刘贤闻听刘巴之言，似乎意有所指，当即追问道：“子初先生这话何意？”
刘巴道：“若没有中原的援兵，你自忖能抵挡刘备、周瑜多久？”
刘贤想了想，道：“以现在的情势推测，或许可以抵挡一年。但我就算最终败亡，刘备、周瑜也必定会元气大伤。”
刘巴道：“曹丞相正是要你们三家自相残杀！如此乱斗下去，你必亡无疑，孙、刘两军也将无力北伐，中原自然也就安定了。”
刘贤道：“我也知形势不妙，但刘备、周瑜领兵来攻，我除了出兵抵抗之外，也无其他办法可想啊？先生若是有良策，还请不吝指教。”
刘巴沉吟片刻，道：“你何不向西联络刘璋，请其出兵攻打荆州，以分刘备、周瑜之势。”
刘贤道：“这也是个办法，只是刘璋暗弱，连辖内的汉中郡被张鲁占据，他也无力收回，若要指望他，怕是最终会是一场空。”
刘巴叹道：“我智计短浅，除了求助于刘璋，实在想不出其他良策！荆襄之地颇多才俊，只可惜大都心向刘备。若是庞德公、司马徽，甚或年轻一辈的卧龙、凤雏有一人在此，或许便能想出办法破解眼前的危局了。”
刘贤闻言，心中一动，沉思了片刻，叹道：“我之所以在赤壁之时依附曹操，其本意是欲助他早日一统天下，使百姓能够安享太平，非为自身富贵。可惜赤壁战败之后，曹丞相却似乎对南方心灰意冷了。我多次出击，创造了许多战机，丞相都视而不见。如今我独自面对刘备、周瑜这两大强敌，疲于应对，败亡之日可计期而定，也是该为自己考虑的时候了。”
刘巴讶道：“你想怎么做？”
刘贤看了看刘巴，试探道：“与其日后败亡，不如举荆南而投降孙、刘？”
刘巴闻言大惊，道：“不可！那刘备虽有仁义之名，实乃伪诈之徒也！他如今地盘还不如你多，你若投降于他，必受忌惮。解除兵权还是轻的，说不定找个借口就把你杀了，岂不冤枉至极！”
刘贤笑道：“既然不能投降刘备，那么可否投降孙权？”
刘巴道：“以你现在的身份，投降谁都落不到好！最好的结果无非就是用高官厚禄、良田美宅、娇妻美妾将你养起来，想要再建功立业，那是半点可能也没有了。”
刘贤叹道：“这也不行，那也不行，难道就只能等死吗？我之所以一直尊奉曹操，便是希望危急时刻，曹操能够伸一把援手。如今既然指望不上他，干脆反了他娘的。我也在荆南称孤道寡，过一过皇帝的瘾算了！”
刘巴喝道：“慎言！你这是想造反吗？”
刘贤气道：“反了又怎样？他曹操有种，就领兵南下来灭我啊！可他敢来吗？能来吗？”
刘巴闻言，叹了口气，失望地道：“你现在心怀愤懑，言语失当，我不怪你！丞相不发援兵，是他对不起你，你心中有气也是正常的。只是投降刘备和孙权真的对你没有好处，我言尽于此，该何去何从，你自己决定吧！我奉命巡视荆南，今已了解了荆南局势，便该回中原复命了，就此告辞。”
说完，刘巴转身离去。
刘贤也觉得自己有些失态，对着刘巴的背影伸了伸手，想要出言挽留，但最终还是没有说出口。
此后数日，战场形势又发生了些变化。原来周瑜领兵攻打巴丘，然而郝昭极为擅长防守，又有魏延相助，周瑜挥兵攻打，一连月余，未有半点进展。
忽闻刘备与刘贤在益阳以飞石互攻，周瑜大喜，当即遣使向刘备讨要投石机制作之法。
投石机乃是军中利器，刘备当然不愿意给，不但用巧言搪塞了周瑜，反过来倒向周瑜请求调一支水军进入益水来协助攻打益阳。
周瑜闻讯，气得咬牙切齿，怒道：“不给我投石机，反要我发兵助他？刘大耳的脸皮真是厚比城墙！”
甘宁道：“刘备虽与我军一起攻击荆南，但他心底必定早将荆南当作了自己的囊中之物，又岂会将投石机这等利器给我们？”
周瑜冷笑道：“荆南四郡虽不如江东水网密布，但也是山川河谷纵横，他刘备没有水军，进兵必定缓慢，我看他怎么争得过我军！”
甘宁道：“关羽在南郡，还有万余水军，若是调来此处，刘备必将如虎添翼。”
周瑜闻言，也吃了一惊，随即笑道：“无妨，关羽水军所用的战船全是我江东借给他的。我这就修书一封，命苏非带着战船，返回江东。”
周瑜当即写了手令，命信使送往汉津苏非处。苏非领命，果然撤走了战船。
周瑜正心下暗喜，谁想隔天就传来一个噩耗：驻守夷陵的荆州降将邓方，率领本部兵马千余人突然投降刘备去了。刘备已遣部将郭攸之、郝普率兵三千，入驻夷陵。
周瑜闻言，气塞满胸，怒道：“夷陵乃进取西川之门户！今落到刘备手中，我军日后如何能得西川？”于是周瑜决定舍弃巴丘，转而领兵欲去夺回夷陵。
大军正准备出发，忽然刘备遣使送来书信。周瑜拆开一看，只见上面写道：“汉左将军、宜城亭侯、领荆州牧刘备拜上周瑜大都督：近日荆州旧将邓方突然领兵归附，我以其为都督部将，本不欲收录。然邓方归我之心甚切，竟自行易帜。我闻贤臣择主而事，邓方既如此恳切，我只得收容，望都督海量宥之！又，夷陵之地，依山险而立，乃南郡重地。自邓方擅离之后，便即荒废无主，我故派兵进驻，非夺都督之地也。想必都督见事甚明，必不责我！”
周瑜看完书信，勃然大怒，牵动右胸伤口，不觉大叫一声，栽倒在地。
左右侍从急忙救起，延医诊治。甘宁也急忙将消息快船通报孙权。
至夜，周瑜苏醒，仍旧气愤难平。欲要领兵去夺夷陵，然而伤口复发，非同小可，周瑜根本无法行动，只得将兵马停在江上，传信叫驻守江陵的吕蒙设法谋取夷陵。
一时间，孙、刘两军剑拔弩张，有反目相斗之意。刘备也不再攻打益阳，领兵后退五十里扎营，准备随时回救夷陵。
刘贤闻讯，大为惊喜，当下一边抢修益阳城墙，一边趁着战事稍息，准备回零陵一趟。
于是把军务暂时交与黄忠代理，刘贤自领着邢道荣，带着三千兵马随行护卫，一路急行军到了零陵。
刘度闻听刘贤归来，急忙来见，爱子之情，溢于言表。寒暄了一阵，刘度道：“听说你在益阳与刘备对阵，战况甚为激烈！如何有闲暇回来？”
刘贤道：“刘备与周瑜因夷陵的归属问题而起了争端，如今战事稍息，我才能抽空回家。我此次前来，除了看望二老之外，还有两件事。第一件是想问问父亲，若是荆南有变，能否将零陵一郡完全掌控住？第二件是想回来见见关在小院子里的那三个人。”
刘度闻言面色一变，道：“荆南会发生什么变故？”
刘贤道：“现在还不好说！刘备与周瑜虽然有了些嫌隙，但他们毕竟份属同盟，久后必能重新握手言和。若他们合力来攻，荆南必定难以保全。我不过是未雨绸缪，想先做些准备罢了。”
刘度道：“原来如此！其他各县倒也罢了，为父有信心能掌控得住。只有驻守灵渠的裴潜所部，他是曹丞相亲自任命的抚夷校尉，未必会真心听我调遣。”
刘贤想了想，道：“既如此，我便以荆南都督的名义将其调往灵渠以南的始安县，让他去与赖恭做个伴，另派邢道荣领三千兵马驻扎灵渠，阻断道路。裴潜兵力不多，再失去了地利，就算生了异心，也必造不成多大危害。”
刘度闻言，赞同地点了点头。
安排了零陵郡的防务，刘贤辞别了刘度，独自来到太守府后院的一处僻静院落，问守卫在此的卫兵道：“诸葛亮、鲁肃、庞统都关在哪里？”
守卫道：“靠前一个小院关的是诸葛亮，旁边是鲁肃，对面是庞统。”
刘贤点了点头，当下迈步先去看诸葛亮。推门进去，却见诸葛亮一身道袍，侧卧于榻上小憩。刘贤看他侧影，似乎胖了不少，当下笑道：“卧龙先生倒是真沉得住气，被我关了一年半还能吃得好、睡的香，真是令我佩服。”
诸葛亮闻言，翻身而起，见是刘贤，不由愣了一愣，随即眼中精光一闪，笑道：“原来是刘公子！公子此来，可是遇到了难题，欲要寻我解惑？”
刘贤吃了一惊，随即道：“你果然聪明绝顶！既然如此，你可能猜出我寻你究竟何事？”
诸葛亮微一点头，道：“赤壁之战，想必曹操败得很惨吧！他战败之后，定会领兵返回中原，只留部分兵马守卫荆州。周瑜自然会趁机进兵荆襄。我虽不知战况究竟如何，但想必曹军的形势必定不妙。否则你不会来找我。”
刘贤点了点头，虎着脸道：“你猜对了，江陵早已落在了周瑜之手。不过你家那位刘皇叔么……，呵呵！”
诸葛亮闻言面色一变，再也端不住架子，急忙追问道：“我主刘皇叔如何了？”
(本章完)