入夜，太子府上，大厅圆桌。熊建、杜仁、泽雅、姜季、雅克，五人先后讲述今天经历之事。
熊奇拍门而入，“大哥，你快走吧！”
见她气喘吁吁，熊建起身，迎她入座，倒杯茶，“喝一口，慢慢说。”
熊奇好容易缓过劲来。“哥，大事不好，父王知道王后私会你了，气得到处摔东西。我们怎么劝都没用，你赶紧走，晚了恐怕就来不及了。”
太子不慌不忙，干笑一声。“走？去哪儿？逃出丹阳，逃出楚国，到中立之地，归龙岛去？那样只会落下个毁家弃国，不忠不孝的骂名。”
熊奇直发愣，继而恼火起来。“你，你不要命了？叫你走都不走……气死我了。”
“事到如今，王位已经不重要了。”太子低下头，“我倒是盼着父亲出手呢。那样一来，全城，全国，全天下的人，都知道当今楚王是个什么货色。恐怕，这是我最好的结局。”
杜仁插话了，“殿下，关于金鹏王的消息……”
太子一拍桌，“差点忘了。小妹，你去告诉父王，年关之前，金鹏王将率大军攻城。必须时时加紧戒备，不得松懈。”
“哪来的情报，可靠吗？”熊奇半信半疑。
“杜兄在广府听来的，院长那边想必已有准备。”
“那行，我这就去。”公主熊奇站起来刚走两步，扭头对雅克说：“高个子，保护好我大哥。出了事，唯你是问。”
“遵命。”雅克行个礼，“公主，慢走。”
众人目送她离去，关上门。杜仁叫姜季取下吊坠，还给太子。略微解释了下，自己把吊坠给姜季系上的缘由。
熊建望着那吊坠，好一会儿，平和地说道：“杜兄，这吊坠从今往后，就是你的了。”
“不成，殿下您身处险境，怎能没了这件护身宝物？”
熊建大笑几声。护身？我还用得着护身么……
“杜兄，丹阳城可破，你，不能死。只要你还在，死灵气魔法还能用，人族便有反扑的机会。若是你没了，即便丹阳城守住，未来也黯淡无光。”
杜仁对上他热诚的目光，惭愧地低下头。“我何德何能，担不起人族存亡重任。”
“这事儿你没得选，是上天选中了你啊。不焚宫、望野城、德宜城，三场大战，你都能险中取胜。死灵气魔法，是对抗妖族的利器。普天之下，恐怕只有你掌握了。就算你不想担这个担子，妖族也不会放过你。就这隔三天只能用一次的防御法宝，也未必保得住你。收下吧，算作我一点心意。”
杜仁不知所措，瞅了瞅泽雅。
“殿下如此抬爱，却之不恭。杜仁，还不快收下。”
杜仁捏起吊坠，泽雅走过去，帮他系上。“殿下，杜某必定竭尽所能，守护殿下，守护丹阳城。”
三人出了大厅，去往客房。路上，姜季对泽雅喊了声：“妈妈。”
泽雅站住了，转过去，蹲身，“姜儿，怎么了？”
姜季不说话，抢先跑回屋里。
这孩子心里有事。
两人跟过去，见小子趴在桌上，侧着头，盯住油灯看。
“儿子，”杜仁伸手挡在他眼前，“别这么看，伤眼的。”
姜季埋头在臂弯里。“今天，我左手拉着大师兄，右手拉着他母亲，看到了……妈，您，爱我吗？”
泽雅听了心一酸。虽说平日里不愿意听他叫妈，但这孩子聪明伶俐，谁见了都欢喜。今天准是看到人家母子情深似海，想到自己没娘疼。
赶紧过去抱住了孩子。“妈爱你，疼你都来不及呢。平常不愿说，因为，因为这个……都怪你爸！”
杜仁一听，哟，咋的？赖上我了还……
姜季都在她怀里偷笑。“妈，我跟您说悄悄话。”
泽雅附耳过去，听他说了两句，浑身一怔。瞪大了眼睛瞅他。
“你俩嘀咕什么呢，光瞒我一个？”杜仁不高兴。往常都是自己跟孩子亲，今晚突然被他俩排除在外了。合起伙欺负我？
泽雅没看他，敷衍地说：“没事，睡吧。”她回自己屋了。
杜仁望着姜季，埋怨道：“啥事能告诉她不告诉我？”
孩子做个鬼脸，“我喜欢一姑娘，跟你说你也不懂。”
这个，自己还确实不懂。“好好好，你长大了，有小秘密了。睡觉睡觉。”
父子俩相拥而眠。
打那天起，城中巡防更紧密了。
市民们免不了要议论几句。往常冬季的巡防本就严格，今年这般，也没引起多大风波。
城内的高层都知道金鹏王的消息了，一刻不敢懈怠。早早联系好跃马城，准备协防。吴越两国也给递去消息，远水难救近火，万一成了持久战，或许还能帮上忙。
百越的掌权人们，惴惴不安等待年关临近。却风平浪静，全无异状。
年关那天，城内张灯结彩，街市上却空无一人。
市民们大多聚在房顶或窗台边，备好了瓜果点心，等着看夺魁好戏。
杜仁也觉着奇怪，难道消息有误，梅林又在骗我呢？
不，今天是最后一天，马虎不得……会不会是那妖神改变主意了，延期？
万幸的是，太子殿下安然无恙。这段时间，自己和雅克，寸步不离殿下左右，没见着一个可疑的人。
熊奇挺高兴，父王也许是故意发怒，想吓跑大哥呢。大哥不走，他也没办法。
广场的高台之上，照例，楚王要说上那么几句。由传音魔法，通传城内各处。
不过天气冷，楚王也不想多吹冷风。赶紧的，走完程序，敲钟。夺魁比赛开始了。
二十四位法师，各带一个彩球，从广场出发，散开去，钻进城中各条街道。
这些彩球中，只有一个，里面装有一张王玺盖印、楚王手书的纸。哪位选手最先抢到这个彩球，打开，取出那纸来，谁就是头魁。
二十四人出发有段时间了。众位选手都在等待广院长宣布出动。
“去吧。”广院长刚一开口，众人如同猎豹出笼，奔走在大街小巷。
(本章完)