刘贤见鲁肃被关的有些疯魔了，心下也有些不忍，当下急忙将这一年多以来的天下大事都说了一遍，夸大了一下刘备欺负江东，最终将周瑜气的吐血病倒的事实，最后道：“子敬先生勿忧，如今周瑜在赤壁尽灭曹操水军。曹操已经退回中原，连江陵这等要地也都被周瑜拿下了。虽然如今周瑜病重，江东在荆州的形势也不是很好，但总算根基还很安稳，一时半会儿不会被刘备吞并。”
鲁肃闻言，将前后事连起来想了一想，这才长出了口气，白了刘贤一眼，道：“若非你在荆南搅风雨，公瑾早取了江陵，哪会大意受伤，又怎会被刘备所欺？”
刘贤闻言，大感冤枉，叫道：“这能怪我吗？你们若不来夺荆南，这一切都不会发生。大家各守疆界，不是更好？如今我才是被攻击的一方好么？”
鲁肃呸了一声，道：“你还有脸说！荆南可是你家的？当初在赤壁之时，你不过一个小小的郎官，如今不过年余时间，却就摇身一变，成了荆南都督，手握数万兵马，又豪夺桂阳，进占武陵，欺压韩玄，直把四郡之地，当成自家的后院。谁都可以喊冤，就你没有这个资格！”
刘贤喝道：“我怎么没有资格了？这数万军队都是我一点一点聚集起来的，手中土地，也是一场战一场战打下来的，其中虽有取巧之处，但却也是披荆斩棘，费尽心血的。”
鲁肃道：“你倒是做的好一场无本买卖！若非我孙、刘联军与曹操相争，你又岂能有此好机缘？”
刘贤还待分辨，就听庞统突然笑道：“子敬先生且消消火，想来以先生的智慧，见我与将军联袂而来，就已经猜到我们是来求和的吧？既如此，又何必说那些伤感情的话？还是先谈谈两家结好之事吧！”
鲁肃闻言，紧绷着的脸也一下子放松了下来，笑道：“总要先辩明对错，然后才好谈判嘛！如今形势对你我两家都不利，两家结好我是没有意见的，不过若要结盟，却须得以我家主公为盟主。”
庞统道：“江东基业稳固，水军纵横长江无敌，谋臣武将极多，两家若是结盟，自当以江东为盟主。但我军也非任人揉捏的泥团，两家虽然结盟，却是平等关系，只要不背盟约，我军如何行事，江东却也管不到我们。”
鲁肃道：“这个自然！只是刘将军先前还尊奉曹操，如今突然转变态度，恐无法取信于我家主公。还请刘将军写一份表文，明发天下，宣布从此与曹操断绝关系才是。”
刘贤闻言，道：“我初入仕时，是做的郎官。郎官者，国之储才也！非是丞相的私人幕僚。及至后来，屡获加封，却也都是凭借功劳换来的。我与曹操，既非君臣，又非主仆，所有往来都是公务，并无半分私谊。这一份绝交书从何写起？”
鲁肃道：“虽然如此，但两家结盟，总要有个目标。若不共同讨伐曹操，那又何必结盟？莫非刘将军并非真心结好？抑或者，仅只是想暂时停战？”
刘贤闻言，转头看了看庞统，就听庞统笑道：“既要与江东结盟，讨伐曹操便是理所当然之事，此文当写！”
于是刘贤点了点头，提笔写了份《绝曹操书》，其书略如下：“前者丞相以伊尹、周公之业，挥兵南下，有气吞吴、楚之势，是以有为之士望风归顺。然丞相一败于赤壁，则心灰意冷，再败于江陵，则收兵北回，不复南向。予之所以不避刀兵，经年血战，实欲为朝廷保守荆南，以待丞相之兵也。然每日登城悬望，而援兵不至。如此经年，心内彷惶。反侧自省，方知丞相实有放弃荆南之心也！昔蒙恬拓境反被大刑，乐毅破齐反遭谗佞，我每读其书，未尝不慷慨流涕，而亲当其事，更为伤绝。何者？荆州覆败，各军皆召令北归，唯我放逐荆南。此是丞相弃我，非我负丞相也！我闻范蠡识微，浮于五湖，际会之间，请命乞身。又闻交绝无恶声，去就无怨辞，想必丞相深明我之处境，必不苛责也！今丞相弃荆南，他日再见，当是决于疆场之时也。望丞相善自珍重！”
写完，交与庞统和鲁肃看视，二人看后，都觉贴切。
于是鲁肃笑道：“好，刘将军既然表示出了联盟的诚意，我也自当尽全力促成此事。如今公瑾病重，我军形势不妙，我就不多待了。请刘将军派遣一名使者随我同回江东，拜见我家主公。不出意外的话，旬月之内当有佳音传来。”
刘贤大喜，想了想，道：“此间事了，我也要回转益阳去主持军务。子敬先生便与我同行吧！等到了益阳，我再派出使者，随先生一同去江东。”
于是三人一同出了小院，路过诸葛亮的住处时，刘贤偷偷看了鲁肃一眼，见其目不斜视，好像忘了诸葛亮这么个人一般，当下心中暗暗点头。
当日刘贤设宴款待鲁肃。次日，遣邢道荣领兵去镇守灵渠，又将裴潜、高翔所部调往更南边的始安，一切安排完毕，刘贤这才辞别了刘度，与庞统、鲁肃一道，领着百余从人乘船，一路顺风顺水到达长沙。
路过伪水河口之时，却见百余艘运粮船往伪水之上而去，刘贤见那船上押船的不像是民夫，虽然穿着百姓衣服，但手持刀枪，行走之间，倒像是军中士卒，当下心中暗暗奇怪。
来到罗县，刘贤当即问樊友道：“你是都督府长史，我且问你，伪水上游可驻扎着军队？”
樊友道：“上游并无军队驻扎！”
刘贤疑惑地道：“既无军队驻扎，为何要押送这么多粮草？不对，其中必定有古怪！你且暗中派人往伪水上游探查，一旦有消息，立刻回报。”
樊友领命，自去安排去了。刘贤这才转头对鲁肃道：“由此北上，便是巴丘地界，周瑜此时正在那里养伤。子敬先生还请稍安勿躁，待我修书一封，从益阳调来蒋琬，让他为使，与先生一道去江东。
鲁肃点了点头。
当日晚间，蒋琬果然到达，于是刘贤又设宴款待了鲁肃，次日一早派了一艘快船送鲁肃和蒋琬离去。
待二人走后，樊友来报：“伪水上游果有一支军队，约莫五千人左右。我派人暗暗打听，这才知道这支军队是长沙太守韩玄暗自招募的。”
刘贤讶道：“韩玄乃是一郡太守，在郡中征召军队名正言顺，为何要偷偷招募？”
旁边庞统笑道：“想必是不欲让将军你知道！呵呵，他这是暗中准备，欲要图谋将军你啊！”
刘贤闻言大怒，道：“我还没有动他，他倒先起了反心！既然如此，那可就怪不得我了！传令给黄忠，让他分出张南、冯习两营兵马，今夜暗暗潜至伪水，将韩玄的营寨给端了。”
刘贤这边调兵遣将，图谋韩玄。那边鲁肃与蒋琬乘船进入洞庭湖，不多时到达巴丘。远远望见一支庞大的船队停在湖面上，船上尽打江东旗号。
鲁肃见状大喜，当即上前相认。一众江东将士，见鲁肃归来，也尽皆喜悦不已。一番寒暄之后，鲁肃急忙去中军战船见周瑜。
周瑜早已从侍从处得知鲁肃归来，大喜之下，伤势也仿佛好了许多，当下在侍从的扶持下斜倚在床上，笑看鲁肃推门进来，口中欣悦地道：“子敬别来无恙？这一年多来，你可都去了哪里？叫我好生挂念！”
鲁肃见周瑜脸色苍白，强颜欢笑地迎接自己，不由心下既悲且喜，强忍着泪水上前，来到床边，握着周瑜的手道：“公瑾清减了许多啊！如今大业未成，公瑾还需善自保重才是啊。”
周瑜笑道：“生死有命，有何惧之！只是主公大业未成，我却伤重至此，实乃憾事。天幸子敬归来，有你在此，必能协助主公，保我江东基业安稳。”
鲁肃闻言，心下悲伤，劝慰道：“公瑾切莫出此不吉之言！我想天下名医众多，必有能治你之伤者。且安心休养，假以时日必能痊愈。”
周瑜道：“我这伤已是第二次复发，伤口上脓血横流，前两日还感觉疼痛难忍，这两日却渐渐麻木，反生了恶臭！寿数天定，人岂能挽回？唯一让我放心不下的，便是主公大业未成。今曹操北返，短期内无力再南下。正是我江东夺取荆襄，进而西取巴蜀，全据长江的最佳时机。若能夺取荆、益，便足以成帝业，他日扫清宇内，一统天下，未为难事。若不能夺取益州，至少也要占据荆州，如此也可偏霸东南，成鼎足之势。若是连荆州也失了，上游天险被他人占据，江东也终究不可保也。如今在荆州，刘贤、刘备与我军三足鼎立，刘贤困守荆南，麾下只有大将黄忠可以独当一面，我倒并不十分担心。唯可虑者，乃是刘备也！此人天下枭雄，深得荆襄士民之心，又有关、张、赵三员猛将为爪牙，如今占据夷陵，窥视江陵，诚为我之大患也！我若在时，尚可震慑刘备，若我一旦亡故，恐诸将无法守卫江陵。每每想到这里，便忧心如焚。”
鲁肃闻言，笑了一笑，道：“公瑾勿忧！我已有万全之策，足可震慑刘备，保全江陵。”
(本章完)