崇祯二年天启十三年五月初三晚上，一更的天气，因为时局的问题，北京城里就已经施行了宵禁，一大早的就已经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着五城兵马司的兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷的戒严布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去。
城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于据确切情报，毛文龙已经和南北美行省的增援舰队汇合，和台湾行省，扶桑行省，和朝鲜托管区的增援军集结，合兵五十万，已经誓师出征了，不日就将打到天津，凭借书呆子史可法手中掌握的十万人马，所有的人的评价，都是一句——够呛。
所以东直门和朝阳门那方面特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的东方，似乎能听到从海上传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是东江镇战舰放的大炮。
几个过惯了夜生活的富家子悄悄的溜出来，鬼鬼祟祟的想要继续去熟地方花天酒地的快活。结果真的走到了街上，他们才发现，原本慢慢学着天津的样子，成为不夜城的北京，竟然再次如几年前一样，陷入了死寂黑暗，到处都没有一点点灯火，这还到哪里逍遥快活？
几个人中一个纨绔子长叹一声，垂头丧气的道：“这是什么事吗，想当初建奴兵到坝上，也没见京城如此如临大敌，让大家不能安生享乐，这还没开始呢，就紧张的这般，还有点信心骨气没有啦。”
另一个纨绔小声道：“潘安兄此言差矣，当年建奴兵到坝上，虽然兵峰直逼北京，但是在京城里所有的官员将士，百姓士绅都知道，有我们睿智的皇上，有我们的毛帅，有我们的东江镇，有我们的小胖子，建奴其实就是送死。可你现在看看，倒反京城的是谁？是毛帅啊，那帮各地卫所军现在没尿裤子就不错啦。”
“宋玉兄慎言啊，这话要是让锦衣卫听到，直接咔嚓了你也没的话说，现在的锦衣卫可不像原先那么讲理啦，他们杀人都杀疯啦。”
几个人就不由得一缩脖子，心虚的四处张望，好在长街寂静无人。
“伯虎兄，要不我们去你家吃喝开心吧。”
“芝山老弟，这里离着你家近，怎么不去你家呢。”
“我家那河东狮你敢去吗？”
“好啦，好啦，上我家吧。”潘安道，只是没有花楼有气氛快活。
事不能为，大家习惯了夜猫子，就只能将就了，于是大家来到了潘安家。酒菜上桌，其实比花楼还丰盛精致，但去那地方吃喝，还不是花钱图个荤腥？将就的是一个排面。
一杯酒下肚，宋玉长叹一声：“这天下，真的是让好人忠臣没法活啦——”
天子脚下，帝都子民，哪一个不是半个政治家，开口必国事，说的是头头是道，那见解比当朝首辅都高明，让无数高官都瞠目结舌。于是，这一顿酒就在忧国忧民里喝的没滋没味，结果本来是个寻开心，却一个个心情沉闷的要死。
从崇祯正式登极以来，就没有过过一日好日子，兄弟走马灯一半的你推我让，却将这大明走进了死胡同。现在人家毛文龙得道多助，四处有士帮忙，而这真正的朝廷竟然离心离德纷纷拆台，这都到了亮明旗鼓开打了，却没见江南钱粮过来，却是一个江南诸省联保的消息在京城传的沸沸扬扬。
也不见历来血性彪悍的西北大漠的军队勤王，却是摆明了车马看热闹。
有心人，明白人都已经知道这场清君侧的战争结局了，所以尽管东海上已经炮声隆隆，火光冲天，东江镇舰队碾压着登莱水师舰队打，城内有兵马巡逻，禁止宵行，但深宅大院中仍然过着花天酒地的生活。
那些离皇城较近的府第中，为着怕万一被宫中听见，被已经变得神经质的皇帝给掀翻了桌子。所以在歌舞佰酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。
歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。他们很少人去想东海连天的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个什么计策，赶快把毛文龙的叛军打退，倒是那些住宿在太庙后院中古柏树上和煤山的松树上的仙鹤，被炮声惊得不安，时不时成群飞起，在紫禁城和东城南城的上空盘旋，发出来凄凉的叫声。
今天晚上，崇祯皇帝是在承乾宫同他最宠爱的田妃一起用膳的。但是长久来为着支持这已经糜烂的江山，在这被自己搞砸了的，极其腐朽的政权不但避免灭亡，还要妄想能够中兴，以证明他自己比他哥哥强，是一个“中兴之主”。因此他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两颊如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗。
一连几夜，他都没有睡好觉，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宫批阅文书。在他的祖父老爹，乃至他哥哥刚开始做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，结果朝堂还能继续有序运转。但到了他“继承”大统，努力避免像哥哥那样被东林架空，事必躬亲。偏偏这些年他越是想“励精图治”，越显得是在空抛心力，一事无成。只见全国局势特别艰难，一天乱似一天。
也正是他的这种明显的戒心，却又引起了支持他上位的大臣的反感。
好吧，既然你都要事必躬亲，那就都你一个人做吧，大家乐得清闲不担责任。