这天，轮到春燕给邢干事管饭。
生产队在给邢干事管饭的问题上专门做过研究，首先是地主富农不能管饭，其次是没有能力管饭的，比如瞎子老丁。在春燕该不该管饭的问题上举棋不定，有人说春燕该管，有人说春燕不该管，该管有该管的道理，不该管有不该管的理由，最后还是队长一锤定音：那就让春燕管吧，她又不是地主富农。
那天和平时没有什么两样，只是春燕没有出工，她留在家里专门为邢干事做饭。邢干事来村里好长时间了，虽然跟春燕在同一个院子里住，但俩人基本上没说过什么话，见面也没打过招呼，好像有一次春燕到河边去担水，邢干事出工回来口渴了，爬到春燕的桶沿上喝了一肚凉水。春燕做饭时也没其它想法，只是觉得难得有人在她屋里吃一顿饭，得想方设法让客人吃好。她调了一碟苦苣菜，切了一碟芫荽，把野小蒜跟辣子做成汁，然后用野白蒿芽和上麦面给邢干事蒸了一锅麦饭，麦饭蒸好后春燕打开盐罐，取出一小块腌肉，把肉切成肉沫，搅到麦饭里头，放到锅里又蒸了一遍。
邢干事回来后洗了洗手，然后脱鞋坐在春燕的小炕上，春燕用木盘端上做好的几样野菜，然后给邢干事盛上一碗麦饭，给碗里调些芫荽、苦苣菜，调些小蒜辣子汁，邢干事第一口没有吃出什么，越吃越觉得那味儿非同一般，那麦饭嚼到口里，清香中带着一种苦甜，令人食欲大开，直吃得邢干事鼻尖上冒汗，直吃得锅底朝天，吃完后邢干事脖子伸得跟长颈鹿似地瞅着锅里，那意思分明在问，再有没有？
春燕好不尴尬，她本身就没敢多吃，只盛了小小的一碗。看着邢干事的那副馋相，春燕小声问道，邢干事，不够的话我再给你擀些面？
邢干事大度地笑笑：不用了，我已经吃饱了，只是你做的麦饭太好吃，肚饱嘴馋，还想再撑一点。
春燕没有再说什么，她只是有些内疚，有些莫名的恐慌，仿佛自己做错了什么，等待着接受惩罚。过几日，她又拾了些野白蒿芽，重新蒸了一锅麦饭。当然，那天不轮她管饭，她无法将邢干事叫到自己屋，端上木盘，把麦饭调好呈到邢干事跟前。晚上收工后，春燕端一碗麦饭，踏进邢干事住的上房东屋。
只见邢干事右手握着画笔，左手擎着油灯，正站在画板前描着一幅画。他神情专注，心无旁骛，眸子里有一种睿智在熠熠发光。听到有人进来，也不看看是谁，就说：“过来，先帮我拿一拿灯。”
春燕只得把麦饭放到桌子上，从邢干事手里接过油灯，看邢干事在画板上飞龙走凤。只见邢干事画面上远山嶙峋，天上行云飘漪，那云端透着一抹艳红，田间小路上一妇人荷锄而归，锄头上挑一只竹蓝，蓝子里盛满野菜，一项草帽背在背后，一根独辫子在脖子上绕了一匝，然后掉在胸前，红格子老布大襟袄，暗绿色的粗布裤，一只小脚微微抬起，脚尖上盛开着一朵牡丹。
粗看，春燕觉得没有什么，一张画而已。令春燕不解的是邢干事做画时的那种投入，时而浓墨重抹，时而涓涓细绣，一招一式显得那样娴熟。细看时春燕不禁目瞪口呆，那画面上的农妇莫不是自己？那走路的姿势，那身穿着打扮，不像春燕像谁？仿佛谁把一只碌碡滚下山坡，春燕不由得心跳加速，禁锢了许久的各种情绪破槛而出，使春燕如踩浮云，如履薄冰，春燕不知道怎样掩饰自己，那擎灯的手不住地发抖，墙上重叠着俩个模糊的身影。邢干事可不管这些，他完全被一种激情调动，仿佛一生只有一次的童贞，好似撬开了五彩斑谰的智慧宝库，那眼里燃烧着欲望，充溢着追求，他在艺术的大海里遨游，进入无我无他的意境。
好久。只见邢干事在画的左上方题上苍劲有力的五个大字，然后一掷笔，长出一口气，重重地瘫倒在椅子上。
春燕则完全被邢干事的那种神态镇服，灯结双蕊，她用手指轻轻弹去，心里没了主意，傻站着。
邢干事微启双眼，不由从椅子上弹了起来，怎么？春燕？刚画完《回家的农妇》，那农妇竞从画里走了出来，难道真有神助，搞得这样扑朔迷离，亦真亦幻？他咬咬舌尖，恢复了质感，然后细看，真是春燕！那春燕双手擎灯婷婷而立，脸颊微红，一双凤眼清澈见底，比画面上的农妇多了一些生动。
邢干事生硬地问：“你——怎么进来了？”
春燕茫然，拌之而来的是一些委屈。她什么也没说，把灯放到桌子上，瞅了瞅碗里的麦饭，走了出去。
邢干事随着春燕的眼光看去，也看到了那碗麦饭，刹那间浑身一震，大悟大彻似地冲到春燕住的西厦屋，声音朗朗地说：春燕，对不起，刚才错怪你了，那不是我的本意……暗夜里，春燕只看见邢干事的两只眼晴，那眼神清澈见底，毫无邪意，带着哲人才有的愚顽呆痴，像老爷，像太爷……
邢干事当然没有想到，当他离开春燕住的西厦屋时，有好几双眼晴在窗棂背后窥探着他，他回到上房东屋便睡了，心地坦然，一夜无梦。
一股流言在村子里蔓延，一时间便传遍了各家各户，那流言越传越神，连枝枝节节，根根蔓蔓都描绘得那样清楚。邢干事开始并没有发觉，他照样上地出工，照样拉二胡，照样吃派吃，只是大家躲得他远远地，有时看一眼他，凑到一起窃窃私语，间或还夹杂一些放荡的笑声。邢干事只是有一些疑惑，心想可能与已无关，并没有太搁心里去。
舍娃给自己的三男二女起了个好听且好记的名字，儿子们叫大毛、二毛、三毛，姑娘则叫大囡二囡。大毛在城里读初中，小伙子对琴棋书画已有一些感性认识，每逢周未回来，总要到邢干事屋里聚聚，有时就干脆与邢干事睡到一起，他称邢干事“老师”，言谈吐语都对邢干事表示尊敬。这天又逢周六，大毛从学校回来吃了饭，想来邢干事这边走走，却被妈妈挡住：“大毛，你别去东屋了，邢干事那人，外表看差不多，骨子里整整一个禽兽”。大毛忙问：“邢老师怎么了？”大毛妈神秘莫测地答道：“他深更半夜地跑到你春燕姑屋里……算了，你孩子家，不懂啥，不该问的甭问。”大毛也已十五六岁，对男女之间的事已有一些模糊的认识。他感到邢老师不是那样的人，越发想把事情的真像弄清。大毛没有听妈妈的劝阻，他径直来到邢干事住屋，还没等屁股坐稳，就直直地问道：“邢老师，我回来听村里人传闻，你跟春燕姑有作风问题？”
邢干事刚想说些什么，被当头一棒打闷，怪不得这些天村里人对他阴阳怪气，原来事出有因。一次不经意的疏露铸成大错，他心想完了，男女作风比右倾错误那顶帽子更沉，常言道人言可畏，你邢质彬就是有一百张嘴也难以开脱自己，跳到黄河里也洗不出一个清白。他感到脑袋快要爆炸了，整个身体像充了气似地，腹胀胸闷，他不堪重负，感觉孤立，如同在沙漠里跋涉，在瀚海里行舟，生活又一次将他逼向死角，他扪心自问：路在那里？
重新拾回那些零散的记忆，邢干事开始收拾自己，他将所有的画都取下撕粹，唯独那张《回家的农妇》拿在手里再三惦量，想了想还是不忍，他将画笔颜料连同那把二胡一起送给大毛，将被子用一根细麻绳捆起，邢干事对大毛说：“大毛，难得遇到你这样一个知己，我跟你春燕姑绝对没有那种事，将来，你可以证明我的清白。这张《回家的农妇》画的就是春燕，画家捕捉的就是生活的瞬间美。你把画送给你春燕姑吧，算我对她的一种补偿……今晚，我必须离开这里。”
邢干事从宅院里搬走了，搬到离村二里地的金刚寺，跟那些石佛住在一起。
春燕的内心活动却比邢干事丰富的多。她已三十岁，禁不住长年累月的孤独，对每一个细小的环节都相当敏感，她无法欺骗自己，身体内那种欲望和渴求是无法禁锢的，她不再年青，需要一个伴儿，一个异性。所以，春燕的感觉发生错位，她主观地认为，邢干事对她有意！邢干事做画时的那种神态春燕铭记在心，她一直为他擎灯，那情那景已在春燕的脑海里定格。春燕想，邢干事已向她发出信号，问题是，她如何也把信号发过去，她不能等待，这也许是生活给她的最后一次机会……
正在这时，爹又出观了。春燕尽管很空虚，很孤独，但她心仪里已没有爹的位置，她已经把爹从思想的每一个角落里刮去。
爹还是那副穷酸相，癞疤头泛着亮光，双手筒在袖管里，一双小眼左瞅右瞅。春燕得知，春燕的那个后娘受不起穷日子的窘迫，跟上一个货郎跑了，临走，还抱走了当时年仅两岁的弟弟。现今，爹光棍一个，比瞎子老丁多了一双眼晴。
见春燕不说话，爹首先开了口：“燕儿，听村里人说，你跟邢干事——那个了？”
春燕一阵恶心，直想说，怎么了？你又嗅到了荤腥？春燕没有开口。她想她不必那样。对爹那样的人，她懒得开口。
爹眨眨眼，脸上竞挂着两行泪珠：“怨爹没脑子，不长记性，听了那个后婆娘的话，阻断了你跟明文的婚事。耽搁了你的终身……。”春燕没有反应，她不知道这出戏演的那一折，只是靠炕沿呆立着，垂下头，两手交叉，手心朝下，摆出一副淡漠的神情。
爹又说：“燕儿，邢干事那人不错，只要他对你有意，不管别人怎么嚼舌根，你都要抓住不放……爹走了。爹说的这些都是为你好，决不图你一根蒿棒！”
春燕目送爹走出大门，几天来杂乱的思绪终于理清。她选择一个雨天，烧了一大锅水，把门关上，从头到脚把自己淘洗干净，然后对镜梳妆，她不再年青，眼角已爬上浅浅的皱纹，她取出红绫袄儿试了试，想想还是把它压到箱子里，她一身素妆，只在辫稍上挽了一个蝴蝶结，天黑时溜出了村。
春燕踏进金刚寺大门时有点悲壮有点视死如归，她好象不是去幽会。而是赴刑场，那种感觉无人能够领会。她相信当她从金刚寺出来时早已脱胎换骨，化作小鸟化作蝴蝶远走高飞。但她必须那样做，为了一个朦胧的目的。
金刚寺的石佛可以做证，那晚并没有发生人们所想象的事情。邢质彬并不是那种坐怀不乱的君子，他也有七情六欲。面对送上门来的春燕，他不是不想，而是不能够。他把春燕抱得很紧，吮扎了春燕那滚烫的口唇，甚至惴摸了春燕高挺的****，但他守住了最后一道防线。邢干事把春燕的双手拿来放到自己的胸口，有点悲戚地说，春燕，你是个好人。我不是不想要你，而是不能够。你知道**是什么？**就是共和国的敌人。你跟了我一辈子也别想翻身……你走吧。邢干事以手指心；“我会在这里……永远记着你。”
金刚寺的大门吐出了一个幽灵，那幽灵在暗夜里踽踽独行。雨点无声地抛洒着，云压得很底，天地间浑然一色。春燕被夜色吞噬，融入黑暗之中。她心地坦然，如释重负，仿佛结局早该这样，生活又一次将她戏弄，她无法解开这里的密结，只相信一个字：命。
脚下什么东西一绊，春燕打了一个趔趄，这时，一双孱弱的手将她扶住，竟然是爹。在那漆黑的夜晚，天下着蒙蒙细雨，一个老人躲在金刚寺的旯旮里，看着女儿从金刚寺走进，又看着女儿从金刚寺走出，破旧的草帽遮不住风吹雨淋，浑身湿透，单薄的衣衫紧贴着精瘦的身躯。他在守望着一个结局，一桩未了的心愿。荒唐的岁月已经逝去，这个世界上他只剩春燕一个亲人，他负罪的心灵带着一些自责。他哆哆嗦嗦地守着，不停地跺脚，呵气，他不觉得长夜漫漫，那幢破庙里，蕴含着他全部的期翼。
霎那间，冰释嫌隙，春燕靠在爹的肩头上，稍作停留，接着她挽起爹的胳膊，在泥泞的路上，相扶相帮着走。
爹小声地问：“燕儿，邢干事要没要你？”
春燕答非所问地说：“爹，你一个人，真不容易，赶明日你搬过来，咱父女俩住在一起。”
(本章完)