大家正为新出现的美国坦克烦恼，突然有个专家出现，非常高兴，几个装甲兵校官放弃了女人不得参军问政的普鲁士传统，纷纷把冉妮亚围在中间，像课堂上争相问数学题的学生一般虚心请教，莫德尔虽然放不下面子前去讨教，也侧耳细听。冉妮亚对这些大龄学生耐心讲解：
“我办公室里有这方面的资料。该坦克车体前装甲板和侧装甲板是垂直的。主要武器为1门37毫米火炮，辅助武器为5挺7.62毫米机枪：1挺安装在火炮右侧，1挺安装在车体前部右侧，2挺安装在车体两侧机枪座内，1挺安装在炮塔顶部。炮塔顶部有1个小指挥塔。”
元首接过话题：“这种坦克去年4月驶离生产线，没想到这么快就运到了苏联。看样子，随着日本偷袭珍珠港，德国与美国事实上已处于战争，只是目前没有宣战而已。”
鲍曼好不容易有了一次说话的机会：“宣战只是个形式，德国对英国也没宣战，还不是打得你死我活。”
海军副官插言：“还是不一样，现在由于没有宣战，美国人有恃无恐地攻击德国潜艇，而我们却不敢还击，海军上下都憋着一口气。”说完他担心地瞄了一眼元首。元首没有搭理他，面向大家说：
“大家的担心也有道理，我已经命令党卫军第9骷髅旗队从北方师剥离出来，星夜向南进发，估计三天后，这一千人将会到斯维里河，到时候我命令他们进占洛杰伊诺耶波列以东的亚涅加，像一根刺一样戳进第39集团军娇嫩的肉里。”
元首奚落道，“第39集团军的士兵们都是阿尔汉格尔斯克的俄罗斯渔民和木匠，非要用美国的刀叉吃饭，上身穿着西服，脚上套着布鞋，这些假洋鬼子非败不可。”
在一阵轻松的笑声中，他们的空军联络官对莫德尔窃窃私语，元首不满，让他大声说，人家一张口，却让他挨了一闷棍似的：“空军前两天接到奇怪的命令，执行了一项奇怪的任务，轰炸了彼得罗扎沃茨克北站，有一名飞行员跳伞，落入芬兰人手里。”
莫德尔大骂：“是谁下命令轰炸芬兰的？应该查一下是不是敌人假冒我军发布命令的。”
李德眼前浮现出这样的情景：驾驶苏联飞机轰炸芬兰车站的德国兵被五花大绑着游街，并面对胸前的一排话筒说，他们是奉命行事。然后，芬兰向德国提出抗议，一场亲者痛、仇者快的外交风波由此而起。
元首因焦虑结巴起来：“必……必须营救这名飞行员，那那那……怕出动我的突击队也……”
将校们交口称赞：“一个普通飞行员让元首这样牵肠挂肚，我们太感动了。”
“已经来不及了。那名飞行员被愤怒的芬兰人打死了，当场打死的。”空军联络官说。一场虚惊后，李德感到身上从没有过的轻松，冉妮亚捅了他一下，才意识到自己脸上不合适宜地显现出笑容，赶紧绷紧面孔作沉痛状。
那位空军联络官看来喜欢绕舌头：“听说命令是陆军总部东方外军处从那个车站附近下达的。”不明真相的莫德尔骂起拜伦来，冉妮亚上前一步解释道：“几个苏联特务占领了车站，试图谋杀元首，是我下达的命令。”
轻易不说话的鲍曼一张口就具有杀伤力，他指着空军联络官指鸡骂狗：“你这个小伙子怎么像娘们一样罗嗦个没完？俄国人已经攻到城下了，老是为一件鸡毛蒜皮的事纠缠不休，像是一个上将办的事吗？这事我们应该找你们麻烦才对，元首冒着危险深入前线，你们不提供保护不说，还有心在这里搬弄是非。”
党的领导人说话了，就是代表党的意见，大家顿时像泄了气了皮球一样蔫了，此时电话响了，一个参谋说是曼施坦因的电话，莫德尔一脸惊奇地接电话，嗯嗯昂昂了几句后他向对方报告了元首在这里的消息。
一个聪明的参谋按下了免提健，屋子里回荡起曼施坦因的声音：“什么？元首在那儿？怪不得我找不到他，请你让元首听电话。”
李德首先关切地问道：“你在罗马尼亚休假休得好吗？本来想让你多呆几天，但是军情紧急，只得提前把你招来。”
曼施坦因爽朗地笑着：“我的元首，剩下几天你先记着，等到了夏天再给我补上，冬天那里什么都没有。我已经在昨天上任圣彼得堡前敌总指挥，感谢元首把这个荣耀给了我。”
“你是攻占克里木的英雄嘛，有攻城经验。”将帅在电话里互吹互拍了半天，莫德尔羡慕地想，人家与希特勒关系多融洽呀，而我与元首总隔着一层似的，看来我也得向人家学习，要奸滑些，这年头总是老实人吃亏，会来事的一句话，胜过你老实人苦干半年。
曼施坦因又对莫德尔说：“上将先生，只要元首在那里，你就轻松多了，元首毕竟比我们站得高、看得远，这点我深有体会。克里木的时候就是他先诱使敌人离开堡垒反攻，减小了我军伤亡。你听他的没错，元首……”
如此露骨的奉承连李德脸上也挂不住了，这种奉承起来不遗余力的人，一旦狗撵下坡狼时也会不遗余力的。他打断话头：“告诉他，让他抓紧备战，争取一周后攻城，另外让他大量使用俄国战俘，组成突击队，至少能给敌人增加混乱。”
放下电话，莫德尔马上变了副嘴脸，学着曼施坦因奉承起来：“感谢元首到我的战区来替我指挥，你的到来，让我感到三生有幸。”不过他的演技太差，弯子转得太快，让人听起来不像是发自内心的。
果然，元首连棍带棒地纠正道：“不是我替你指挥，最多给你点建议，为的是让你少走弯路，别人想请都请不到呢。”
莫德尔想起刚来时对元首说的话，羞愧难当，想到一个赎罪的办法：扮演了一回勤务兵，拿起暖瓶亲自给元首杯子里添水。鲍曼把杯子伸到前面，他却没有看见，直到参谋长对他挤眉弄眼了半天才反应过来。
……
苏第7集团军与它的司令一样多灾多难，梅列茨科夫大将是老于世故的老滑头，抹稀泥两头光的人物，开战后又被斯大林投入监狱“教育”了一回，把仅剩的棱角都磨平了，作战更加卖力，只不过命不好，先是遇到赫普纳，这次又遇到号称防守专家的莫德尔，他想不翻船都难。
元首经常以他为例子告诫哈尔德：“人家以前是当苏军总参谋长的，如今毫无怨言地指挥一个集团军，这才是能上能下的军事干部。”
第7集团军攻入阿列霍夫希纳后，得到斯大林的电话嘉勉，但他高兴不起来，开战半年来他摸透了德军的脾气，他们不会善罢甘休的，他没有想到的是这次他不仅与莫德尔作战，还有第三帝国元首站在后面。
2月17日，肆虐的狂风中已经散发着一丝春天的气息，德军两个装甲师从北面滚滚而来，突然迂回到第7集团军深远的后方，与此同时，德军第56军展开反攻，一下子吃掉了苏军第22师，并进入阿列霍夫希纳镇，梅列茨科夫的司令部仓皇出逃，德军先头部队进入时，发现桌子上的咖啡还冒着热气。
在洛杰伊诺耶波列的德军司令部里，弥漫着紧张的气氛，电话声、电报声、利诱劝说声和斥责声，以及桌子与椅子碰撞声。参谋们步履匆匆，神情紧张。只有几个高官悠然自得：鲍曼在行军床上丢盹，李德坐在椅子上，莫尔德站着，聆听第41军电话窃听技术小组在阿列霍夫希纳以东窃听到的苏军重要电话：
话筒里传来一阵清晰、一阵模糊的声音：
“……是的，斯大林同志。敌人已经攻入阿列霍夫希纳，要不是我跑的快……有迹象表明，敌人很快将在洛杰伊诺耶波列展开反攻，第39集团军虽然装备精良，还是抵抗不住……
电话那头传来严厉的声音：“战争不是依靠跑得快打赢的，再加一把劲，往前挺进30公里就可以抵达拉多加湖了，如果你攻到那里，我提升你为元帅。另外我把第11独立坦克军给你调去。”
“军？”莫德尔怀疑自己的耳朵，元首：“很显然，他们恢复了军一级单位。别大惊小怪，听电话。”
梅列茨科夫迫不及待地问道：“装备什么坦克？”
斯大林没想到问他这个问题，不快地说：“从摩尔曼斯克运来的，除了美国坦克外同，还有几辆英国马蒂尔达。”
梅列茨科夫着急地说：“可这些帝国主义的坦克没有我们的好，我需要更多的kv坦克……”
“别跟我讨价还价梅列茨可夫，日丹诺夫说列宁格勒已到了最后关头。你自已板着指头算算你有多少个师、不，你现在手头上已经有七个军了。你的部队应该叫作第七方面军了。”
“我已经命令弗拉索夫的20集团军同时进攻齐赫文，然后与你的第7集团军会合，包围和歼灭胆敢占据拉多加湖东岸的法西斯匪徒。”
“斯大林同志……”电话被挂断了。
元首陷入沉思，像追逐一个遥远的梦：弗拉索夫，怎么这么耳熟呀。
莫德尔一脸羡慕，不由地瞥了眼元首：“人家一开口就是许诺元帅。”
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