林海在皇太孙降生前，进京做了户部侍郎。
他与贾敏曾于小时候见过几面, 沾不上青梅竹马的边, 但也不同与别家的盲婚哑嫁。父亲文定侯过世以后, 时为圣人心腹的荣国公贾代善出面，帮他们孤儿寡母处理了好多杂事，令他们母子感念在心。
和母亲一道扶灵回南之后，他就埋头苦读。因为考试内容增加了格物、数术等内容，这样的变化, 使得他在春闱的会试, 最后成绩只是三十多名的。看了榜单的一瞬间，他对自己的前程感到有些『迷』惘。
别人可以对中了贡士就感到惊喜非常。他心里可是明白，没了父亲做后台支撑，凭他一个小小的二甲进士, 不知道要熬上多少年，才能有上朝的资格。要是运气不好, 或许一辈子都可能在五品以下蹉跎了。
事情的转机就发生在殿试以后。
殿试上的策论, 林海自觉卯足了力气, 花尽了心思，应该写的很不错。出了太和殿, 想着自己的最终名次或许能够更好一点儿, 为了以后的前程，他打定主意要好好准备庶吉士的考试。
可他才回了府, 宫里的内侍跟着就来宣旨, 赐婚！给自己和荣国府的姑娘赐婚。
他简直懵了, 母亲打赏了内侍，拉着他的手说：“你父亲在世的时候，就说荣国公是古道热肠的人，有谋算、有能力。末了还让我们有过不去的时候，去找荣国公求助。再没想到他舍得耗费和圣人的情谊，去请旨赐婚的。儿子，以后可要好好待贾家姑娘。”
琼林宴后，他跟着岳父、大舅兄到荣国府，见到了一别多年的贾敏。她领着丫鬟，打着荣国公夫人的旗号，到荣禧堂来送解酒汤。在听到小厮进来禀报的那一瞬间，那心如擂鼓的感觉，还有指尖残留的触觉，多少年了，一直保存早记忆深处。
犹如贾敏将自己那身探花郎的礼服，和着她的绣满腊梅花的裙子、玉带，深深地藏在那个樟木箱子里。
等贾敏到了婚龄，他兴高采烈地迎娶佳人。大舅兄那些握着拳头的警告，二舅兄那些碎碎念叨的要对敏儿，在他看来都是废话——自己怎么可能对敏儿不好呢！
往后的日子，自己和母亲恍若过在梦里。敏儿对自己温柔体贴，夫妻诗文唱和琴瑟相和。敏儿对母亲乖巧孝顺，管家理事不用母亲『操』一点点的心思。
自己靠着岳父得了探花，做了编修，更要好好努力，方对得起岳父，对得起父亲的余荫，对得起圣人。才能有朝一日恢复了父祖在朝堂上的荣光。
长子很快降临，庶子也随后落地，几代单传的林家连得两子，喜得母亲日日去祖宗跟前烧香。
当年离开京城的时候，自己和母亲扶着父亲的灵柩，惶惶然凄凄切切回去老家给父亲落葬。再次离开京城，先搀扶母亲登车，再搀扶妻子登车，母亲所有的关心都落在妻子肚子上。
那还有一个林家的后辈，几个月以后就要降临了。
幸福的喜悦，充溢了外放、返乡祭扫的每一刻。
翰林院，御史台，外放，母亲辞世，守孝，起复……
从姑苏的举子到两淮巡盐御史，一步一个脚印，终于到了户部侍郎，可以堂皇地走上朝廷了。
林海抱着怀里模样娟秀出尘、既像自己又像妻子的女儿，非常耐心地教导女儿说话。敏儿生了这个女儿，身体一直没有恢复，到底是年龄大了一些，以后可再不能让敏儿再生了。
四子一女，够了够多了，林家到自己这一代不仅仅不再单传，而且人丁兴旺了，敏儿是有功之臣呢。
就是敏儿忽视庶子、不那么待见庶子，又如何呢。还是母亲劝慰自己的话，女人没有不妒忌的。
“你媳『妇』肯让陪嫁丫鬟生庶子，已经就是大度了。你也别为这个和她怄气。她肚子里还有一个呢。等两年那孩子够六岁了，一起挪到前院去吧。平日里这仨孩子都天天在我眼前呢，又不少他吃穿的。”
这次进京，林海要把后院所有的姬妾都散了，不想离开林家的，就去姑苏的老宅养着。想离开的一人千两白银，房里东西尽可带走。只是敏儿的陪嫁丫鬟、生了庶子的白『露』，仍旧要跟着返京。
林海有点后悔让白『露』生子了。早知道敏儿会生了三个嫡子，何必要生这一个庶子，让敏儿不痛快呢。
所有的姬妾都散了，只有书房里的通房丫鬟归荑，还是继续留在书房里伺候。
林海舍不得遣走归荑。
归荑进府的时候才是留头不久的小丫头，怯怯生生的惹人怜爱。她娘亲是母亲跟前掌事的大丫鬟，服侍母亲精心周到。母亲在敏儿怀孕的时候，曾经想过把归荑的母亲放到自己房里的。
后来人放出府去了，不想所嫁之人短命早逝了。
林诚把归荑安排到自己的书房。
“老爷，这孩子的娘亲，也算是和我们几个一起长大的。那些年遇事也没少帮着我们周全，如今眼看着就不成了。她娘亲想着孩子长得好，就不敢留在外面交给夫家那些亲戚，只好厚颜来求老爷，把孩子送进咱们府有个照应。”
那孩子娇怯的模样，一下子就打动了林海的心。他把人留在书房，给她改了名字，得空的时候，就教她写几个字，随便吩咐她每天写一百个大字。没想过后问她一句，竟是每个字每天都写一百个。
这实心眼的丫头。
林海看她也算是聪明了，有空闲了就教她读书、写字、做诗，她很听话，很守规矩，人也有灵『性』，凡是自己教导的内容，她学的都很认真、学的也很好……
后来归荑自然而然被收在书房了。
一路舟车辛苦，全家终于回到了京城。到岳家拜访，到座师、房师府上拜访，同年、同科相聚，圣人给的十天假期，很快就过去了。
朝堂比两淮盐政轻松很多，在圣人眼皮子底下只要用心做事就够了。圣人谋划要在西北用兵，御驾亲征，粮草自然要备充足了。工部需要的军械、□□、铜锭，户部也要协助……一年的时间，林海忙得脚不沾地，终于在圣人出征前把所有的事情筹备妥当了。
圣人在出发前，把林海召到文渊阁，一番推心置腹的谈话，让他心生此身肝脑涂地也要报效皇恩的冲动。
唯有那句“君以国士待我，我必国士报之”，才是真正能表述自己内心想法的话啊。
圣人御驾亲征，一走就是八年多。这期间林海扛着户部繁重的工作，日夜不敢有丝毫的倦怠、事事不敢有丝毫的疏忽。
得知圣人即将凯旋班师回朝，林海做了一个奇怪的梦。
他梦见自己中了探花后娶了敏儿，敏儿在回府给岳母贺寿后，无故失去怀了五月的长子。白『露』的身孕被敏儿的『奶』娘流掉，连丧两孙的打击，使母亲卧病不起很快就离世了。
敏儿自从失去怀了五月的长子后，也病了很久。出了母孝，圣人圈禁了太子，张太傅自戕，太子自戕，岳父辞世。连年都是不利的消息。
自己以御史的身份开始辗转各地为官。敏儿为求子喝了无数的苦『药』，身体越来越差，她给自己添了一个又一个易生养的姬妾。
最终还是敏儿先开怀，生了长女，而后是长子。
……
月盈则缺，水盈则溢。好日子是那么地短暂，长子病逝，敏儿愧疚病逝，太上禅位，两淮盐政刀光剑影，自己不得不女儿送去京城避祸，交与岳母教养。
他看着女儿在荣国府小心翼翼，那荣国府衔玉而生的废物，累得女儿呕血而逝，心如刀割，却使不上一点儿的力气救助女儿。
他梦见自己在阴曹地府许愿，愿用祖宗世代累积的功德，换得女儿一生平安幸福，换得自家有三子七孙的香火承继。
然后白无常拖了一个据说打赌输了的魂魄来，塞到自己孱弱不堪的躯体里。
自己看着他安抚女儿，教导内侄子，遣散了姬妾，到了归荑的时候了，自己心痛万分……
还好，那魂魄留下了归荑。
自己看着他破局，看着他从江南的『乱』局挣出来。看他娶亲、收了归荑，那一瞬间既是心痛、又是欣慰归荑有了好归宿。
看着他与大舅兄携手，合谋新帝的心腹程荫；看他成为了新帝的左膀右臂、提携张家后辈，教导女儿、儿子，破了那什么警幻仙子的阴谋……
成为三公之一。
原来江南的局面，可以这样破。
雄鸡唱晓，万物复苏。林海从梦里醒来，好久怔怔地缓不过神儿来。他捋捋自己这一世的平坦官途，比对与梦里的不同之处：一切都因太子没被废而发生了改变。