燕王原来是想找到一些熟悉许婕妤最后一段日子的宫人, 没想到这样的人没找到，却把自己小时候的老内侍郑吉挖了出来。
郑吉此刻正跪在燕王面前, 老泪纵横。
他被赶出宫之后，穷困潦倒, 这几年近乎是靠乞讨为生，有一口吃一口, 活一日算一日。所以京中的大事，他都稀里糊涂。他甚至压根不知道如今是燕王摄政。要不然燕王一回京他就会去找燕王了，这过了有半年，他才偶然得知如今是燕王主事。
“啊……啊……”他哭着跪下给燕王磕头。他被割去了舌头, 无法说话，只能发出啊啊声。
燕王见到郑吉一样感慨，他立刻拉起郑吉, 道：“老郑, 快起来。”
他还像小时候一样叫郑吉老郑。
燕王又端详郑吉片刻，问他还记不记得二十多年前，还在自己身边的时候。
郑吉连连点头。
他比划着，旁边有会哑语的人为他解释给燕王听。
燕王又问他：“你在刑罚司被割去舌头, 许婕妤知道吗？”
是许婕妤把郑吉送去了刑罚司，但刑罚司的量刑，许婕妤未必知道, 所以燕王才会这么问。
郑吉看着燕王，他犹豫了一下，点了点头。
“许婕妤……对刑罚司……说我多话。”在一旁解释的人低下了头, 不敢看燕王的脸『色』。
燕王面『色』不变，他只是拍了拍郑吉的肩，道：“以后你还是跟在我身边，安心养老吧。”
郑吉离开后，燕王坐了一会儿，他叫过郑十九，道：“等老郑身体好些了，再好好问问他，还记得哪些事情。有没有听说过什么特别的事情。”
郑十九领命去了。
燕王又要内侍把顾清沅传来。
清沅正在吴太后那边，陪着太后写字。忽然听说摄政这边请，太后与她对视一眼。吴太后只觉得不好——平白无故的，就叫清沅过去。她只能低声说：“你快去吧。”
燕王住的地方距离太后很远，白天走过去，还是有些热的。
内侍还带了一顶轿子来。
这对诚国公夫人来说有些破格了，清沅委婉道：“我想走过去。”
内侍殷勤道：“这是摄政吩咐了的。”
清沅又疑燕王是不是存心，派一顶轿子来太后这里接她，是怕太后不想多么？
她坚持走过去，内侍不能强拉她上轿，只好一溜烟跟在她后面走到燕王那里去。
燕王正在窗下看书，就见清沅顺着树荫走过来，轿子跟在她身后。他不由笑了笑，看她怀疑他的好意，事事小心翼翼，还挺有趣的。
清沅入内之前，用帕子拭了拭额角的薄汗，略微整理一番，才进去见燕王。
燕王今日似乎心情不错，气『色』也还好。
清沅知道他刚寻回自己的老内侍，能见故人，总是一件开心的事。
燕王对清沅开门见山：“过两日我要离开行宫，去一趟禹城和兖地。大概要过二十天回来。”
清沅一瞬间只想到他大热天还要折腾，身体不知道吃不吃得消。
她看了他一眼，然后把话封在唇边。
然后她才想起来，燕王为何要特意告诉她？
“殿下，那皇帝可以……”她试探道。燕王要出去二十天，是不是皇帝这段时间就可以和吴太后住在一起了。
燕王说：“你想什么？皇帝当然是跟我走。”
清沅就知道没有好事！
她坚决说：“不行。天气太热了，皇帝本来就是来丰城避暑的，这还变成了要在路上奔波。”
燕王淡淡道：“只是换两个地方玩而已。我去哪里，皇帝去哪里，我身边才是全天下最安全的地方。”
清沅直问：“殿下是去游玩吗？”
燕王顿了一下，说：“我去看看河道。”
她心里一阵难受，说：“那殿下怎么照顾皇帝？”
燕王冷笑一声：“我不仅夏天要带他去禹城，兖地，秋冬我还会去带他打猎。明年还要去更远的地方。这才是一个皇帝应该经历和见识的。而不是整日躺在母亲的怀里。”
清沅明白了，燕王就是知会她一声，顺便看看她跳脚生气的样子乐一乐。
她慢慢冷静下来，道：“我知道了。我会告诉太后。”
她说完就行礼告退。燕王又叫住她。
清沅似乎不愿意多话，她只侧过身子，等燕王说话。
燕王其实也不知道自己叫住清沅想说什么，他只能没话找话，道：“你告诉太后，不必多虑，我会照顾好皇帝。平时照顾皇帝的人都会跟去，再加上我的护卫，不会让皇帝有半分不安。”
清沅淡淡道：“我会转告太后。”
燕王又道：“我不在行宫这段时间……”
清沅看向他。
他说：“有人会帮着我看着。”
清沅嗤之以鼻，她知道太后身边全是燕王的人，这还用他说么。她最看不惯男人婆婆妈妈，吞吞吐吐，不知所云。燕王怎么也说半天不着重点了。
“殿下还有什么话？”她问。
燕王看出她的不耐烦，他说：“有关叶小鸾。”
清沅果然立刻看向他，他慢慢说：“你不觉得我的年纪与她差得太多了么？她有没有在你面前，说过觉得我太老了？”
清沅笑了起来，只有她知道自己要多用力才能笑得自然——他好像很在意叶小鸾的看法。
果然说什么都是假的，哪有男人能抵得住芳龄二八的佳丽？
清沅笑着摇头：“殿下多虑了。”
燕王似乎又高兴起来，他笑着问：“那你觉得我们相配么？”
清沅说了违心话，她说：“很相配。”
燕王不再说话，他摆摆手让清沅回去了。
清沅往回走的时候，才觉得自己需要轿子。天又热，路又长，她走得无精打采，腿跟灌了铅一样，沉重麻木，走到一半不得不坐下来歇一歇。回去的路好像比来时累多了。
好不容易走回到吴太后那里，清沅把事情一说，吴太后就绷不住了，又哭起来。
吴太后不敢放声咒骂燕王，只能哭倒在清沅怀里。清沅轻轻抚着她的肩，只能尽力安慰她。吴太后咬着帕子，小声说：“皇帝要是有个好歹……燕王是不是就盼着……”
清沅忙道：“燕王再大胆子，也不敢这么下手！”
吴太后哭得泪眼婆娑：“五六岁的孩子，说天气太热了……得了热病……痢疾……哪家没几个这样夭折的孩子？”
清沅知道燕王不会这么做，她只能耐心安慰太后。
“若燕王想对皇帝下手，在宫中的时候机会更多更隐蔽，他还能把照顾不周的过错栽赃给娘娘。又何必在特意带出去的时候下手呢？那全天下都知道是他做的了。”
吴太后听清沅这么说，终于好了些，她抱着清沅，道：“那……话虽如此，这么热的天，皇帝出行太辛苦了！”
清沅柔声道：“这江山，这天下，都是皇帝的，皇帝早些出去看一看，并不全是坏事。”
吴太后始终放心不下，连夜写了许多要注意的东西给燕王那边送过去，千叮嘱万叮嘱一定要照顾好皇帝。
两日后，燕王就带着皇帝启程了。吴太后亲自去送了皇帝。清沅借口身子不舒服，没有去。
清沅先回家住了两日，赵逊又不知道躲到哪里清闲了，府中积了一堆事情。
另外就是叶小鸾的事情，她也知道了燕王出行离开丰城的事情，颇为惆怅。
清沅现在除了给叶小鸾上书法课，还开始陪她读书，与其说是讲宫中的规矩，不如说是宫中的生存之道。
她知道叶小鸾对燕王一腔痴情，但这痴情真正遇上事情了并没有什么用。
她至少要让叶小鸾看得更清楚一些。
过了几日，清沅回到行宫陪伴吴太后。应吴太后之邀，清沅又把叶小鸾带来见了一次太后。
叶小鸾进步很快，这一次在太后面前比上次大方多了，与太后说话时候始终面带笑意，回答得体。
吴太后终于点头微笑：“你姑姑当年不过如此。”
等叶小鸾一走，吴太后就对清沅道：“她比棠婳差远了。现在的小丫头……皮相好是好，但总差了些东西。”
她说：“叶小鸾就交给你在明面上『操』纵。”
清沅不太爱听“『操』纵”这个词，但是太后这么说，不能算错。明面上，她确实在用力推着叶小鸾。
至于暗处的人选，吴太后已经定下了，就是乔太妃的姐姐乔优优。乔优优是个寡『妇』，因为乔家衰败，她的夫君去世，就一直在为亡夫守寡，守了十年寡，没有再嫁。乔家因为燕王回京，终得平反，乔优优在京中，名声也起来了，都说她容貌美丽，还能为亡夫这样守寡，实属难得。
这个暗处的人选，只有吴太后，清沅和乔太妃三个人知道。清沅在暗处推乔优优，她负责在宫外撒银子，让从前一帮清流家眷提起乔优优的名字。
这样一明一暗两个人选，才更有把握。
这二十多天，吴太后每天都在盼着皇帝的来信——燕王同意让皇帝给太后写信，每天写一封。
皇帝初始两天写得很认真，会写自己一路上的见闻，还有吃了什么，会写几十个字。到后面就越来越简单，每日十几个字就敷衍过去了。
“儿甚好，早睡，早起，练了『射』箭。叩首。”
字还有些稚气，语气已经大了。
吴太后这日一早看了信，就笑着骂了一句：“这个孩子……”她脸上还是浮上一层失落。
清沅正在一边给她调着胭脂颜『色』，她看了一眼清沅，道：“清沅，这么多事，你是不是有些吃力？”
清沅抬起头，微笑道：“娘娘何来此问？”
吴太后道：“我看你瘦了些——下巴都尖了许多。”
清沅说不上来，事多她不怕，只是这几天她总睡不好。皇帝在外，她和吴太后一样挂念。虽然看皇帝的信，似乎玩得很开心。
她就是心里不知道在想什么，空空『荡』『荡』的，总难心安。
对吴太后她不能说这个，只说：“霖州那边一些家事，有些烦恼。”
她只说是因为小妹清泠的婚事忧心的。
她一边为吴太后轻轻刷上胭脂，一边细细把清泠的事情说了。
二十天到了，燕王和皇帝终于都平安回来。
清沅带着宫人去燕王那里，把皇帝接去见吴太后。
隔了二十天未见，燕王见到她就道：“你瘦了。”
清沅忙着给皇帝行礼，打量皇帝，口中夸着皇帝，只是分了一眼给燕王。
他没有瘦，但看起来累坏了，站起来的时候要用手扶腰。
她说：“诚国公说夏天没有人会折腾。看来他说错了，殿下就很能折腾。”
燕王第一次听到清沅提到诚国公，他笑道：“这话我就当称赞了。”
清沅见他是真的累，应该是就等皇帝一走，他就要躺下来休息。她不想说太多，接了皇帝就离开。
这一次她没有拒绝燕王派给她的轿子。她坐着轿子，跟在皇帝的车辇后面，回了太后那里。