姜玉虚不敢相信自己听到的声音。
他怔怔看着站在自己面前的那位白袍老人。
早些时候，他曾止步十境，找遍大隋四境之内，找不到破境机缘，只差一线，修行境界明明圆满，却困于囹圄。
苦苦闭关亦是无用。
那时候的姜玉虚，还不是如今大隋天下人人敬畏，就连诸位星君见了面，都要恭恭敬敬喊上一声“大真人”的神仙居大客卿。
那时候的姜玉虚，还只是一介无名之辈。
他的天赋并不惊艳，甚至不算是什么天才，一甲子才修成十境，步步艰难，走到这一步已是殊为不易，可即便如此，放在诸多圣山的十境与天才之中，也只是默默无名的一位。
姜玉虚听说，西海的蓬莱仙岛上，有着极其难得的“仙丹”，若是服用了，可以冲破十境之下的任何一个大境界。
于是姜玉虚收拾行囊，远赴了一趟西海。
他本意是想去西海寻求一枚蓬莱仙丹，看看那枚仙丹能否帮助自己跻身命星境界。
在西海蓬莱岛的祖师祠堂上，他看到了这位老祖宗高悬剑龛之中的命牌。
剑龛之中，供奉的乃是西海老祖宗“叶长风”。
当今天下最强大的剑修......没有之一。
那时候北境长城还没有走出一个叫做“裴旻”的男人，神挡杀神，妖挡杀妖。
整座西海能够逍遥世外，不被两座天下觊觎，全都是因为叶老剑仙的存在。
一人一剑，万里辟易。
姜玉虚恭恭敬敬在蓬莱大殿的剑龛里插了一炷香。
然后磕了三个头。
姜玉虚离开西海的时候，没有求到那颗蓬莱仙丹。
但是出海之时，遇到了点破他十境的那位“贵人”。
西海老祖宗出手指点，他回到羌山之后，立即闭关，然后顺利点燃了命星，此后的大道，一路平整，波澜不兴。
他姜玉虚不是少年天才，而是大器晚成。
命运的中转点，就是源自于西海老祖宗的指点。
......
......
“叶，叶前辈。”
姜玉虚确认了，站在自己眼前的，真是那位西海老祖宗。
他的脑海里一片空白。
那位神龙见首不见尾，向来缥缈无影，几乎只存在传说之中的老祖宗......怎么会出现在这里？
山水瀑布之中。
竹简画卷金光闪烁，从内跨步走出一位老祖宗，那位老祖宗牵着一头青牛，披着金光符箓，一团模糊光影，隐约能看出轮廓：两只大袖垂落在地，戴着一顶宽大斗笠，背后跟着一根巨大的烟枪。
牵牛的长绳是一团金灿光索，随着老祖宗踏出瀑布，一点一点绷紧，最后扯得极直。
羌山的老祖宗缓慢走出山水瀑布，一步踏出悬在空中，有些无奈，看了一眼身后四蹄抵地，赖在瀑布画卷内的老牛，捆妖索呈现一条长线，环环相扣，绷紧到不由自主地震颤，金光都有些不稳的迹象，可见他用了多大的力，可惜那头老牛还是不愿意走出画卷。
这头青牛，当年与自己在妖族天下的时候，见过叶长风出剑的景象。
那一剑，直接劈碎了一位准妖圣的九千年妖丹，将其劈得神魂俱灭。
就这一幕，吓了百年了......
羌山的老祖宗拗不过老牛，叹气一声，松开金光璀璨的绳索，恭恭敬敬揖礼，道：“见过叶前辈。”
这一句话让铁剑山上的所有人都目瞪口呆。
顾咎瞪大了双眼，不敢置信，自家的老祖宗出山了......然后恭恭敬敬揖了一礼。
要论修行境界，这可是超脱了生死的涅盘境大能啊......
在痛苦之中睁开双眼的王异，看到这一幕，以为自己还没有醒，揉了揉双眼，怔怔看着那卷山水瀑布之中的老祖宗，还有那头十分熟悉的青牛......绝对不会有错，羌山的护山神兽，一尊铜像寄托神魂，就立在羌山山门之处。
这是真的？
蜀山这边，谷小雨神情恍然，他看着面露神秘微笑的宁先生，终于明白了先前那句对自己来说难以理解，甚至有些云里雾里的话。
就算羌山请出了八辈子的老祖宗，蜀山也能顶得住。
“嗯......当初的放牛娃长大了。”叶长风笑道：“小曾，迈入涅盘多久了？”
那位羌山姓曾的老祖宗，被叶长风直接喊做“放牛娃”，金光笼罩的模糊面容上并没有丝毫不快，而是轻柔道：“已有百年。”
西海老祖宗哦了一声，望着那头老牛，微笑道：“妖族天下杀妖圣的那一幕被你看见了，这是在害怕我把你烤了吃了？”
听了老剑仙这一句话，那头青牛眼睛瞪得像铜铃，高高哞了一声，扭头就跑，山水瀑布竹简内一阵地动天摇，整座悬空的竹简都噼里啪啦震响。
老人抬起一袖，一条大袖如白龙汲水，瞬间贯穿一人一竹简的距离，一条大袖砸入竹简之中，山水瀑布洞天的震颤瞬间停滞。
片刻之后，叶长风的怀中多了一头眼神无辜的小牛崽，通体青灿如玉，只有襁褓中的婴儿大小，捆妖索栓在脖颈处，像是一块长生锁，动弹不得，老剑仙轻轻弹指叩击了两下牛头，被大神通强行拘出来的青牛，一副欲哭无泪生无可恋的模样。
姜玉虚看着“护山神兽”，这头大青牛的牛劲，自己有所领略......一旦施展天赋，显现妖族本命真身战力，如果涅盘境界大能不出手，这具蛮横霸道的妖身，可以踩碎大隋境内的任何一座圣山山门。
如今到了叶长风的袖中，像是一头刚刚落地出生的小牛崽子，连反抗的力气也没有。
对此，那位姓曾的羌山老祖宗只当自己没有看见，眼神与青牛交接刹那，相当无奈地传递了一个很简单的意味......自求多福。
铁剑山顶的老人笑意盎然，神情温和，手掌一下轻一下重的揉捏拍打着怀中的青牛崽子，看起来是温柔的“抚摸”，但三四下后，这头小青牛的脑门上已经多了几个肿亮的大包。
据说那位西海的老祖宗，静心修行之后，遇见修行生灵，都会指点一二，这些都凭借缘分，如今在这头羌山护门青牛脑门上做的，就不是“指点”那么简单。
这是“敲打”。
曾姓老祖宗看着自家的老牛涕泪纵横，默默地想：“得了西海那位叶前辈的敲打，其实也不算是坏事吧？”
叶长风的目光瞥了一眼姜玉虚，先前已经喊出了名号，此刻他故作不识，微笑问道：“这位是？”
姜玉虚只能弯腰躬身，姿态放到最低，恭恭敬敬道：“晚辈神仙居姜玉虚，曾在西海与前辈有过一面之缘。”
“不不不......你不用说，我见过你，我认识你。”
西海老祖宗一下一下敲着羌山护山老牛的脑门，敲打地老牛满面流泪，他看着姜玉虚，春风满面道：“这位是天大地大拳头最大的姜大真人？”
要命啊。
姜玉虚浑身都是汗。
他几乎一揖到地，衣衫垂落，身后的弟子一片哗然，连忙跟着大客卿一同行大礼。
羌山的一些弟子，甚至没有听说过西海这位极其低调的老祖宗......
姜玉虚起身之后，神情复杂。
这些年来，他从来没有行过如此大礼。但刚刚的这一揖，非但没有屈辱，反而有些释然和解脱。
对于西海那位老祖宗，他是发自真心的敬畏......
姜玉虚长长吐出一口气来，肃然道：“叶前辈，晚辈知错了。”
叶长风仍然一下一下敲击怀中小牛崽，漫不经心道：“错哪了？”
敲打护山神兽。
敲打羌山。
姜玉虚态度诚恳，低声道：“人外有人，天外有天。晚辈以后一定低头看路，低调做人。”
叶长风没有回答，只是面带笑意看着姜玉虚，只是手指敲打的力度更大了一些。
一下一下又一下！
疼疼疼......疼死老子了。
护山神兽瞪着姜玉虚，不断踢踏着短小四蹄，哞哞的声音从喉咙里出来，不像是方才在山水瀑布画卷里的浑厚，而是带着三分稚气，还有恨铁不成钢的愤怒。
姜玉虚一脸愕然，难道自己说错了......?
他咬了咬牙，道：“愿赌服输，晚辈不应该来此地讨要‘长气’。”
叶长风仍然没有回答，笑眯眯不说话。
敲打的力度更大了。
护山神兽的脑门上，已经没有一片完好的地方了，这头大妖的体魄极其强横，一头能撞塌一座小山，此刻脑门上生出糖葫芦般的小山包。
“晚辈知道了......晚辈错在不该让弟子挑衅蜀山。”
“晚辈错在教徒无方......”
姜玉虚说到最后，叶长风的面色笑容越来越少，到了最后，很是奇怪地看着这位当年点拨之时并不愚钝的神仙居修士。
姜玉虚快要哭了.......他说了这么多，还没说对吗？
数十个呼吸过去，那头护山神兽不断蹬踏四蹄的力度，逐渐变弱。
进的气少，出的气多。
曾姓老祖宗叹了口气。
姜玉虚眼前一道金光闪过，根本来不及反应，面颊上便“啪”的一声，整个人飞了出去，脊背撞在铁剑山大殿上，撞出一张蛛网。
羌山老祖宗出手并没有留情面，打得这位大真人头晕目眩，摇摇晃晃站起身来，耳旁仍然模糊，犹如雷音恍惚。
大殿内，曾姓老祖宗的声音响起，道：“姜玉虚识人无度，不识前辈您的弟子，一掌还一掌，他要打宁奕的那一耳光，我方才已是还了。”
这句话说出来，叶长风才算是颇为认可的点了点头，松开了敲打青牛的那只手。
护山神兽被他抛过去扔给了羌山曾姓老祖宗。
叶长风淡淡道：“当年你观摩我斩杀妖圣，这头青牛守不住嘴巴，把消息传出去了，妖族天下的大能追了我九千里，今日敲打，算是代为教训。”
曾姓老祖宗同样给了这头牛崽子一记板栗，将其掷回山水瀑布画卷之中，声音极轻道：“前辈教训的是。”
大殿内的目光忽然变得很奇怪。
被打了一记耳光的姜玉虚，摇摇晃晃，站稳身子，揉着半边面颊，不相信自己刚刚听到的话。
老祖宗说......自己识人无度。
不认识西海老祖宗的弟子？
弟子？谁？宁奕？
姜玉虚有些失神，声音沙哑，喃喃道：“前辈，您......的弟子是？”
叶长风淡淡道：“宁奕。”
谷小雨神情复杂看着黑袍宁先生施施然走了出去，站在了叶老前辈的身旁。
宁奕揖了一礼，道：“见过诸位同好。”
殿内再度响起了一声惊呼。
“不好了，师兄昏过去了！”
有人倒了下去。
一片慌乱。
羌山的弟子忙着去搀扶师兄王异，刚刚醒过来的这位神仙居小剑仙，喷了一口血，再次昏了过去。
......
......
叶长风收徒的事情，在羌山内一传十十传百，然后扩散到整座东境，接着便是大隋四境，整座天下。
在大隋，出身圣山，背后有一位涅盘境界的大能，这是最顶级的背景了。
而像西海老剑仙那样，一人之力撑起一座蓬莱的传说人物，更是涅盘境中最强大的人物。
大隋的修行者从来没有想过，这位老剑仙会亲自结庐，收下弟子。
而那个人......叫宁奕。
羌山的拜访，讨要回了“长气”，但骑牛的老祖宗送出了一柄品秩极高的飞剑，赠予谷小雨，对这个金刚体魄的穷苦少年郎，那位骑牛老祖宗似乎颇为喜欢，送了许多零碎物件，那位老祖宗说不值钱的小玩意，但真到了涅盘境界，随手送出的宝器，都是极其罕见的珍物。
或许是看到了自己当年的影子，羌山那位老祖宗，看向谷小雨的时候，眼神里多是一些感慨......其他人则是羡慕嫉妒尽皆有之。
短短一夜，这个铁剑山拔剑的西岭稚童，便从一无所有，变得家当丰盈。
千手小山主收了谷小雨当座下弟子，拿了羌山一副字画，这副字画相当名贵，据说画卷之中，包含了涅盘之后的秘密，属于有价无市的那种。
那位骑牛老祖宗出手阔绰，真的要将字画送给千手，后者却没有当真收下，只说是借来观摩一年，一年之后便会重新归还羌山神仙居。
羌山的这位“曾祖”，为人大度，气魄非凡，对叶长风老先生相当尊敬。
讨要“长气”的事情，以及一系列的后续，在两位大能的意志面前变得不再曲折，甚至一些弯弯绕绕不好放在台面上的旧事，都这么被抹去。
两人在蜀山藏经阁聊了数个时辰。
羌山临行之时，那位大真人姜玉虚找到了宁奕，言语之间已无之前的那般高高在上。
“宁奕......叶前辈对我曾经有教诲之恩。”神仙居大客卿想了想，还是开口道：“论修行境界，我不如叶老前辈，若要指点，我更是远远不如那位前辈，但今日......姜某还有几句话，不得不说。”
宁奕看着这位大真人，他倒是没有想到，身份尊贵的姜玉虚，竟然会“屈尊”找到自己。
宁奕道：“姜真人请讲。”
“修行路途，最忌心浮气躁。这一路，本就是蝼蚁登天，飞虫扑火，大家苦苦求索，只要没有抵达最后一步，那就并无差别。”姜玉虚语气郑重，道：“在这一点上，你与我，甚至与曾祖，与叶老前辈，都无区别。”
宁奕静静去思考这一句话。
修行之路，的确如此，徐藏告诉自己，是人都要死，为了不死，无数人踏上了修行的道路......如若不是成就了最后的不朽之身，到头来都是一抔黄土。
死去万事皆空，生前种种，不过浮云罢了。
这句话倒是有些意思。
姜玉虚神情凝重，一字一句道：“有些人生而天才，有些人天赋不够，但大家在这条路上追寻的东西都是一样的......所以有人求而不得，放弃了自我，有人找到了自己的机缘。”
说到这里，他顿了顿，道：“切忌不可松懈，有幸跟随叶前辈修行，不要觉得自己就如何厉害，目中无人了。”
宁奕明白了姜玉虚的意思，他忍不住笑了，这位大真人一本正经的模样，倒是有些始料未及......
姜玉虚目光望向两位老祖宗谈话聊天的藏经阁，感慨道：“叶老前辈踏破了五百年的大限......但这也证明了他所剩的时间不多了。”
神仙居大客卿神情复杂，拍了拍宁奕肩头，道：“你如今坐在星辰榜第一，的确有资格被那位前辈看中......若是有机会，你可以来神仙居做客。”
宁奕点了点头，微笑道：“我很想见一见那位‘谪仙人’。”
姜玉虚沉默片刻，摇头道：“洛长生不在神仙居。其实以你如今的境界，见他也不是一件好事......修行路长，只要你一路走下去，就一定能见到他。”
宁奕挑了挑眉。
姜玉虚说这句话的时候，态度很诚恳，宁奕扪心自问，这位大客卿说得并没有错......大隋天下的盛世已到，有太多的天才应运而生，想要追赶洛长生的人物数之不清，除了曹叶，其他人都被一骑绝尘地远远抛开。
“那四柄古剑，其实剑气被磨损地很严重。”姜大真人犹豫片刻，如实说道：“你在铁剑山上能够劈掉它们，因为王异道行太浅，修行不到资格。洛长生离开神仙居已有一年，他持这四柄古剑的时候，已是在四五年前，剑念几乎所剩无几。”
“剑气境界，如何登楼？那位老祖宗应该告诉过你。”姜玉虚语重心长道：“以一杀二，以二杀三，以三杀四......最难的就是以四杀五，剑气第五境，半只脚踩在命星门槛上。”
宁奕记得叶长风对自己说过，当时说的是......以四杀五实在太难，做不到也没什么。
“洛长生也修剑气，而且完成了比‘以四杀五’还要更难的成就。”姜玉虚摇头道：“世人只知其强，却不知有多强，就算是视之为一生之敌的曹燃叶红拂，交手次数虽多，他却从未竭尽全力。”
神仙居大客卿说出了一个惊人的秘密。
“不仅仅是羌山，神仙居......整座大隋，都在不遗余力地倾尽资源，培养他。”
“洛长生在这里没有对手，但并不意味着那座天下没有。”
姜玉虚伸出一只手，指了指北方。
那里是妖族天下。
“妖族天下......姜麟？”宁奕下意识念出这个名字。
姜玉虚摇了摇头，道：“那个麒麟子，不够资格。”
“妖族天下有一个疑似大能捻火转世的年轻人物，修行境界高的没边，在灰界几次出手，无人可挡，曹燃也很难拦住。”姜大真人面色凝重道：“那人自称‘东皇’。”
东皇......
宁奕怔了怔，自己神池之内的狮心王结晶，听到了这个名字，轻微震颤一下。
天神高原，两千年前北境长城的殊死一战，狮心王率铁骑厮杀，亲手将妖族天下的东境之主斩下头颅。
那位东境之主，便是“东皇”，几乎快要一统妖族天下。
狮心王斩下他的头颅之前，无人知晓这位东境之主的本尊是何方神圣，此后有人询问狮心王，北境皇帝并没有回答......“东皇”的秘密便就此掩埋下去。
如今妖族天下最妖孽的天才修行者，顶得便是两千年前东境之主的名讳？
姜玉虚看出了宁奕眼神中的意味，他轻声叹道：“正是两千年前被狮心王斩杀的‘东皇’，这个名讳的气运很重，杀孽也很重，但那人的确配得上，几次出手，横扫无敌，只可惜灰界有灰界的规矩，贫道也不能擅自动手。”
“四柄古剑，此番讨要回去之后，贫道便会将其剑气修补。”姜玉虚认真道：“若是组成一套剑阵，威力便会激增，甚至可以越境诛杀，如若不出意料，便会用在那位‘东皇’身上。”
宁奕皱起眉头，挖掘着话中深意，道：“洛长生要迎战东皇？”
姜玉虚摇了摇头，“尚不知具体时间，但目前看来，未来必有一战。”
“东皇虽是大隋公认的妖族天下年轻一辈第一人，但他自认还没有坐稳这个位子，此刻正在游历妖族天下，挑战上古血统的妖族天才。他在灰界出手已是一年前的事情了，横扫之后，只留给大隋一句话，等他游历回来，便要与大隋的同辈第一人一较高低。”姜大真人细眯起双眼，语气不善道：“麒麟子还没跟东皇交战，剩下的人也不多了，为了‘东皇’这一战的造势，妖族天下陪衬了十二件星君宝器，三件涅盘宝器，逼得皇族和十圣山不得不全部跟上，事关一整座天下的颜面，这一架不能输。”
宁奕一只手默默按在腰间鞘身上。
这一战......现在看来，似乎没自己什么事情。
貌似也没有人比洛长生更有资格迎战“东皇”。
姜玉虚摇了摇头，把这缕阴影甩开，道：“宁奕，我说这些，并不是想打击你，只是想让你更好的认清楚现实。如今的大隋看似繁华，但其实并没有我们所想的那么强大，洛长生，叶红拂，曹燃，都是顶级的天才，能够与妖族天下的麒麟子‘姜麟’等人一较高低，但是后面出现了断档，即便是坐在星辰榜第一的你，修行境界仍然不够。”
宁奕静下心来，这位大客卿说得不错，他的境界的确不够。
他吐出一口气，揉了揉脸，道：“姜真人今日所说，宁某会牢记在心。”
姜玉虚再次郑重道：“宁奕，还有一句掏心掏肺的实话。”
“当十境无敌的洛长生，不如当登顶涅盘的叶剑仙。”姜玉虚说了一句不该由他来说的话，由衷道：“若我大隋，能多一位叶剑仙，多一位皇帝陛下，妖族就是两千年前的鼎盛东皇坐镇，又有何惧？”
宁奕心头轻轻的一震。
“修行路长。”姜大真人意味深长道：“看得远一些。”