刘贤乘船渡过洞庭湖，来到巴丘军营，庞统早已在营中等候，见刘贤回来，急忙问道：“主公，不知情况如何？”
刘贤叹道：“周瑜、刘备态度坚决，一定要我领兵随同西进益州。三方约定，平分巴东郡，以确保后路安全。”说着，将三家会面的情况给庞统说了一遍。
庞统沉吟片刻，道：“周瑜取巴郡，刘备取巴西，我军若是深入蜀地，即便在巴东地区有一块落脚地，但中间有两郡阻隔，也难以接应。这实在太危险了，不如不去。”
刘贤道：“然而这却是天赐良机啊！周瑜、刘备若是西进，荆州必将空虚，这是我军趁机攻取的最好时机了。若是坚持不愿西进，他两家多半会联合来攻，就算我军能够挡住，也会元气大伤，再无进取之力了。”
庞统道：“可是将军西进之后，生死皆操于周瑜之手，我军留在荆州的诸将，谁敢罔顾将军性命，起兵袭击南郡？”
刘贤叹道：“这就是症结所在！若是我能寻到路径，安然返回，那就再好不过了。”
庞统闻言，看了看地图，道：“自古荆州通往益州的道路，除了沿江过巫峡、鱼腹入巴郡这一条路外，就只有从汉水而上，经南阳入上庸、西城，进入汉中。南阳如今在曹操手里，不予考虑。沿江这条路又有刘备、周瑜两军把守，哪还能找到第三条路？”
刘贤道：“武陵郡与益州相接壤，难道就真的找不到一两条山僻小路可以连接两州吗？”
庞统闻言，仔细看了看地图，叹道：“武陵以西与益州接壤之地，北部是巴郡，中部是犍为郡的符节县，南部是南中地区的牂牁郡。即便最近的两个县治之间，也至少有两三千里的崇山峻岭阻隔，这些地方可都是人迹罕至的不毛之地啊。况且按主公刚才所说，巴郡是周瑜的攻取目标，主公不可能从略有微径的巴郡回来，那就只能从更为荒僻的牂牁郡转道了。这一路都是莽荒丛林，没有道路、没有补给、没有向导，就算山中有些生蛮居住，也是言语不通。如此情形，根本不可能通过大军。”
刘贤闻言，也沉默了，手指无意识地在地图上摩挲了半晌，这才道：“既然荆南与益州道路不通，不知交州是否有路？”
庞统眼前一亮，随即却又黯淡了下去，道：“益州确实有一条路可与交州相通。主公请看，从犍为郡南下，至僰道（今宜宾），经五尺道，过朱提（今昭通），可至滇池，再由此转道经贲古县（今弥勒），过西随县（今文山），再通过进桑关，便可顺着元江（其下游称红河）进入交趾郡境内了。当年伏波将军马援曾上书光武帝，说从此道进兵‘承籍水利，用为神速。愚以行兵，此道最便’，可见此路确实可供大军通行。然而交趾郡如今还在士燮手里，他虽暂时与我军讲和，但心底必定暗怀怨恨，岂肯借道给主公？况且据我所知，这条路多年未曾整修，早已不像伏波将军马援所说的那么便捷了。特别是从贲古往南至交趾郡，总计一千四百里之地，其最为险绝之处，只能俯身绝壁，四肢攀爬，方可勉强过去，走在路上，根本看不到野兽足迹，只有天上飞鸟相伴，故而当地人称之为鸟道。如此险路，数十人倒还罢了，若要过大军，却非有万全的准备不可。”
刘贤道：“也就是说这条路虽然存在，但对我军来说，其实也根本无用？”
庞统点头道：“正是如此！”
刘贤又道：“难道从南中就没有道路可直接到郁林吗？”
要知道，南中地区也就是后世的云南、贵州，而郁林也就是后世的广西，在后世，这几个省份都是有公路和铁路相通的，充分说明这些地方其实不应该隔绝的那么深才是。
却听庞统道：“南中地区地形尤为复杂，许多地方山川河谷纵横交错，将原本相邻的各地区分成难以互通消息的不同板块。关山难越，最易迷失路径。此地也是无路可走。”
刘贤皱眉道：“可是据我所知，流经南海、苍梧、郁林的西江，其发源地就在南中境内，难道顺江而走，也不可行？”
庞统闻言，精神一振，急忙追问道：“主公可能确定？我也从小熟读百家经典，没有哪一本山川地理图册上有记载西江的源头啊？主公是从何得知的？”
刘贤道：“我也记不得从何得知，但此事却是确定无疑的。西江源头，必定在南中境内，且流经南中的益州郡、牂牁郡，最后进入郁林、苍梧，汇入南海。”
庞统随着刘贤的述说在地图上粗略画了一条线，随后盯着这条线看了许久，这才对刘贤道：“若真是如此，便是天赐良机，欲要主公成就大业！只要有水陆可通，即便有关山阻碍，即便是千里蛮荒，也可乘船而下，从南中直抵郁林。”
刘贤道：“军师也认为可以从这条路走？”
庞统道：“虽然仍旧危险，却可以一试。我会组织精通水性的精干斥候从郁林郡秘密出发，沿西江而上，不断往牂牁郡境内探查水文情况，希望能够摸清道路，溯江而上到达南中地区。到时候主公暗地里领兵南下，或许还能得到我军斥候的接应。只是……，这条水路要真能到达南中才行。”
刘贤道：“军师还请放心，西江源头就在南中，这一点绝不会有错。”
庞统点了点头，道：“那就好。主公可领精通水性的数千精兵入川，内中多选善于操舟的士卒。入蜀之后，先且不动声色。我料刘备、周瑜此时虽然联合，但入川之后必有一番龙争虎斗。刘备在益州内部多有接应，智能之士，均视其为明主，想必很快就能站稳脚跟。而周瑜虽善于用兵，却是人生地不熟，多半会在这场争斗中落入下风。不过无论如何，益州之争也不是两三年内能够结束的。主公大可以蛰伏待机，与周瑜、刘备虚与委蛇，只需寻到一个机会，便可脱离周瑜大军，转道南下进入南中，那时便是我军大展拳脚的时候了。”
刘贤闻言，点了点头，沉思了半晌，道：“周瑜先前受过重伤，虽经我治好，但伤势却也延及了肺腑，如今他领兵入川，欲要为江东开疆拓土，必定会日日劳心劳力，如此一来，恐怕……，他撑不过一两年！他若突然病亡，江东群龙无首，只怕更难以与刘备相争。只怕益州最终真的会落入刘备之手。”
庞统道：“无妨，以周瑜之能，一年之内至少也能拿下巴郡，说不定已经进逼CD了。到时候就算周瑜病亡，江东诸将也能退保巴郡，与刘备相抗衡。”
刘贤点了点头，道：“既如此，我军进兵西川之事就这么定下来了。”
庞统道：“主公这次入川，欲带哪些将领？”
刘贤道：“黄忠乃我军首将，有他留守荆南，我才能放心，就让他以偏将军之职，督领益阳诸军吧。另外，撤销樊友荆南都督府长史之职，改任长沙太守。荆南都督府的事务全权交托于军师掌管。再撤销张南长沙郡西部都尉之职，改任湘关都尉，专职巡视湘江，稽查不法。调吕介督领罗县兵马，胡博为副将。胡济督领巴丘兵马，张着为副将。两处兵马除陈应、鲍隆两部之外，全数转为水军。请军师抽出时间，教授这两军水战之法，尽快练出一只可堪一战的水军来。”
庞统拱手领命。
刘贤又道：“我此次将带魏延、陈应、鲍隆三营兵马，再从巴丘守军中抽一千人，由参军刘敏率领，共计七千人入川。到时候会在巴东三县留下两千人，真正随同入蜀的，实际也就五千兵马。”
庞统点头道：“魏延武勇，当可护卫主公周全。且他这一营兵马随同攻打交州之时，也曾驾小船经湘江、过灵渠、入漓江，行程数千里，颇有操舟之能。而陈应、鲍隆两营兵马出自桂阳郡，极为擅长山地作战，无论是西进巴蜀，还是南取南中，都可发挥作用。主公选这三营兵马，甚为恰当。”
当日计议定。次日，刘贤再去洞庭湖西岸的长亭，与刘备、周瑜相会。
三人坐定，周瑜问道：“刘将军昨日说要回去与众将商议，不知今日可有决定了？”
刘贤点头道：“我已决定领兵七千，随同周都督西进益州。”
周瑜闻言，拊掌笑道：“这就对了！我们三家同盟，自该同进同退才是。刘将军出兵七千，我军出兵三万，刘皇叔出兵二万，合共五万七千人。而刘璋麾下大约有八九万军队，但他要分散把守各地，真正能够抽出来与我对阵的，也该只有六七万。我们三家联军的兵力，已经足够西征了。”
刘备笑道：“都督所言极是！只是还有一事，当要麻烦都督。”
周瑜疑惑地看了看刘备，道：“皇叔有何事，还请但说无妨！”
(本章完)