖也没有外人的。” 泽儿便进来里间门口站着，又打了一个千，方笑道，“因着出了件不大不小的事，小的心里拿不定主意，故此来讨二奶奶的示下。”
凤姐见他如今说话行止越发挥洒自如，心里也有些喜欢，便笑道，“你且说来听听甚么事。” 泽儿未语先笑道，“奶奶想必也知道的，薛家如今在外头替薛大爷说亲呢。小秦相公为着这个和薛大爷闹了挺大的脾气，薛大爷大约是有些恼了，家去闹了一场。谁知道今儿一大早薛姨奶奶那边便打发人过来，背了薛大爷找小秦相公理论。说只要小秦相公和薛大爷绝交了，就给他一笔银子出去自谋生路的。”
凤姐也不由笑了，道，“秦家虽说不算有钱，可也不是穷到要饭的人家。秦钟那小崽子如今教你挑唆的心也大了，只怕姨妈的如意算盘要落空。”
泽儿道，“秦公子当时就给顶回去了，说薛家的事和他无干，以后再也不想看见薛家的人了，随后就命小的和秦管家把那个婆子打出去了。 薛大爷今儿过去，秦公子也只闭门不见。急的薛大爷没法子，小的就给薛大爷出了个主意，在城外头买个不大不小的庄子，把小秦相公接过去住着，神不知鬼不觉的，只要别惊动了薛家的人，谅他们也无处得知。 那时要怎样还不都是薛大爷说了算的。”
凤姐听到这里不由笑了。平儿也不由笑道，“果然是个促狭的猴崽子。”
泽儿也笑道，“倒不是小的凭空想起来的。前几日听单聘仁先生提起了一句，说是城外有一处庄子，可惜地方偏僻了些，也不甚大。因着原先的主家有些事故，如今只要出脱，据说外头几家都抢着要买的。只是薛大爷是何等有身份的人，他要买的话，自然是手到擒来的。”
小红在旁边听着，也不觉笑了一声，忙掩住嘴，只目不转睛的看着泽儿。凤姐是有心的人，不易察觉侧目看她一眼，也微微一笑，才向泽儿道，“你少在我跟前弄鬼。老实和我说，就这个么破庄子，哪里会有好几家抢着要，只怕另有玄虚罢”
泽儿笑道，”小的就是有天大的胆子，也不敢在奶奶跟前弄鬼。 实是因为那庄子里头有一股热水，冬天里取了泡澡再好不过的，故而一说要卖，倒是有好些人家都有意要买。小的听单先生说，不但有几家富户，还有忠顺王府的长史官大人也说要买。”
须知京城周边但凡看得上眼的能冒出热水的庄子，都是皇上王爷们的私产。剩下这些不起眼的，才能轮到一般人家争夺竞买。便是贾府这样势力，也并没有这样的庄子。不想如今就出来一个。
凤姐听到忠顺王府，心里不由动了一动，道，“薛家表哥难道还想和长史官竞买那庄子不成？”
泽儿道，“正是。薛大爷派人和那主家说了，无论别人出多少银子，他都多加一千两。据小的看来，薛大爷是志在必得的。只是小的想着，王府的长史官大人岂是好惹的呢，只怕薛大爷碰了钉子。故而过来讨奶奶的示下。”
长史，掌王府之政令，辅相规讽以匡王失，率府僚各供乃事，而总其庶务焉。凡请名、请封、请婚、请恩泽，及陈谢、进献表启、书疏，长史为王奏上。若王有过，则诘长史。曾经过犯之人，毋得选用是职。
长史官是五品职衔，王府中所设典簿、审理所、典膳所、奉祠所、典宝所、工正所、良医所等均由长史管理，巨细事务无不过问。何况是当今炙手可热的忠顺王府出来的，自然更不可小觑。泽儿虽然给薛蟠下了套子，可也怕他冲撞了不得了的人物，连累贾府，故而过来给凤姐通风报信。
凤姐自然明白泽儿之意。记得前世宝玉和琪官有些首尾，忠顺王府的长史官还曾上门问罪，结果和金钏之事压在一处，差点被贾政活活打死。论起来政老爷当时只怕是畏惧大于恼怒，这一顿打也不过是给忠顺王府一个交待罢了。
贾府交好的是东西南北四王，尤其和北静王府南安王府分外亲密些，却和忠顺王府一向并无往来。 这里头自然有些不可为外人道的缘由，想必薛蟠那大傻子也不明白的。何况薛家固是有钱，可在这天子脚下，并非有钱就能为所欲为的。 若是当日他在这边打死了冯渊，只怕也没那么容易了结。
凤姐想了想，笑道，“难为你想的周到。薛家是有的是银子的，也难怪表哥硬气。这事横竖不与咱们家相干，你话已递到了，就不必理会了。”
这就是站干岸 的意思了。泽儿会意，笑道，“奴才明白了。”
凤姐笑道，“如今你也历练出来了。等过些时日大事毕了，你就跟着芸二爷在外头罢。到时候我出银子帮着你买个宅子，把你娘和你姐姐也从庄子里头接过去住着。 你姐姐也渐渐大了，你能自立门户，日后她的亲事也能体面些。”
平儿和小红站在一旁，都微微吃了一惊。须知在贾家当丫鬟小厮，能赏了身价银子放出去自行聘嫁，就算是大恩典了，不想 凤姐竟肯给更大的体面。
泽儿也先吃一惊，回过神来忙跪下磕头道，“奶奶对奴才一家大恩大德，奴才就算粉身碎骨也难以报答的，哪里还敢当的如此。”
凤姐笑道，“赶紧起来罢。你只要好好的在外头给我办差，自然就算报答了。委屈你在秦家这些时日，我心里也过意不去的。”
泽儿笑道，“奶奶言重了。奴才在那边一点都不委屈的，时常的还有些金的银的打赏下来，如今也小小有些积蓄了。倒是要感激奶奶当日派给奴才这么肥的差事，教奴才得了这样的实惠。”
说的平儿和小红在一旁都忍不住笑了。 凤姐也笑道，“你这嘴倒比你姐姐巧的多了。 倒有些像是郑嬷嬷的儿子。”
泽儿不知就里，小红和平儿都掩嘴而笑。
郑嬷嬷如今每日里除了教导大姐，便只是和邢夫人一处闲坐说些话。邢夫人那性子原是有些左的，偏生郑嬷嬷回回都能搔到痒处，只哄得邢夫人无一不熨帖 ，竟是一日也离不得。 府里这些丫鬟婆子瞧了，也都啧啧称奇。
且说泽儿告辞出去时候不长，贾琏便从外头回来。凤姐忙迎上去笑道，“ 副尉老爷辛苦了。小的原该去门口跪接的，偏生家里又有事出来，就混忘了，真是该打。”
贾琏拉了她手，笑道，“你这促狭鬼，又打趣你二爷。方才去老爷那边走了一趟，芸儿果真是个能干的，想来年下那园子就能得了。又替老爷省了好些银子 ，老爷方才还赏了他一把好扇子呢。”
提起扇子，凤姐一个激灵便想起石呆子之事，不觉变了脸色。贾琏察觉了，便问怎么了。凤姐想一想，便笑道，“方才忽然想起去年老爷生日，送了些东西也没得他老人家喜欢。今年倒要早早的置办些能入眼的东西才是。”
她一提贾琏也想了起来，便笑道，“可不是这样。今年老爷待我比以往更不同些，必要置办些出人意料的东西才能一表孝心。”说着便搂过凤姐笑道，“我知你是最能干的，些许小事自然不在话下的，倒要替为夫好生预备了才是。”
凤姐不觉好笑道，“二爷这是安心撒手不管了么。这有甚么难的，到时候弄上些金子，铸个纯金的文房四宝送上去，老爷必定是喜欢的。”
贾琏笑道，“你当老爷是太太呢。老爷只喜欢那些古董物件，金子算甚么。---便是太太如今我瞧着也不似先前那样把金子银子看的那么重了。 罢了，薛大傻子的当铺时常的有些稀罕物件，待我明日去瞧瞧，或者能挑出一两件来也未可知。”
听他提到薛蟠，凤姐忙道，“薛大傻子那边，近来你还是少和他照面的好。”
一边就把泽儿今儿来说的事说了一遍，道，“谁不知道忠顺王爷是出了名的护短的性子，薛大傻子偏要和他家的长史官较上劲，可不是要捋虎须呢。如今便是北静王和南安王爷都要避着忠顺府的锋芒，薛家又算得什么。便是咱们家有个贵人在宫里，真要闹起来，也只有吃亏的份儿。 你如今又有了这个实缺在身上，还是少和他往来的好些。”
贾琏皱皱眉，道，“薛大傻子也太没有个成算了。这几日我在衙门里也交好了几个兄弟，背地里说起来，谁不说如今忠顺王爷才是最得圣心的。 北静南安王爷如今也只是蹈光养晦，都不肯和那边对上的。 薛家不过是皇商，如今族里也没个有出息的子弟 ，倒敢和忠顺王府的人杠上，可不是自寻晦气。”
凤姐道，“可不是这话？我听说姨妈想给表哥说一门好亲，托了许多官媒在外头打听。只是有些知觉的人家，谁不知道他素日的行止浮奢，哪家肯把娇生惯养的闺女送给他白糟蹋了。闹哄哄了几日，尽是些上不得台面的人家，图了他家的富贵，才肯托媒来说的，姑娘也都是些不得宠的。---这几日似乎又耽搁下来了。 ”
贾琏笑道，“也是贾雨村混账。当日为了巴结咱们这几家，就那么乱判了那桩案子。----我听说他在兴隆街置了房产，前儿还递帖子见了咱们老爷两回的。只是吕先生也在跟前，待他走了，便和老爷说此人相貌有些妨主，倒是远些才好。老爷自然是肯听吕先生的话的，再来便不肯见他了。只是二叔和舅太爷似乎很肯抬举他，时常的有些往来。”
舅太爷指的是王子腾。凤姐也知王子腾因了薛蟠命案之事，待贾雨村多有提携，此番进京也是王子腾的手笔。他如今是九省统制 ，圣上自然也肯另眼相看的。只是贾雨村这厮留着终是祸患，倒要及早想出法子来才是。
听贾琏说起妨主二字，心里便有了主意，笑道，“二叔倒也罢了，横竖他是不信这些的。倒是给你舅太爷去封信，提一提才好。那贾大人如今可不就是有他帮着的么。”
贾琏听了有理，道，“明儿我就打发人给舅太爷那边写封信请安，顺带提一提这事也就罢了。”
小两口相视一笑。这时外头平儿进来，小声道，“回奶奶，二太太刚带了那些人走了。那几个大丫鬟如今都被看押起来了，只等明日他们家人来领回去。袭人我瞧着也没有带走，依旧关在老太太那边的。”
凤姐点点头。贾琏听了不懂，便问出了何事。凤姐看一眼平儿，平儿会意，便把袭人之事略略的提了一提。
倒把贾琏怄笑了，道，“不曾想宝玉还有这样的本领。袭人那丫头素日我瞧着倒是个本分安静的，怎的就敢背地里干出这样的事来。”
凤姐微微笑道，“二爷素日里只会瞧着这些丫鬟们长得好不好，那里还会瞧得出人品如何。”
说的平儿在一旁抿嘴而笑。贾琏便有些讪讪的，道，“还提那些作甚么，如今我不是都改了么。今儿他们请我出去喝酒，我因想着早些回来，故而也没去的。”
凤姐笑道，“二爷如今是有正经官职的人了，自然越发要立些体统，方不辜负老爷和林姑父栽培提携之意。 ”
贾琏笑道，“还说林姑父呢。如今谁不知道林大人是圣上跟前的红人，又和忠顺王府攀了亲，越发烈火烹油，外头不知道多少人想巴结只恨巴结不上 。听说忠顺王妃那日见了林妹妹一面，夸赞的天上少有地下无双，只恨自家没有年龄辈分相当的可以结亲。若是有，只怕早早的就要定了去了。”
凤姐听了却并无喜意。忠顺王府如今虽说是风头无两，活过一世的凤姐却知道，这也不过是瞬息 的繁华。一旦太上皇和皇太后驾鹤西游，忠顺王府也便随之风流云散。
便是林如海这回娶亲之事也大有蹊跷。只是如今端倪不显，且看着也就罢了。好在黛玉如今岁数尚小，便是谁家惦记上了，依着林姑父那护犊的性子，也须再等两年，自己倒不必杞人忧天 。
且说第二日王夫人依旧过来，命周瑞家的几个带了一干婆子，将宝玉房里除了晴雯和麝月之外的那几个大丫头尽数拉了出来，各自由各家的老子娘进来领出去。
因着碧痕秋纹绮霰檀云这几个皆是家生子，并不能因此放出去的。何况原先跟在宝玉身边，连各家的老子娘亲戚脸上也都有几分体面的，偏生这一下子都被打发了出去，以后眼见得也轮不上再伺候别的主子，只有在外头做些粗活的份儿。
这几个都是满腹的委屈心酸，一时又是哭声一片，连进来领人的那些也都愁云惨雾，只是 碍着王夫人在跟前，都不敢怎样，只得咳声叹气的出去了。有些不甘心的，便偷偷在外头打听出了甚么事，不几日便是谣言四起，此是后话不提。
且说袭人昨夜被灌了药下去，只当是孩子去了便逃过了一劫，谁知晕过几回再醒过来，嗓子竟也坏了，一个字都说不出来。她是在府里待惯了的，往日也曾听说些这样那样的手段，不曾想自己竟也着了道，一时只觉得五内俱焚万念俱灰。 欲待寻死，却又狠不下心来。
就这么迟疑了几回，外头周瑞家的早命人把花自芳叫了进来，只说袭人有些病症，在宝玉屋里只怕过了人，命他领回家去调养好了再送进来便是。
花自芳是老实人，那里想得到这里头的勾当，便雇了一辆车进来，只见两个婆子架着袭人送了出来，后面又有一个婆子手上拿了个包袱，也放在车上，道，“这里头是袭人姑娘的东西，家去以后好使。”
袭人此时正是叫天不应叫地不灵，偏又不识字，要写也写不出，只得咬着牙随着花自芳回了家里。满心想着将养好了身子再作打算。她娘是生儿育女过的人，见女儿这般情景，如何看不出古怪，又怕被儿媳妇瞧破了，女儿从此无脸做人，只得悄悄地和花自芳说了，命他去买了些补身子的药材吃食回来。
原先见袭人自会来便一言不发，只当女儿有些心事不愿开口，谁知过了一日才察觉竟是有话说不出。这回她娘才觉出有些不妥，那些大户人家的腌臜事也是常听人说起的，暗想难道女儿也是被欺负了踢出来的不成。便去翻看带回来的那个包袱，谁知里头尽是些破衣烂衫，像样的衣履簪环一件也无。
问了袭人，也只是流泪，却说不出来。
须知袭人在宝玉屋里这些年，光是私自拿出来的东西就有许多，除了典当换了银子贴补家用的，还有些格外金贵的，都在她娘屋里暗地里收着。 既然私自拿出来的都有那些，想来这些年积攒的衣履簪环也不是小数目了，偏生这回出来竟一两银子也瞧不见，可不是蹊跷的很。
花自芳也知道自家这日子是靠着妹子好过起来的，也命他媳妇好生的照料袭人。不想照料了几日，袭人的精神竟是越发不好起来，请了大夫也诊不出好歹。眼瞅着竟是奄奄待毙，花自芳便慌了起来，和他娘商议了，忙往荣国府这边送信。